Nunca he visto un episodio de “Amigos.” Me doy cuenta de que admitir esto es casi una blasfemia, especialmente para un crítico de televisión. Obviamente, la icónica comedia de NBC es un gigante cultural tal que conozco a todos los personajes principales, los triángulos amorosos y los ritmos del programa. Por ejemplo, me han dicho que Ross (David Schwimmer) y Rachel (Jennifer Aniston) terminan juntos; Cole Sprouse interpretó al hijo de Ross, Ben; y hubo un gran debate sobre las “rupturas” de relaciones y las trampas.
Aún así, me he esforzado por ignorar «Amigos». Huí de la habitación si se estaba reproduciendo en el televisor o cambié rápidamente de canal si me encontré con una repetición. Pero con la noticia de que los últimos ocho episodios no emitidos de “Joey”, el spin-off de corta duración del querido programa, son ya disponible para transmitir en el canal de YouTube “Friends”Me sumergí por primera vez en el universo de “Friends” al ver esos episodios perdidos de “Joey”.
Veinte años tarde y sin contexto, comencé mi incursión en “Joey” con la temporada 2, episodio 15 (“Joey y el papá”), el primero de los ocho no emitidos. Pude ponerme al día rápidamente. Después de dejar la Gran Manzana y establecerse en la costa oeste, a Joey le ha ido bien en Los Ángeles y ha ganado algo de tracción decente en su carrera como actor. Está más cerca de su familia, que incluye a su atrevida hermana mayor Gina (Drea de Matteo) y su nerd sobrino adulto, Michael (Paulo Costanzo).
Y a los efectos de este episodio, vemos que Joey también ha continuado con su forma de mujeriego. En “Joey and the Dad”, tiene una cita candente con Carmen Electra (que se interpreta a sí misma), pero está celoso de su cartel sexy y que llama la atención. Me encantó ver a Jennifer Coolidge aparecer en la primera escena como Bobbie, la tonta y absurda agente de Joey. Desafortunadamente, ella está infrautilizada criminalmente en los episodios que vi, por lo que a menudo me olvidaba del personaje hasta que aparecía nuevamente.
Por lo que sé de “Friends”, Joey era un mujeriego que hacía su mejor trabajo como simpático compañero de los otros cinco. Después de proyectar estos episodios finales de “Joey”, parece que debería haberse quedado donde estaba. LeBlanc es afable en su papel, pero está rodeado de personajes aburridos que hacen todo lo posible para disputar un guión plagado de misoginia y puntos de trama obsoletos, alarmante incluso para principios de la década de 2000.
Las dos horas y cuarenta minutos de la comedia que proyecté estuvieron llenas de horrendas frases ingeniosas. En un momento, el prometido de Gina, Jimmy (Adam Goldberg), “en broma” la llama perra y le dice que la matará. En otro episodio, Gina le grita al compañero de cuarto indio de Michael por hablar hindi en su propia casa. Era como una extraña “dimensión desconocida” (aunque tal vez exacta a los Estados Unidos de hoy).
En la temporada 2, episodio 16, «Joey y la fiesta para Alex», Joey se da cuenta de que está enamorado de su amiga y propietaria Alex (Andrea Anders), lo que lo lleva a arruinar su fiesta de cumpleaños número 30. Después de eso y durante el resto de la serie, intenta convencerla de que finalmente está listo para una relación honesta, comprometida y duradera, a pesar de su pasado romántico bastante sórdido.
Los episodios finales son parte del curso. Gina y Jimmy se gritan el uno al otro, aunque finalmente se casan en el final de la serie, «Joey and the Wedding». Michael se entera de que Jimmy es su padre biológico. Sin embargo, no logra encontrar un grupo de amigos real o un interés amoroso propio. Y finalmente, Joey y Alex se convierten en pareja, pero dado el historial de Joey en los episodios que vi, dudo que hubieran pasado de una tercera temporada. El final, al parecer, fue tan poco ceremonioso como los otros episodios no emitidos, lo que convirtió a «Joey» en otro spin-off que debería haber seguido siendo una idea. Pero esa es sólo mi opinión, como alguien que ha evitado activamente «Friends» con un vigor decidido y firme durante las últimas tres décadas.
Entonces, ¿por qué yo, una mujer negra de 30 y tantos años del lado sur de Chicago que ha vivido en la ciudad de Nueva York la mitad de mi vida, me he mantenido alejada de Phoebe, Rachel, Monica y el resto? Honestamente, encontré que «Friends» era muy poco identificable. Crecí viendo “Living Single” y “Moesha”, por lo que nada relacionado con “Friends” me pareció atractivo o innovador. Ya había visto todos estos temas y tropos, pero con personajes que realmente se parecían a mí y con una familiaridad cultural que podía tocar. Esos amigos que viven en Manhattan y su querido Central Perk siempre me parecieron genéricos y aburridos, incapaces de atraerme como lo hicieron programas similares como “Will & Grace” o “Sex and the City”. Fue la misma razón por la que dejé de ver “Girls” después de la temporada 1 cuando tenía poco más de 20 años; Nada al respecto sonaba auténtico ni se sentía identificable con mis experiencias personales.
«Friends» puede ofrecer mucho más que «Joey», pero probablemente nunca lo sabré. Lo que sí sé es que la serie con sede en Los Ángeles fue retirada del aire antes de que se emitiera toda la temporada 2 debido a la caída de los índices de audiencia. Por lo que acabo de ver, los ejecutivos de NBC en ese momento tomaron la decisión correcta.
