El Manchester City viaja a St James’ Park este fin de semana con un equipo casi en plena forma, mientras que sus oponentes tienen jugadores clave lesionados.
Si quieres una forma segura de entusiasmar a Pep Guardiola estos días, acude a una rueda de prensa del Manchester City y pregúntale sobre la temporada pasada. ¿Por qué se descarriló? ¿Qué ha cambiado esta temporada? Esa línea de preguntas debería funcionar.
La respuesta probablemente empezará del tipo «por milmillonésima vez», y entonces Guardiola dirá que fueron las lesiones. Ha habido variaciones sobre el tema esta temporada, incluyendo que los jugadores pierdan energía y se lleven el balón. Sin embargo, esencialmente los problemas de la temporada pasada se redujeron a demasiadas lesiones.
Hace aproximadamente un año, esa crisis alcanzó su punto máximo. Esta vez la temporada pasada, el City estuvo a punto de perder su quinto partido consecutivo y la situación tardaría mucho en mejorar. Cuando un jugador regresó, otro cayó. O los jugadores se esforzaban por regresar temprano, solo para descubrir que sufrían otro revés.
No hay duda de que los problemas de condición física jugaron un papel importante en la forma en que el City se desmoronó hace un año. Quizás ese fue el catalizador del colapso, con la moral desmoronándose debido a los resultados que siguieron.
Esta temporada el contraste es marcado. Hace un año, Guardiola luchaba por llenar su banquillo con jugadores del primer equipo. Ahora tiene que excluir a jugadores internacionales de un equipo de 20 hombres cada semana.
De cara al viaje del sábado a Newcastle, Rodri y Mateo Kovacic son los únicos jugadores que no están disponibles para Guardiola. Si bien Kovacic estará de baja hasta febrero o marzo, Rodri podría regresar este fin de semana. Guardiola ofrecerá información actualizada sobre el estado físico de su plantilla en su rueda de prensa del viernes por la mañana.
Debido a la falta de lesiones, le sobran opciones. Contra el Liverpool tuvo en la reserva a jugadores de la talla de John Stones, Tijjani Reijnders, Savinho y Omar Marmoush. Cualquier suplente podría haber jugado un papel y lo ha hecho antes. Un grupo fuerte también aumenta la calidad de los entrenamientos y el City está mejorando esta temporada porque el nivel es alto.
A pesar de los ajustes tácticos y los cambios de personal esta temporada, Guardiola quizás tenga razón cuando dice que el mayor cambio reside en la forma física de su equipo, que por ahora es ejemplar.
Ese no es el caso de todos los equipos y en Newcastle City visita a un club que está luchando con sus propios problemas. Eddie Howe proporcionará una actualización el viernes, pero es posible que se quede sin Nick Pope, Tino Livramento, Lewis Hall, Joelinton, Anthony Gordon, Yoane Wissa y William Osula, así como el suspendido Dan Burn.
Hay esperanzas en Tyneside de que Hall y Osula puedan regresar contra el City, pero las lesiones han jugado un papel en el difícil comienzo de temporada del Newcastle, que los ha visto ocupar un humilde puesto 14 en la Premier League.
Esto simplemente demuestra que cuando varios jugadores veteranos están ausentes al mismo tiempo, es extremadamente difícil seguir logrando resultados. El City lo descubrió la temporada pasada y hasta ahora está demostrando que lo contrario también ocurre. Si el partido del sábado se reduce a un impacto desde el banquillo, Guardiola estará encantado.
