“Las Vegas es una ciudad cinematográfica, pero no amiga del cine” es una de las críticas más diplomáticas del Mercado cinematográfico americanoEl año pasado, afortunadamente breve, estuvo en Sin City. Como si recordaran un mal sueño, los agentes de ventas y compradores prácticamente se estremecen al describir tener que navegar por un laberinto de máquinas tragamonedas y mesas de ruleta para llegar a sus oficinas en el Palms Casino Resort. Eso suponiendo que pudieran subir a un ascensor: las largas colas significaban que las reuniones a menudo llegaban tarde o se cancelaban. Las proyecciones también se vieron afectadas por problemas técnicos. Y en medio de todo eso, una elección.
«Lo que hacemos con estos mercados es un ballet muy coreografiado», dice Scott Shooman, director de IFC Entertainment Group. «Entonces, en el momento en que tienes una fila de ascensores que dura más de 10 a 15 minutos a pie, la gente se vuelve loca».
Pero AFM —que sigue siendo una parada vital en el circuito de la industria— ahora regresa triunfalmente a Los Ángeles, con una nueva ubicación en el Fairmont Century Plaza en Century City. Los asistentes globales parecen tener un impulso adicional, extendiendo sus estadías para reunirse con agencias y estudios. Básicamente, los visitantes esperan hacer todas las cosas importantes que solían hacer cuando venían anteriormente (y no podían hacerlo en Las Vegas).
En última instancia, el error de ubicación no es el único problema que ha enfrentado la AFM en los últimos años. El obstáculo también refleja la frágil salud de la industria cinematográfica independiente desde la pandemia y las dobles huelgas de Hollywood. También refleja el creciente desafío de no sólo armar paquetes, sino también garantizar que sean el paquete correcto para un mercado extremadamente cauteloso. Y como todo buen guión de Hollywood, hay optimismo.
Shooman tiene la esperanza de que el AFM de este año presente algunos paquetes sólidos gracias a un «Festival de Cine de Toronto muy saludable», donde dice haber visto un «cambio de un mercado de compradores a un mercado de vendedores, con muchos MG sólidos». [minimum guarantees] Pagué por muchas películas diferentes”. También señala que los agentes de ventas tienen un «mercado ligeramente más competitivo» con «nuevos distribuidores nacionales en la mezcla».
El problema para el negocio del cine independiente ahora radica en la necesidad de una “recalibración constante” sobre “cómo se hacen las cosas y para qué se hacen”, dice. Un ejemplo: IFC Films acaba de obtener un gran puntaje con el debut como director de Ben Leonberg, “Good Boy”, una película de terror con un micropresupuesto, contada desde la perspectiva de un perro, que ahora ha recaudado más de $ 6 millones en taquilla. Shooman dice que va camino de convertirse en una de las películas más rentables del año.
‘Good Boy’ de Ben Leonberg ha recaudado más de 6 millones de dólares en taquilla.
“’Good Boy’ es una historia que uno apoya y es la forma en que desea que se una el negocio independiente”, dice Shooman. «Esta película nos va a hacer ganar mucho dinero y le va a hacer [Leonberg] mucho dinero y tiene los márgenes adecuados. Y cuando lo piensas, ‘Good Boy’ va a generar mucho más dinero que muchas películas que existen”.
La película sigue una tendencia que se hace eco en todos los ejecutivos de ventas: que los compradores más reacios al riesgo quieren paquetes que tengan una audiencia claramente definida.
«Creemos que los distribuidores quieren películas en las que sepan exactamente para quién son y qué hacer con ellas», dice Janina Vilsmaier, vicepresidenta senior de ventas y distribución de Protagonist Pictures, que está lanzando las ventas de la comedia romántica de Chloe Grace Moretz «Love Language» en Los Ángeles. «¿Es un género? ¿Es una película de premios? Sea lo que sea, es necesario saber qué es para que los distribuidores sepan exactamente a quién dirigirse. Y para cualquier cosa que se encuentre en el medio, es mucho más difícil».
Una película reciente que muchos críticos sugirieron que se quedó en el medio, sin estar seguros de su público exacto, fue el drama de lucha libre de A24, dirigido por Dwayne Johnson, “The Smashing Machine”, que llegó con un alto precio de 50 millones de dólares y un gran ruido proveniente de Venecia, pero fracasó en la taquilla. Luego está la fantasía romántica “A Big Bold Beautiful Journey”, un importante paquete de 45 millones de dólares lanzado desde Berlín en 2024 gracias a sus dos protagonistas, Margot Robbie y Colin Farrell, que también fracasó después de que las malas críticas citaran su tono desigual.
«Es un momento difícil», dice Nick Shumaker, director de AC Independent, la división de ventas y finanzas de Anonymous Content. «Es la vieja cuestión de combinar el presupuesto con el valor de mercado. Creo que la conversación va a ser más prominente ahora que nunca».
Con presupuestos a menudo abrumados por los salarios de los talentos de primer nivel, los problemas que enfrentan “Machine” y “Journey” apuntan a otra comprensión cada vez mayor: que la potencia de las estrellas simplemente no es suficiente.
«La gente ya no irá a ver una película debido a la estrella que aparece en la película», dice el director ejecutivo de Mister Smith, David Garrett, quien sugiere que el valor de una estrella de Hollywood es ahora su capacidad para crear conciencia, entrar en el circuito de programas de chat y conseguir portadas de revistas. «Pero sólo tienen poder de atracción si la película es buena. Si no es buena, aun así no funcionará».
Incluso con énfasis en el guión y el equipo de realización, armar un paquete se ha convertido en un rompecabezas laberíntico. Garrett lo describe como «como la alquimia, convertir el plomo en oro». La alquimia trabajó recientemente con el terror de supervivencia entre tiburones y asesinos en serie “Dangerous Animals”, que se estrenó en el Marche du Cannes en 2024, se estrenó en la competencia de la Quincena de Realizadores del festival este año y se convirtió en un éxito de taquilla para Independent Film Company. Luego está «Chasing Red», un romance juvenil para adolescentes que comenzó como una de las novelas más leídas en la plataforma de escritura Wattpad y ahora se dirige a la producción, habiendo casi agotado las ventas en preventa.
«Ambas películas tenían un grupo demográfico muy, muy claro», dice Garrett, quien este año tiene la fantasía animada «The Turning Door», cuyo elenco de voces estelares está encabezado por Alivia Vikander y Jamie Dornan.
Pero ingresar a los mercados basándose únicamente en las preventas territoriales (que alguna vez fue la norma en AFM) es hoy una rareza, y la mayoría de los paquetes ya cuentan con algún financiamiento para mitigar el riesgo (y el nerviosismo). También hay que considerar los egos, señala un ejecutivo de ventas, quien afirma que las agencias ahora son reacias a lanzar proyectos con sus nombres más importantes sin algo de dinero comprometido de antemano.
Independent Film Company tuvo éxito con ‘Dangerous Animals’.
«Es vergonzoso para ellos llevar al mercado un proyecto protagonizado por uno de sus clientes y luego regresar diciendo que no han hecho ninguna preventa, por lo que la película no funcionará», dice el ejecutivo. (Como afirma un financiero, es “más vergonzoso” que la película se haga, se estrene en un festival y aún no logra encontrar un distribuidor nacional).
De ahí que “el papel del capital sea tan importante”, afirma Delphine Perrier, de Highland Film Group. «También lo son los incentivos fiscales y dónde se va a disparar. Hay que ser astuto para que todo esto suceda».
Kristen Figeroid, que dirige las ventas y distribución internacional de Neon, sostiene que «el objetivo de la preventa de guiones se ha vuelto cada vez más pequeño para los compradores con el fin de ganar dinero, por lo que se han vuelto más exigentes en la etapa del guión». Figeroid traerá al AFM la próxima película de Steven Soderberg, «The Christophers», que adquirieron en Toronto para sus derechos mundiales.
Si bien estar en el negocio del autor es más desafiante que antes, Figeroid dice que «el deseo de hacer estos proyectos apasionantes para directores y actores todavía prevalece, y es algo que los estudios han evitado». Como tal, “muchos de esos proyectos caen en el mercado independiente por eso”, dice.
Dylan Leiner, vicepresidente ejecutivo de adquisiciones, producción y asuntos comerciales de Sony Pictures Classics, dice que la razón por la que los compradores todavía se sienten atraídos por las películas de autor es porque el público más joven se preocupa por los directores de renombre.
Mientras que algunos suponen que a la generación más joven (en su mayoría alimentada por las redes sociales) no les importan los autores, Leiner dice que en realidad son más exigentes con las preciosas horas que tienen a su disposición. «Han crecido en una época donde todo sucede más rápido y hay menos paciencia, y hay más competencia por su tiempo y atención, por lo que buscan entretenimiento que ya saben que tendrá algún nivel de éxito genuino o una satisfacción garantizada», afirma. «Así que las películas de autor, al igual que ciertas películas clásicas, las conocen por su reputación, lo que les da más seguridad de que su tiempo se utilizará satisfactoriamente».
El ejecutivo de SPC desde hace mucho tiempo dice que la estrategia de adquisición de la compañía subraya la reestructuración del cine desde la pandemia, sesgando a las demostraciones ligeramente más jóvenes. Si bien el público de mayor edad no ha regresado por completo a los cines desde la COVID, “un público más joven se está mudando a ese espacio y desarrollando una nueva cultura para las películas teatrales”, dice Leiner.
Además de los proyectos de prestigio que siguen teniendo cierto atractivo, se espera que incondicionales del mercado como el género y la animación sigan impulsando los acuerdos en el AFM.
Shumaker mostrará imágenes de “Victorian Psycho”, que AC Independent comenzó a vender anticipadamente en el AFM del año pasado y también lanzará “Buzzkill”, la comedia de terror de Joe Lynch protagonizada por Billy Magnussen y Lulu Wilson.
El género y la animación también encabezan la lista de AFM de Charades, con sede en París, luego de un año iluminado por el éxito fenomenal (en taquilla y en los Oscar) de “Flow”, que se vendió en todo el mundo a principios de 2024. “Es una apuesta segura cuando se trata del tipo de película que deseas lanzar en el AFM”, dice el director ejecutivo Yohann Comte, quien señala que una avalancha de animación familiar CGI de presupuesto medio ha hecho que esa área sea “un poco más difícil”. En su lugar, el ascenso y ascenso de la animación japonesa, marcado por el reciente éxito de taquilla “Demon Slayer: Infinity Castle”, que actualmente cuenta con una recaudación global de más de 660 millones de dólares (con un presupuesto de dos dígitos). «Obviamente es mejor cuando está basado en IP, pero el mercado está realmente creciendo y es muy atractivo», señala Comte. Gracias a “Slayer” y “KPop Demon Hunters” de Netflix, se espera que la palabra “Demon” aparezca con fuerza en los carteles promocionales en las paredes del AFM.
«Definitivamente hemos visto un aumento en la calidad en los últimos 10 años porque hay más estudios de animación de alto nivel en todo el mundo», dice Leiner, señalando que la compañía actualmente maneja «Scarlet» de Mamoru Hosoda y «A Magnificent Life» de Sylvain Chomet. De hecho, SPC ha estado “considerando que la animación para adultos es tan relevante como cualquier otro género durante más de 20 años”, dice, citando un puñado de estrenos de SPC nominados al Oscar, como “Persépolis”, “Waltz With Bashir” y “Red Turtle”.
El género, sin embargo, está empezando a tener un exceso de oferta, y Shooman sugiere que la calidad se ha reducido. «El año pasado, el mercado estuvo saturado con productos de género mediocres porque todos en el lado independiente y los estudios se habían lanzado a ese espacio; si miras el calendario de lanzamientos, hay una inundación de género».
Pero la capacidad continua del género para hacer de vez en cuando una fortuna absoluta con un presupuesto pequeño sin duda mantendrá su estatus como el sabor del día, especialmente en el AFM. Las comedias de acción y de terror también están teniendo un momento sostenido, señala Perrier en Highland, que vende la película de terror de los años 80 “Lice”, protagonizada por Emile Hirsch, Justin Long y Kevin Connolly. “Armas”, que combinó terror sobrenatural y comedia negra y recaudó 268 millones de dólares, es una película que casi todos los ejecutivos de ventas citan.
Una vez más, se trata de encontrar paquetes de calidad dirigidos a ese público objetivo claro y definido, como «Armas» y, de hecho, «Buen chico». El AFM de este año, como siempre, se centrará en unir a la última generación de “Good Boys” con sus dueños perfectos, dueños que, con suerte, no estarán demasiado ocupados esperando en la fila de un ascensor o maldiciendo el ruido de un piso de máquinas tragamonedas.
Como señala Vilsmaier sobre el regreso de los mercados a Los Ángeles: «A veces necesitas ir a otro lugar para darte cuenta de lo que tienes».
