Es necesario desviarse de una peregrinación a La Meca para descubrir la verdadera iluminación en “Hégira» Shahad AmeenLa convincente película de segundo año, en la que la repentina desaparición de una de las dos mujeres jóvenes al cuidado de su devota abuela trastorna su ritual sagrado del Hajj. Seleccionado para representar a Arabia Saudita en la carrera internacional de largometrajes de los Oscar, el drama inteligentemente elaborado muestra que para encontrar a la joven desaparecida, Sitti (Khairiah Nathmy) y su nieta restante, Janna (Lamar Faden), deben desarrollar una mayor fe en sí mismos a medida que recorren el país. El escritor y director toma un camino refrescante y menos transitado para ilustrar las restricciones culturales que dan forma a su experiencia.
El enfoque inspirado de Ameen se puede ver desde los primeros fotogramas de la película, mientras se quita la nieve del parabrisas de un autobús que se dirige a Tierra Santa, pero el esfuerzo por limpiar sólo oscurece la imagen. Es una introducción furtivamente apropiada a Sitti, quien parece exigir piedad de los demás, eternamente envuelta en una inmaculada abaya blanca, pero que hará lo que le convenga cuando la situación lo requiera. El director sitúa la película en 2001 antes de cualquier agitación en el país después de la invasión estadounidense, pero “Hijra” imagina un conflicto de otro tipo que ya se está gestando cuando las cadenas de comida rápida occidentalizadas y los salones de depilación se han convertido en parte de una sociedad donde todavía se pueden ver camellos deambulando por las calles.
Las arenas no parecen moverse lo suficientemente rápido para Sarah (Raghad Bokhari), de 18 años, cuyos auriculares, que usa para desconectarse de cualquier ruido en el autobús, son una pista de que es posible que no esté presente durante todo el viaje. En un momento, ella desaparece entre la multitud de fieles que abruma a la joven Janna. Más tarde, se revela que tenía planes de cruzar la frontera con un novio.
Al principio, podría parecer demasiado conveniente que Sitti y Janna no tengan problemas para encontrar un conductor que les ayude a buscar a Sarah, ya que Ahmed (Nawaf Al-Dhufairy), un vendedor que Sitti ve en las calles de Taif, acude rápidamente en su ayuda y les pide lo que Sitti quiera pagar. Pero cuando su bondad no está arraigada en ninguna creencia profunda (no piensa en vender agua promocionada como sagrada que obtuvo de un grifo), Ameen astutamente prepara el escenario para un viaje religioso en el que todos tienen que llegar a definir los principios con los que quieren vivir por sí mismos.
El director se abstiene de imponer grandes epifanías a los personajes, en cambio, expone los sistemas opresivos que forman su toma de decisiones y complican incluso las interacciones más básicas. No debería haber mucha tensión en una escena en la que Ahmed se encuentra atrapado en el tráfico esperando un punto de control, pero una pequeña mentira piadosa tras otra comienza a acumularse en su camioneta para crear una ansiedad increíble. Primero, le pide a una de las mujeres que se siente al frente, ya que parecer una familia facilitará que los guardias les indiquen el paso. Al mismo tiempo, como no quiere responder al padre de las niñas, Sitti le entrega su teléfono celular a Janna y le pide que le diga que está con su tía. Parecen transgresiones menores, pero cuando nadie se siente cómodo diciendo la verdad, la influencia que ese comportamiento tiene en Janna, de 12 años, se vuelve preocupante.
Recordar ese camino psicológicamente más traicionero sobre los obstáculos prácticos que normalmente se espera que enfrenten Sitti, Janna y Ahmed mientras intentan localizar a Sarah mantiene a “Hijra” atractiva. Aunque la película pierde ligeramente algo de su impulso después de que su misterio central se resuelve en su mayor parte después de su primera hora, Ameen todavía encuentra intriga en la búsqueda de los personajes de quiénes son, separados de quiénes no se les permite ser.
Nathmy, Al-Dhufairy y Faden ofrecen excelentes actuaciones en las que los cambios más sutiles de actitud se registran como momentos importantes y Nathmy, en particular, da un giro conmovedor como Sitti, que parece abrir nuevos caminos mientras reflexiona sobre las peregrinaciones que ha realizado décadas antes. La idea de huir hacia la frontera puede resultar incomprensible para la abuela, pero Ameen imagina muchos caminos diferentes hacia la libertad, abriendo aún más oportunidades para alcanzarla.
