NUEVA YORK — Happy, un elefante del Zoológico del Bronx que dio a los investigadores nuevos conocimientos sobre el comportamiento del animal y se convirtió en el meollo de un caso de derechos de los animales muy seguido, fue sacrificado a los 55 años, dijo el zoológico el miércoles.
La elefanta asiática fue puesta a dormir el martes en el zoológico donde vivió durante casi medio siglo. Los funcionarios del zoológico dijeron que algunas condiciones relacionadas con la edad se aceleraron en las últimas semanas y que ella mostró signos de una disminución en la función renal o hepática. Una necropsia reveló artritis y tumores uterinos grandes e inoperables que son imposibles de diagnosticar en elefantes mediante exámenes o imágenes, dijo el zoológico.
«Era una elefante maravillosa», dijo el director interino del zoológico, Craig Piper, en una entrevista el miércoles, mientras el personal, apesadumbrado, asumía la pérdida de un animal que algunos habían cuidado durante más de 30 años. «Ella sirvió como una tremenda embajadora de los elefantes y de su conservación».
Desde la muerte de Happy, Patty, de 57 años, del zoológico es el último elefante en exhibición en la ciudad más grande de Estados Unidos. La institución matriz del zoológico, la Wildlife Conservation Society, decidió hace 20 años dejar de adquirir paquidermos.
Nacido en la naturaleza en Asia, Happy fue traído a los EE. UU. cuando tenía 1 año. Recibió su nombre de un personaje de «Blancanieves y los siete enanitos» antes de llegar al zoológico en 1977.
Happy interactuaba intensamente con sus cuidadores y era fácil motivarla con sus delicias favoritas, como sandía o fresas, dijo Keith Lovett, director de programas para animales del zoológico. Piper dijo que a veces se guardaba golosinas en la oreja para guardarlas para más tarde.
En 2005, demostró a los investigadores que los elefantes pueden reconocerse a sí mismos en un espejo, un signo de autoconciencia que sólo se observa en algunas otras especies. Durante el experimento, Happy se enfrentó a su reflejo y usó repetidamente su trompa para tocar una «X» pintada sobre su ojo, una marca que solo podía ver en el espejo.
Estuvo emparejada con otros elefantes hasta que su última pareja murió en 2006. Happy vivió entonces separada de Patty y un tercer elefante por temor a que no se llevaran bien, aunque Lovett dijo que los animales podían verse, olerse y tocarse entre sí a través de un divisor. El tercer elefante, llamado Maxine, murió en 2018.
Los funcionarios del zoológico dijeron que la esperanza de vida promedio de los elefantes asiáticos en los zoológicos estadounidenses es de unos 45 años. Su esperanza de vida en la naturaleza es más difícil de determinar.
Durante la vida de Happy, las exhibiciones de elefantes en los zoológicos fueron objeto de un mayor escrutinio. Algunos expertos dijeron que los parques de animales urbanos eran demasiado pequeños para criaturas que deambulan largas distancias en estado salvaje. Los activistas por los derechos de los animales argumentaron que los recintos de los zoológicos no eran lugar para paquidermos sociales con cerebros grandes.
Algunos zoológicos eliminaron gradualmente sus exhibiciones y enviaron elefantes a santuarios, aunque otros zoológicos siguen comprometidos con mantener y criar a las criaturas, argumentando que ayudan a mantener a la gente interesada en salvar la vida silvestre.
Un grupo activista, el Nonhuman Rights Project, demandó al zoológico del Bronx en 2018, buscando que Happy fuera declarado «persona» para fines legales y trasladado a un gran santuario de animales. Según el grupo, se trata del primer caso de este tipo relacionado con un elefante.
Citando un principio que se utiliza para cuestionar la legalidad del encarcelamiento de una persona, el grupo activista dijo que Happy era «un ser no humano extraordinariamente complejo cognitivamente y autónomo» que fue privada ilegalmente de su libertad y sufrió por estar reprimida en una exhibición sin otros elefantes.
Los funcionarios del zoológico dijeron que Happy fue cuidado asiduamente y tenía espacio para nadar, buscar comida y realizar otros comportamientos naturales. Arrancarla de su antiguo hogar podría dañarla, dijo el zoológico.
El tribunal superior de Nueva York finalmente rechazó el reclamo de los activistas, por una mayoría de 5 a 2. Posteriormente, el tribunal más alto de Colorado emitió un fallo similar sobre cinco elefantes en un zoológico de ese lugar.
Aún así, dos de los jueces del Tribunal Superior de Nueva York escribieron rotundamente en desacuerdo. Uno calificó el cautiverio de Happy como «intrínsecamente injusto e inhumano» y «una afrenta a una sociedad civilizada».
El Proyecto de Derechos No Humanos ha seguido investigando casos sobre elefantes en varios otros estados.
Happy pasó sus últimas semanas, por elección propia, en un granero y un patio fuera de exhibición dentro de su recinto, dijo Piper. En una versión de zoológico de cuidados paliativos, el personal proporcionaba hidratación, nutrición y control del dolor, dijo.
Mientras tanto, Patty se encuentra bien, dijo el zoológico.
La Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre dijo en 2006 que una vez que hubiera un solo elefante, el animal podría ser trasladado a otro zoológico si las circunstancias fueran las adecuadas. Piper dijo que el zoológico será «muy reflexivo y cuidadoso» al considerar si trasladar a Patty de su hogar de 53 años.
———-
* Reciba noticias de testigos presenciales
* Más noticias de la ciudad de Nueva York
* Envíanos un consejo de noticias
* Descargue la aplicación abc7NY para recibir alertas de noticias de última hora
* Descarga nuestra aplicación de TV conectada
Envíe un consejo o una idea para una historia a Eyewitness News
¿Tiene algún consejo sobre noticias de última hora o una idea para una historia que deberíamos cubrir? Envíelo a Eyewitness News utilizando el siguiente formulario. Si adjunta un video o una foto, se aplican los términos de uso.
Copyright © 2026 de The Associated Press. Reservados todos los derechos.
