Una situación de 0-3, ya sea en una serie completa o incompleta, nunca puede relacionarse con un momento feliz para ningún equipo. El equipo de críquet de Inglaterra en particular tiene que afrontar esta ignominia durante la temporada festiva. Aunque se estiraron Australia Hasta el quinto día en Adelaide, todavía estaban derrotados por un margen convincente.
Los australianos son unos locos; Se habla de un marcador de 5-0 mientras los críticos (en forma de ex grandes) se divierten. Los ex jugadores de Inglaterra, que ahora se sientan en los palcos de comentaristas, han sido despiadados en sus críticas a Ben Stokes & Co. Simplemente no pueden comprender cómo Inglaterra no sacó provecho de la ausencia relacionada con una lesión de Josh Hazlewood, de que el capitán habitual Pat Cummins se perdió las dos primeras pruebas y de que Steve Smith no estuvo en la alineación para el partido de Adelaida.
Sea como fuere, no es el día de Navidad que Stokes y su equipo hubieran querido. Calculé que solo ha habido una ocasión en casi 150 años de cricket de prueba en la que Inglaterra ganó el día de Navidad: contra India en Nueva Delhi en 1972.
Fue todo un logro porque India no había sido derrotada en una prueba desde diciembre de 1969. Después de esa derrota en casa ante Australia, India bajo el mando del nuevo capitán Ajit Wadekar ganó una serie de pruebas en las Indias Occidentales y Inglaterra en 1971. Por alguna razón, no hubo compromisos internacionales para la India de Wadekar en 1971-72. En Kotla, India fue eliminada por 173, con Geoff Arnold moviendo el balón lo suficientemente bien para reclamar 6-45.
Era una época extraña para el cricket inglés. Su capitán Ray Illingworth, ganador de las Ashes en 1970-71, no quería hacer el viaje a la India, por lo que los jefes designaron a Tony Lewis como capitán. Lewis ni siquiera había jugado al cricket de prueba.
“Arnold juega a los bolos para Gavaskar y yo he jugado para Inglaterra”, escribió el galés en su diario; apuntes que formaron parte de su libro Playing Days.
La alegría de ver a sus jugadores despedir a India por poco dinero en la segunda mañana de la prueba se vio arruinada cuando BS Chandrasekhar le atrapó la pierna antes por un pato. Lewis sintió que lo habían superado con dureza. «Curiosamente, la decisión de LBW que me eliminó por un pato en mi primer Test Match fue tan atroz que apenas sentí dolor inmediatamente. Regresé al pabellón después de sólo dos bailes con tristeza, pero también con incredulidad», escribió Lewis.
Inglaterra no respondió con un total considerable (200), y Chandrasekhar devolvió a todos excepto a Dennis Amiss (46) y al futuro capitán Mike Denness (16); ambos desestimados por Bishan Singh Bedi. Armada con una ventaja de 27, Inglaterra volvió a tener a la India contra las cuerdas; Los anfitriones solo fueron rescatados hasta cierto punto a través de una posición de 103 carreras entre Eknath Solkar y Farokh Engineer. Fueron a almorzar con 206-5, pero Derek Underwood despidió al portero-bateador por 63. Tres terrenos más cayeron en el espacio de 22 bolas; Solkar se embocó en lo profundo durante 75, para ser el último hombre despedido.
El objetivo de victoria de Inglaterra de 207 carreras nunca iba a ser un paseo, pero terminar el día con 106-3 significaba que sólo tenían que anotar un siglo de equipo para sacar la primera sangre. Lewis bateó con determinación mientras solo veía partir a su compañero Barry Wood en el primer over del día. Tony Greig y el capitán frustraron a los jugadores de bolos indios para que Inglaterra ganara por seis terrenos. Los expertos no podían entender cómo Chandrasekhar, quien burló al bateador de Inglaterra en las primeras entradas, pudo ser ineficaz en las últimas entradas de la Prueba (1-70 en 24 overs).
Lewis recibió el premio al Jugador del Partido de Erasmic-Sportsweek (revista) de 1.000 rupias. «¿Puede la Navidad volver a ser la misma? Inglaterra anotó 207 de 4 para ganar la primera prueba por seis ventanillas. ¿Quién hubiera pensado que un equipo joven y sin experiencia podría haber hecho eso? Somos ampliamente aclamados. Champán en el vestidor, telegramas llegan corriendo desde casa y algunos de los muchachos viajan de regreso al hotel en el techo del equipo». autobús, saludando a la multitud que se alineaba en las calles. Alan Knott les dio a todos una sonrisa de advertencia: ‘Me quedaré aquí abajo. Faltan cuatro pruebas más antes de saltar allí’”, escribió Lewis.
Knott sabía de lo que estaba hablando. India ganó las siguientes dos pruebas en Calcuta y Chennai antes de empatar en Kanpur y Mumbai. Pat Pocock, el protagonista, reveló en su libro Percy que 50 botellas de champán llegaron a su vestuario y fueron “consumidas en poco tiempo tanto por el equipo como por el quórum de aficionados ingleses”.
Knott y Greig eran turistas de la India en la siguiente gira de Inglaterra por la India en 1976-77. Greig, ahora capitán, notó cómo sus compañeros de equipo de 1972-73 se dejaban llevar por las celebraciones del Test de Nueva Delhi. Al igual que en 1972-73, Inglaterra ganó la prueba inaugural de la serie 1976-77 en Nueva Delhi.
Greig y su equipo estuvieron en Calcuta en preparación para la próxima prueba, que se llevará a cabo después de un partido de gira contra East Zone en Guwahati. Decidido a no permitir una repetición de 1972-73 cuando perdieron la siguiente prueba después de la eufórica en Nueva Delhi, Greig decidió dejarle saber a su equipo cuáles deberían ser sus prioridades. Le dolió el hecho de que algunos miembros de su equipo se estaban dejando llevar y dejaron que las cosas se desataran en la sala del equipo. «Cuando estoy enojado, mi lenguaje puede deteriorarse. Esa noche fue espantoso. Salí dando un portazo en un silencio extraordinario», escribió Greig en My Story.
Inglaterra terminó ganando la prueba de Kolkata con una victoria por 3-1, hasta hoy el mayor margen de victoria de un equipo de Inglaterra en estas costas.
Es posible que Stokes también haya leído la cartilla antidisturbios después de que su equipo cayera en su tercera derrota en tantas pruebas. No tiene la ventaja de una victoria en el bolsillo como la tuvo Greig después de Nueva Delhi en 1976-77, pero Inglaterra tiene dos pruebas para jugar por orgullo.
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