El Manchester City vuelve a la acción este fin de semana en una buena situación, pero uno de sus equipos tiene un gran partido la próxima semana.
Puede que las cosas vayan bien para Pep Guardiola y el primer equipo del Manchester City en este momento, pero ese no es el caso para Ben Wilkinson y el Elite Development Squad. Fueron los jugadores sub-21 del City quienes ganaron la medalla de plata la temporada pasada. Ganar el título de liga y los play-offs de la Premier League 2, mientras que los sub-19, a menudo del mismo grupo, alcanzaron los cuartos de final de la UEFA Youth League.
Pero en las primeras etapas de esta temporada, los jóvenes Blues ocupan el puesto 19 en la Premier League 2, con solo tres victorias en ocho partidos, y están fuera del Trofeo EFL, perdiendo 3-0 ante Bolton y 4-2 ante Rotherham, deshaciendo el buen trabajo de una victoria por 5-1 sobre Oldham. Hasta ahora no ha ido como se esperaba, aunque el objetivo principal del desarrollo juvenil, que es proporcionar jugadores para el primer equipo, sigue siendo un éxito.
Todavía hay mucho tiempo para volver a encarrilar la campaña liguera, pero la Youth League es una competición en la que el City querrá tener un buen desempeño, ya que nunca ha ganado la competición y, después de un buen comienzo, corre el peligro de no pasar de la fase de la competición. Sería un duro golpe antes de Navidad, en una temporada que ya está resultando una prueba.
El equipo de Wilkinson derrotó al Napoli 2-0 y al Mónaco 5-3 para conseguir el máximo de puntos en sus dos primeros partidos. Tras el primer partido, el técnico habló sobre los beneficios de la competición y el valor que aporta para el desarrollo de los jugadores jóvenes.
«Es una competición de primer nivel, tuvimos muy buenas experiencias con ella el año pasado y descubrimos que, especialmente en el nuevo formato, los juegos son todos de muy alto nivel», dijo. “Entonces, para nosotros como personal, al observar hacia dónde podrían llegar estos jugadores, estos son los tipos de entornos en los que queremos verlos.
“Obviamente, cuanto más tiempo permanezcas en la liga, mejor desde la perspectiva del desarrollador en términos de ver lo que tienes delante y poder evaluar y tratar de calcular lo que sigue para estos muchachos.
«Es una competición de primer nivel, tengo muchas ganas de que llegue. Algo diferente, el entorno, los estadios, los viajes, los árbitros, ya conoces el nivel del jugador. Así que sí, es una competición que nos gusta mucho abrazar y que sabemos que realmente queremos hacerlo lo mejor que podamos cada año».
Las perspectivas de obtener buenos resultados se han visto afectadas por las sucesivas derrotas. El City tuvo mala suerte al perder 2-1 ante el Villarreal, pero una derrota por 3-0 ante el Borussia Dortmund en el Joie Stadium la última vez fue un gran revés.
A diferencia de la Liga de Campeones propiamente dicha, los equipos de la fase de la Liga Juvenil juegan seis partidos, por lo que el City todavía tiene partidos pendientes contra el Bayer Leverkusen en casa y el Real Madrid fuera. Llegan al partido de la próxima semana en el puesto 20 de la tabla, y sólo los 22 primeros sobreviven al corte.
El Leverkusen sólo está un punto mejor, mientras que el Real Madrid es tercero con el máximo de puntos y doce goles en cuatro partidos. Lo último que quiere el City es ir a Madrid y necesitar un resultado contra sus jugadores jóvenes.
Eso hace que el partido del martes por la tarde contra el Leverkusen sea enorme. Una victoria y el City deberían asegurarse un lugar en la liga después de Navidad, pero la derrota los deja vulnerables de cara a la capital española en diciembre.
