Más de unas cuantas cejas se levantaron en Hollywood cuando Universal decidió convertir “Wicked” en dos películas separadas.
Sí, el espectáculo ha sido una sensación en Broadway durante décadas. Pero es un riesgo dividir cualquier película por la mitad y contar con que el público regrese un año o más después para ver su conclusión. Los musicales ya son un género polarizador y, en este caso, Universal necesitaba convertir dos (!) de ellos en éxitos de taquilla para justificar la costosa apuesta. Después de todo, el estudio gastó 300 millones de dólares combinados en producción y aproximadamente 250 millones de dólares en marketing para “Wicked” de 2024 y su seguimiento, “Malvado: para siempre.”
Aunque el polvo de Oz aún no se ha asentado, está claro que la táctica financiera ha dado sus frutos. “Wicked” recaudó 758 millones de dólares a nivel mundial, convirtiendo a la película en la adaptación de Broadway con mayor recaudación en la historia de la taquilla (por ahora). Por no hablar de las riquezas del vídeo a la carta premium (donde la película ganó unos poderosos 70 millones de dólares en sólo su primera semana) así como 10 nominaciones al Oscar.
Un año después, los fanáticos no pudieron resistir la atracción gravitacional de Oz, regresando con fuerza para el final épico de Elphaba (Cynthia Erivo) y Glinda (Ariana Grande). “Wicked: For Good” fue incluso más popular que su predecesor en términos de fin de semana de aperturarecaudando la deslumbrante cifra de 150 millones de dólares a nivel nacional y 226 millones de dólares en todo el mundo. En comparación, la primera película se estrenó con 112,5 millones de dólares a nivel nacional y 164 millones de dólares a nivel mundial.
«La emoción y la energía en torno a la inauguración de este fin de semana fueron tremendas y abarcaron todas las categorías de cinéfilos: jóvenes, mayores, mujeres y hombres», dice Sean Gamble, director ejecutivo de Cinemark, una de las cadenas de cines más grandes del país.
En 2022, el director Jon M. Chu explicó la decisión detrás de las dos partes como una necesidad creativa, diciendo que la historia, que tiene lugar antes, durante y después de los eventos de “El mago de Oz”, era demasiado extensa para limitarse a dos horas y cambiar. En ese momento, Universal había estado desarrollando la película durante casi 20 años. «Se volvió imposible reunir la historia de ‘Wicked’ en una sola película sin causarle un daño real». Chu dijo antes de la producción.. «¡Decidimos darnos un lienzo más grande y hacer no sólo una película de ‘Wicked’ sino dos!»
Los fanáticos de “Wicked” estaban preocupados porque la segunda mitad del espectáculo es dramáticamente más corta, más oscura y menos cohesiva que el primer acto, que tiene la mayoría de las canciones (“Defying Gravity”, “Popular” y “What Is This Feeling?” entre ellas) que el público conoce y ama. Los críticos no quedaron tan encantados con “For Good”, que obtuvo un 70% en Rotten Tomatoes, mientras que la película original obtuvo un promedio de 88%. Pero el público sigue obsesionado y le otorga a la segunda entrega una calificación de “A” en CinemaScore, al igual que la primera. Con sólidos puntajes de audiencia, buena voluntad hacia la propiedad rosa y verde y una fecha de estreno privilegiada antes del Día de Acción de Gracias, “Wicked: For Good” está preparada para una larga y sinuosa carrera teatral.
«Esto era un riesgo antes de que nadie supiera cómo terminaría», dice el analista Shawn Robbins, director de análisis de películas en Fandango y fundador de Box Office Theory. “La primera película, que tuvo una increíble participación de fans, era el marketing de la segunda película. No había mejor manera de publicarlo”.
Antes de “Wicked”, Hollywood no había adaptado triunfalmente un espectáculo para la pantalla en más de una década; hay que remontarse a “Los Miserables” de 2012 (442 millones de dólares a nivel mundial) o “Into the Woods” de 2014 (212 millones de dólares) para encontrar un gran éxito musical. Eso no es por falta de intentos. Sin embargo, intentos recientes como la nueva versión de “West Side Story” de Steven Spielberg de 2021 ($76 millones contra un presupuesto de $100 millones), “In the Heights” de Chu de 2021 ($45 millones contra un presupuesto de $55 millones), “Dear Evan Hansen” de 2021 ($19 millones contra un presupuesto de $28 millones), “Cats” de 2019 ($78 millones contra un presupuesto de $100 millones) y “El color púrpura” de 2023 (68 millones de dólares frente a un presupuesto de 100 millones de dólares) fracasó en la pantalla grande a pesar de estar basada en producciones populares.
«Los musicales son difíciles de ejecutar», dice Robbins. «En muchos de esos casos, no agradaron al público o fallaron en el nivel creativo. Otros eran más oscuros y simplemente no eran adecuados para audiencias comerciales fuera de los fanáticos de Broadway».
Hollywood también ha aprendido por las malas que dividir un éxito de taquilla en dos películas no necesariamente duplica las ganancias. El director Denis Villeneuve tuvo éxito con “Dune: Part One” de 2021 y “Dune Part Two” de 2024, que llevaron a la pantalla la extensa novela de ciencia ficción de Frank Herbert con resultados de taquilla descomunales. De lo contrario, los lanzamientos en dos partes han funcionado para culminar franquicias de larga duración, como “Harry Potter”, “Crepúsculo” y “Los juegos del hambre”. En algunos casos, requerir un segundo (o tercer) viaje a los cines para ver la historia en competencia puede parecer como un robo de efectivo al estilo de “Mission: Impossible – Dead Reckoning Part Two”, que pasó a llamarse “The Final Reckoning” después de que “Part One” fracasara en la taquilla, o “Horizon: An American Saga” de Kevin Costner en cuatro partes, que probablemente no logrará sus ambiciones de múltiples entregas después de que el primer capítulo fracasó en los cines.
Universal lo hizo bien al convertir “Wicked” en un evento digno de salir de casa. Para el estudio, eso implicó producir un especial musical de dos horas de NBC, “Wicked: One Wonderful Night”, asociarse con 400 marcas de consumo como Dunkin y American Girl, y promocionar la película en lugares menos esperados, como ESPN. Un desafío adicional fue la necesidad de mantener la propiedad musical en el espíritu de la época durante dos años sin desgastar al público.
«Nuestro departamento de marketing hizo de ‘Wicked’ algo que había que ver para ser parte de la emoción», dice el jefe de distribución nacional de Universal, Jim Orr. «Eso no es fácil de hacer».
En este punto, los ejecutivos de Universal están tarareando una melodía similar a la de Glinda en la secuencia de apertura de “Wicked: For Good”: «¿Quién no estaría más feliz?»
