El año pasado, cuando Elliot Grainge fue nombrado el nuevo director general de Atlantic Music Groupla medida fue controvertida, por decirlo suavemente. No es difícil ver por qué: es hijo del presidente de Universal Music, Lucian Grainge, uno de los dos principales competidores de la empresa matriz de Atlantic, Warner Music, y su experiencia previa en el sello se basó casi por completo en su sello independiente 10K Projects, que tuvo éxito, y a menudo controversia, con artistas como XXXtentacion, 6ix9ine y Ice Spice, pero no tenía reputación de construir carreras, sobre las cuales el histórico Atlantic, de 75 años, escribió el libro. También llegaba después del éxito de dos décadas de los jefes de Atlantic, Julie Greenwald y Craig Kallman, quienes tuvieron una carrera casi incomparable que solo se había enfriado en los dos años anteriores, y el trato de Warner Music hacia Greenwald fue visto por algunos como ingrato, por decirlo suavemente. No menos importante: en el momento del anuncio, Grainge tenía 30 años.
Sin embargo, 14 meses después de que tomó oficialmente el mando, su éxito es difícil de discutir. Se le asignó una tarea desafiante, no solo revivir el sello sino también recortar personal, pero el equipo nuevo/antiguo está claramente consolidándose. Solo en el tercer trimestre de 2025, Atlantic se disparó a una participación de mercado del 7,83%, según Billboard, frente al 5,51% en el mismo período del año pasado y al 5,75% a mediados de año (una cifra sesgada porque este trimestre es el primero que refleja la adquisición de 10K por parte de la compañía y su 1,52%).
Lo más significativo es que el éxito se basa en una combinación de actos recientemente priorizados como Alex Warrenel Marías, Rosa (todos los cuales están siendo honrados en Hitmakers), así como artistas de mayor trayectoria como Bruno Mars, Charli xcx y Coldplay, sin mencionar los debuts número uno de álbumes de Cardi B y Twenty One Pilots. La lista tremendamente diversa del sello también incluye a Ed Sheeran, Kehlani, Turnstile, Bailey Zimmerman, FKA Twigs, Skrillex, Fred Again, Burna Boy y Forrest Frank, muchos de los cuales forman parte de la formidable lista de nominados al Grammy 2026 de Atlantic. De cara al futuro, el sello tiene grandes planes para los recientes fichajes de Clairo y Hilary Duff, entre otros.
Variedad Nos reunimos con Grainge, nuestro Ejecutivo del año de Hitmakers 2025, a fines del mes pasado para analizar su primer año completo en el trabajo.
¿Cuáles se sienten como las grandes victorias del año?
Hemos tenido un éxito increíble a nivel de artistas, obviamente con Alex Warren, las Marías, Ravyn Lenae y Rosé, y también hemos hecho grandes negocios apoyando a los artistas que han estado en la lista durante mucho tiempo, como Cardi B, Kehlani y Twenty One Pilots. Todo lo que he hecho es reunir un equipo de personajes de Marvel que son mejores y más inteligentes que yo. Han hecho el trabajo más increíble este año.
¿Qué ha sido más difícil?
Sabes, creo que estoy programado para esperar que las cosas sean difíciles, así que no me sorprendo cuando lo son. Hemos tenido un gran año.
Es curioso, le hice esa pregunta a tu padre cuando Lo entrevisté hace unos años, y básicamente dijo lo mismo. Aunque más breve: «Nunca pienso así. Sólo sigue adelante».
(Reír) Es un par de botas viejas y resistentes. Él respondió mejor que yo.
¿Cuál crees que es el papel de un sello importante hoy en día?
He sido bastante crítico (de hecho, se podría decir un hipócrita ingenuo) con respecto a las grandes discográficas en el pasado. Pero después de estar en la presidencia durante más de un año, si pudiera volver atrás y comerme mis palabras, lo haría. Porque viniendo de un indie y luego viendo las cosas desde adentro, no creo que el sello principal haya tenido nunca un papel más importante a la hora de descubrir talento, nutrirlo y apoyarlo. Si nos fijamos en la parte superior de las listas actuales, entre el 90 y el 95% de esos artistas están firmados o distribuidos a través de los principales sellos discográficos.
Entonces ¿por qué es eso? Bueno, para empezar, somos las únicas empresas locas en el mundo que realmente invertirán en un artista sin ninguna prueba de retorno de la inversión financiera, basándose únicamente en la creencia y la energía de los sueños: «Aquí tienes un cheque, creemos en ti y en tu visión, te ayudaremos». En este momento, las grandes empresas están recibiendo muchas críticas por el hecho de que no hacen mucho. Pero normalmente son las personas que no trabajan en carreras especializadas las que dicen eso.
Tanto en 10K como en Atlantic, gran parte de sus estrategias se han basado en datos. ¿Qué buscas en esos datos?
Los números y los datos son importantes y eso nos importa. Pero lo que también estamos viendo es el por qué y OMS dentro de los datos. ¿Por qué esta persona escucha esto ocho veces y no se salta, y quiénes son? ¿Qué más están escuchando? ¿Siguieron la cuenta? ¿Les gustó una página asociada con la cuenta? Aprendemos de ello y no perseguimos cosas. La búsqueda de datos es una forma muy sencilla y muy amateur de ver el negocio. Preferiríamos tener mil superfans ávidos, a quienes creemos que podemos escalar temprano, que 100.000 fanáticos pasivos y relajados que pueden o no comprar una entrada para un concierto.
¿Crees que los superfans son un camino a seguir para el negocio de la música?
Sí. Si vas a un mercado como Japón, que es 70% físico, una artista como la Sra. Greenapple venderá 3 o 4 millones. archivos, y la mitad de la gente de la industria en Estados Unidos probablemente ni siquiera sabe quién es esta banda. Esos son verdaderos fanáticos: compran la mercancía, las entradas.
Creo que cuando surgió el streaming, la industria occidental se volvió un poco perezosa con los fans. Y lo que estamos viendo, a través de las bases de fans del K-pop y J-pop y las ventas de variantes aquí, es que los fans quieren más – Taylor [Swift] ha sacado una página fenomenal de ese libro. Leí que alrededor del 60% de las personas en Estados Unidos que compran vinilos ni siquiera tienen un tocadiscos: es una obra de arte.
Alex Warren ya estaba en Atlantic cuando usted llegó, pero no había nada que sugiriera que estaría donde está ahora. ¿Qué viste que te hizo concentrarte tan intensamente?
Alex es un artista único porque entiende el lado del marketing digital del negocio y es muy bueno en eso, pero no definido por ello. Cuando escuchamos originalmente “Ordinary”, sabíamos que era una canción especial, pero necesitaba algo de tiempo para que realmente se quedara. Y cuando descubrimos quién estaba escuchando y quiénes eran sus fanáticos, pudimos trabajar muy de cerca con él y su equipo y construir una campaña.
Se siente auténtico cuando las personas son vulnerables a través del arte, y por sus letras se puede ver que ha tenido dificultades. Y lo interesante de Alex es el público: no son sólo niños o adultos, son todos, desde los 14 hasta los 100 años.
¿Qué viste que pasó con las Marías y “Nadie se dio cuenta”? Esa canción no suena como ninguna otra en las listas, probablemente durante los últimos 50 años.
Vimos que muchas de sus canciones eran pegajosas y que estaban cultivando una audiencia real. He sido fan suyo desde antes de llegar a Atlantic: María tiene un poder estelar increíble y la banda también. Pero si fue el equipo, el tiempo, tal vez una combinación de ambos, ¿quién sabe?
Una última pregunta sobre los datos. Parece que puede llevarte a éxitos, pero ¿puede llevarte a artistas de carrera?
Cuando se trata de una estrella real en 2025, no creo que los datos (al principio) sean importantes en absoluto. Si nos fijamos en algunos de los más grandes artistas de la generación moderna, no creo que los datos hayan tenido ningún impacto material ni en el descubrimiento ni en la ruptura de esos artistas. Creo que una estrella es una estrella y los datos están ahí para ayudar a acentuar la creencia de todos.
¿Qué tan involucrado está el CEO de Warner Music, Robert Kyncl, en lo que estás haciendo?
Creo que una de las razones por las que funciona tan bien con él es que no interfiere con los operadores de primera línea. Soy un emprendedor y poder tener esa libertad para hacer tratos y una visión de hacia dónde se dirige la empresa, y no tener a nadie pisándome la espalda sino decir: «Sigue, sigue». No puedo hablar por los demás, pero para mí personalmente, es fenomenal.
No fue fácil hacerse cargo de Atlantic y todavía hay enemigos. ¿Qué tipo de principios, creencias y cosas que te dijiste te han ayudado a tener éxito en ese entorno?
Mire, cuando tenía 13 años. Fui a una escuela en el suroeste de Londres donde había muy, muy pocos judíos (yo era el único niño judío en mi año) y pasé por un momento bastante difícil. También fue por esa época cuando falleció mi madre. No tenía muchos amigos; siempre fui un niño bastante raro y, no sé, tal vez había un poco de antisemitismo subconsciente, o simplemente gente sin educación. Fue un período muy, muy, muy difícil, entre la enfermedad de mi madre y su fallecimiento, el acoso en la escuela después de mi bar mitzvá y mi aumento de peso. Yo era muy infeliz y terminé dejando esa escuela.
No estoy tratando de contar una historia triste aquí, pero la superé y aprendí grandes lecciones. Entonces, para responder a su pregunta, las cosas han sido mucho más difíciles que esto y lo serán mucho más en el futuro.
