Georgi Kinkladze jugó 107 partidos con el Manchester City entre 1995 y 1998.
Cultura britpop, juegos de ordenador pixelados, moda minimalista; Los años 90 tenían todo lo que podrías desear y más.
El Manchester United dominó la Premier League y su reinado cargado de trofeos fue la culminación de una línea de producción incomparable, una gestión de élite y un reclutamiento meticuloso. ¿Te suena familiar? Sin duda, Pep Guardiola le ha dado al Manchester City su propia era comparable.
Se disfrutará eternamente en estos lugares, ya que proporciona un recordatorio de cerca de cómo el fútbol puede funcionar en ciclos.
Aunque ganar títulos era algo habitual en la ciudad, los Blues confiaron en dos cosas para mantener ondeando su bandera durante esos difíciles primeros años de la era de la Premier League: Oasis y Georgi Kinkladze, y tranquilizará a aquellos con nostalgia saber que su amistad ha durado hasta el día de hoy.
Durante una charla en profundidad con la revista FourFourTwo en 2021, Kinkladze dijo: «Oasis siempre tuvo mi respeto porque eran seguidores acérrimos del City y no se perderían un partido a menos que estuvieran de gira. Después de actuar una vez en Maine Road, invitaron a jugadores del City al backstage y así comenzó nuestra amistad.
«Todavía somos amigos hasta el día de hoy. Recuerdo haber ido a un concierto de Oasis en Moscú y el guardia de seguridad era fanático del City.
«Me llamó de inmediato y me llevó a ver a Noel Gallagher. Se suponía que su concierto comenzaría a las 3 de la tarde, pero charlamos y recordamos durante dos horas. A las 5 de la tarde, los organizadores comenzaron a golpear la puerta en un intento de subirlo finalmente al escenario. Cada vez que vuelvo a Manchester siempre me encuentro con él».
Como puedes imaginar, el amor es en gran medida correspondido. Bueno, después de un signo de interrogación inicial, como se dice que Noel sugirió, cuando vio jugar a Kinkladze por primera vez, que el inconformista georgiano ganaría una Copa de Europa para el City o los vería relegados a la última división.
Por cierto, su predicción se acercó más a lo último, ya que el City cayó al tercer nivel, mientras que Kinkladze hizo todo lo posible para arrancar Maine Road.
A pesar de las frustraciones de sus compañeros de equipo en el campamento sobre su ritmo de trabajo y las cosas que quizás no hubiera querido darles, Kinkladze se adelantó a su tiempo. No es un asunto menor para el City que no lograron construir un equipo exitoso a su alrededor, sin importar lo que intentó Alan Ball, el entrenador que lo fichó procedente del Dinamo Tbilisi.
De hecho, era indicativo de ese período. A medida que la revolución en la Premier League se aceleraba, a creadores de juego deslumbrantes como Kinkladze se les permitió florecer por derecho propio a medida que se lograba progreso táctico, pero finalmente ya era demasiado tarde para que él fuera el catalizador que llevara al City a otro nivel. Ese catalizador llegó casi treinta años después con aquel icónico momento ‘Agueerrrrooo’ en la campaña 2011/2012.
Kinkladze dejó Maine Road en 1998, pero más de un cuarto de siglo después de esa fecha, una pregunta sigue en boca de los fanáticos del City: ¿cómo le iría con Guardiola?
Kinkladze fue entrevistado por última vez por el Noticias de la noche de Manchester en 2018. En ese momento, obviamente lo presionaron sobre la cosecha actual y si tendría o no tiempo de juego regular.
Con firmeza, declaró: «¡Tranquilo! En serio, no me corresponde a mí responder esta pregunta.
«Pero me gustaría jugar con Guardiola. Por la forma en que juegan, con los jugadores que el City tiene ahora, me gustaría jugar. Es genial verlo y sería muy fácil jugar con ellos. El uno-dos y el juego de enlace serían geniales».
Fue una especie de mensaje cuando Kinkladze se encontró de regreso en Gran Bretaña. Su primera reacción ante ese famoso anzuelo suele ir acompañada de una broma.
FourFourTwo le preguntó cuánto podría valer en el mercado actual. “Mil millones y medio”, declaró con audacia.
Kinkladze se hizo para el City y el City, en última instancia, se hizo para Kinkladze. No hace falta decir que en la capital georgiana se levantó una copa o dos mientras sus queridos Blues reinaban gracias a Sergio Agüero.
Fieles al carácter simpático que los Blues tenían en sus corazones, ver al City ganar su primer título de la Premier League en 2012 no condujo a un momento de «lo que podría haber sido»; simplemente lo celebró alguien que de alguna manera sabe que siempre tendrá un segundo hogar en Manchester, a unas 3.000 millas de su lugar de nacimiento.
«Fue el mejor momento para mí después de los recuerdos que tengo. Para los aficionados fue el mejor y ahora soy como un aficionado».
Continuó: “Nunca en mi vida me he arrepentido de eso, o me arrepentiré [not leaving City earlier]. Puede que no haya ganado nada con el City, pero vi y sentí lo que significaba para los aficionados y no podría haber traicionado esa confianza. No soy el tipo de hombre que abandona un barco que se hunde.
«Han pasado 25 años desde entonces, pero los aficionados todavía me recuerdan. De vez en cuando se ondea una bandera de Georgia en homenaje, y no podría haber pedido más respeto y aprecio. Para un aficionado de Inglaterra, quién eres es tan importante como tus habilidades en el campo.
«Cuando estás en plena forma, te animan. Pero cuando regresas años después, cuando tu carrera ya ha terminado, y ves que todavía te dan una gran ovación, es un sentimiento difícil de expresar con palabras.
«Ojalá hubiera podido ganar al menos un trofeo con el City. Pero eso no significa que hubiera ido a los trofeos y hubiera vuelto a hacer exactamente lo mismo».
En términos deportivos se oye a menudo el término «genio imperfecto». Sin embargo, Kinkladze fue más que eso. No tenía defectos y sería mejor describirlo como un genio insatisfecho, pero ni siquiera esa terminología parece hacerle justicia, dados los muchos momentos icónicos que evocó.
Sus impresionantes habilidades, sus carreras sonoras y su toque mágico pintaron una imagen romántica en Maine Road durante tres temporadas que, por lo demás, era, por decir lo menos, sombría. Kinkladze y su vibrante presencia ofrecían esperanza cuando no la había.
Sin duda, Kinkladze prosperaría en la Premier League moderna y a varios jugadores de su calaña no se les permitió mostrar todo su potencial en estas costas en ese momento. Así es como jugadores talentosos como él fueron colocados en sistemas obsoletos con mentalidades igualmente cansadas.
Pero los demás simplemente no se comparan. Kinkladze era del City y el City era de Kinkladze.
