NUEVA YORK (WABC) — Charles Pisano todavía recuerda la carta que cambió su vida.
Llegó en 1965 cuando apenas tenía 18 años.
«Recibí esta carta en 1965. Tenía 18 años», dijo Pisano. «Fue un gran shock para mí porque ir al ejército no era algo que hubiera planeado».
Pisano, que creció en Brooklyn, fue reclutado durante la época de la Guerra de Vietnam y enviado primero a un entrenamiento básico en Georgia y luego a un entrenamiento avanzado en California. Más tarde recibió órdenes de servir en Alemania, un lugar que le abriría los ojos al mundo, incluso mientras seguía ocultando una parte profundamente personal de sí mismo.
«En los años 60 era muy, muy reservado. No es como es hoy», dijo Pisano. «Lo aprecio hoy porque es muy feliz ver a la gente caminar por la calle cogidos de la mano y sin avergonzarse de sí mismos, cuando en los años 60 todo era a puerta cerrada».
Pisano dijo que vivió con el temor de ser descubierto mientras servía en el ejército.
«Tenía mucho, mucho miedo de que me atraparan, especialmente en el ejército», dijo. «No quería obtener una baja deshonrosa».
Después de regresar a Nueva York, Pisano dijo que todavía le costaba decirle a su familia que era gay. Provenía de una familia italiana unida y temía el rechazo después de ver cómo habían tratado a otro pariente gay.
«Me daba vergüenza decírselo», dijo. «El amor de mis padres era más importante para mí que decirle que era gay, así que así lo mantuve».
Pisano finalmente le confesó a su hermana que quería que al menos un miembro de la familia supiera la verdad. Pero dice que esa decisión tuvo consecuencias dolorosas, lo que llevó a un distanciamiento familiar que ha durado más de 40 años.
Aún así, Pisano también recuerda los momentos que le ayudaron a sentirse libre.
Recuerda haber entrado al Stonewall Inn por primera vez y sentir que había encontrado un nuevo comienzo.
«Estaba tan fascinado. Estaba tan feliz», dijo. «Dije: ‘Dios mío, finalmente encontré esto'».
Años más tarde, Pisano conoció a George en un bar gay de Brooklyn Heights. Lo que comenzó con un baile se convirtió en horas de conversación en el Cadillac de Pisano y, finalmente, en toda una vida juntos.
«He estado con mi esposo George durante 55 años y es una de las mejores partes de mi vida», dijo Pisano.
Después de que el matrimonio igualitario se convirtiera en ley en Nueva York, la pareja decidió hacerlo oficial. Se casaron el 5 de noviembre de 2011, después de lo que Pisano llamó en broma «un largo compromiso de 40 años».
Lo que se esperaba que fuera una pequeña reunión se convirtió en una celebración con 80 personas.
Hoy en día, Pisano todavía lleva en su cartera el papel con el antiguo número de teléfono de George.
Mientras reflexiona sobre su vida, Pisano dice que su mensaje a las personas LGBTQ+ más jóvenes es simple.
«Sé quien eres», dijo. «No intentes ocultarlo porque de todos modos acabará saliendo a la luz. Sé tú mismo, sé honesto contigo mismo».
Para Pisano, uno de los primeros momentos de aceptación se produjo lejos de casa, dentro de un confesionario en la Basílica de San Pedro en el Vaticano. Le dijo a un sacerdote que era gay y esperaba ser condenado.
En cambio, recibió compasión.
«Me miró y me dijo: ‘Poder amar a otra persona en el mundo es la cosa más hermosa del mundo. No te condenes», recordó Pisano.
Pisano dijo que salió sintiéndose cambiado.
«Salí del confesionario con la cabeza en alto», dijo. «Esa es la primera vez que me siento orgulloso».
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