Mientras defendiendo su decisión actuará en el controvertido Festival de Comedia de Riad, patrocinado por el Estado, en Arabia Saudita, Aziz Ansari dijo que planeaba donar “parte de la tarifa” a “causas que apoyan la libertad de prensa y los derechos humanos”, enumerando a Reporteros sin Fronteras y Vigilancia de derechos humanosque durante mucho tiempo ha criticado el festival de comedia y el régimen saudita.
Pero en una declaración a VariedadUn portavoz de Human Rights Watch dijo que la organización “no puede aceptar” donaciones de Ansari y otros comediantes que “han ofrecido generosamente donar parte de sus honorarios de actuación”. (Jessica Kirson dijo: «Me arrepiento profundamente» de haber actuado en el Festival de Comedia de Riad y se comprometió a donar la totalidad de sus honorarios a una organización de derechos humanos no revelada).
“Pero si bien no podemos aceptarlo, no es demasiado tarde para que pidan la liberación de los activistas sauditas detenidos”, dijo Joey Shea, investigador sobre Arabia Saudita de Human Rights Watch. Y añadió: “Human Rights Watch no llamó a los comediantes a boicotear el Festival de Comedia de Riad, sino que simplemente les pidió que expresaran su apoyo a la libertad de expresión instando a la liberación de los activistas sauditas encarcelados injustamente”.
En septiembre, Shea publicó un declaración similar llamando la atención sobre el asesinato del periodista Jamal Khashoggi por parte del gobierno de Arabia Saudita en 2018. “Los comediantes que reciben sumas considerables de las autoridades saudíes no deberían guardar silencio sobre temas prohibidos en Arabia Saudita, como los derechos humanos o la libertad de expresión”, dijo Shea. «Todos los que actúan en Riad deberían aprovechar esta oportunidad de alto perfil para pedir la liberación de los activistas sauditas detenidos».
En su programa nocturno del martes, Jimmy Kimmel interrogó a Ansari por su decisión de actuar en el Festival de Comedia de Riad. «Es un régimen bastante brutal», dijo Kimmel sobre el reino islámico liderado por el príncipe heredero Mohammed bin Salman. «Han hecho muchas cosas horribles, horribles». Ansari dijo que «pensó mucho» en la decisión y concluyó: «Un festival de comedia se sintió como algo que está empujando las cosas a ser más abiertas y a impulsar el diálogo. Tienes que elegir si vas a aislarte o participar. Para mí, especialmente siendo yo y con mi aspecto y siendo de origen musulmán, sentí como algo de lo que debería ser parte».
El Festival de Comedia de Riad se desarrolló del 26 de septiembre al 9 de octubre y generó una marcada división entre los comediantes de primer nivel que aceptaron grandes sumas de dinero para actuar (incluidos Dave Chappelle, Bill Burr, Louis CK y Pete Davidson) y aquellos que dijeron que rechazaron ofertas, como Shane Gillis y Atsuko Okatsuka. (Fuentes dijeron Variedad que los salarios de los comediantes oscilaban entre seis cifras y 1,6 millones de dólares por espectáculo).
Okatsuka reveló en X que se negó a actuar en el Festival de Comedia de Riad porque “el dinero proviene directamente del Príncipe Heredero, que ejecuta activamente a periodistas. [people with non-lethal] delitos de drogas, blogueros, etc. sin el debido proceso”. Incluyó capturas de pantalla de una carta de oferta que incluía un supuesto sección “restricciones de contenido” destinado a prohibir a los comediantes bromear sobre el gobierno saudita, el sistema legal o las costumbres religiosas.
David Cruz escribió una declaración criticando a los compañeros comediantes que participaron en el festival, escribiendo: «¿Cómo puede alguno de nosotros volver a tomarlos en serio? ¿Todas sus quejas sobre ‘cancelar la cultura’ y la ‘libertad de expresión’ y toda esa mierda? Listo. No podrán volver a hablar de eso nunca más. A estas alturas todos hemos visto el contrato que tenían que firmar».
Mientras tanto, muchos comediantes de alto perfil han defendido su decisión de participar en el festival. Burr lo llamó «Una de las tres mejores experiencias que he tenido», diciendo «a la realeza le encantó el espectáculo». CK dijo que era una “buena oportunidad” y «la comedia es una excelente manera de entrar y empezar a hablar». Chappelle bromeó en el escenario en Arabia Saudita que “es más fácil hablar aquí que en Estados Unidos”.
Como señaló Human Rights Watch en un comunicado de prensa el miércoles, «Chappelle no ha comentado públicamente sobre los abusos de los derechos humanos en Arabia Saudita».
