El término Gold Star Family se refiere a la familia inmediata de un miembro del servicio estadounidense que murió en el cumplimiento del deber. Es un término actor nominado al Oscar. Virginia Madsen estaba muy familiarizada incluso antes de firmar para la película «Perro pastor”, que llega a los cines hoy.
Escrita, dirigida, producida y protagonizada por Steven Grayhm, “Sheepdog” cuenta la historia de Calvin Cole, un veterano del ejército que lucha contra el trastorno de estrés postraumático. En el camino hacia la recuperación lo ayuda su improbable amistad con una recién liberada y veterana de Vietnam (Vondie Curtis-Hall) y la Dra. Elecia Knox (Madsen), una terapeuta de traumatología en formación de VA.
Su sobrino, Hudson, era un joven militar que murió a causa de una herida de bala autoinfligida en 2022. El padre de Hudson era actor. Michael Madsenquien falleció el año pasado. Madsen recuerda cómo luchó por ayudar a su familia tras el fallecimiento de Hudson. «Tienes esta sensación de: ‘¿Qué puedo hacer? ¿Cómo podemos ayudarnos unos a otros?'»
No mucho después, recibió el guión de “Sheepdog” y la historia resonó en ella, particularmente porque Calvin es un joven soldado. Si bien dice que quedó “impresionada por la belleza” del guión, todavía quería aclararlo con su familia. “Necesitaba acudir a ellos individualmente y pedirles su bendición”, revela. «Les dije: ‘Creo que esto es correcto. Creo que es una manera de honrarlo. Creo que están hablando de ello de la manera correcta'». Me ayudó saber que Grayhm había pasado 10 años hablando con veteranos y sus familias para lograr el guión correcto. También hubo 17 veteranos militares y cinco miembros de la familia Gold Star trabajando en el set y en la postproducción de la película.
Si bien filmar la película fue una gran experiencia, Madsen también sabe que “una vez que termino mi trabajo, no sabes qué van a hacer con él”. Entonces, cuando finalmente pudo ver “Sheepdog”, se sintió abrumada. «Fue tan increíble», recuerda. “Lo hicieron bien y me afectó a un nivel personal muy profundo”. Ese sentimiento solo aumentó cuando comenzó a viajar con la película a festivales y asistir a proyecciones con familias de Gold Star.
Hablar con tanta gente, tanto durante la preparación de la película como después de su proyección, ha sido profundamente conmovedor. También ha sido gratificante iniciar conversaciones sobre el trastorno de estrés postraumático, un término que inicialmente podría “hacer que la gente se sienta aprensiva al escucharlo”. Madsen dice: «Todos conocemos el término trastorno de estrés postraumático, pero aprendí un término nuevo, que es crecimiento postraumático. La recuperación puede conducir al crecimiento, y la gente necesita saber que hay ayudantes disponibles. Quería ver el lado bueno de esta historia y demostrar que es posible».
Aunque la película trata un tema serio, en última instancia es esperanzadora. Además, la guerra nunca aparece en pantalla. Y el público se ha mostrado agradecido: «Te encuentras con tanta gente que dice: ‘Esta es nuestra voz. Nos escuchaste. Nadie habla de estas cosas'».
Interpretar a la Dra. Knox también ayudó a Madsen en su propia vida, ya que aprendió más sobre cómo los terapeutas ayudan a procesar el duelo con métodos como EMDR, un proceso descrito en la película. “Esta experiencia y el poder hablar con otras personas realmente me han ayudado a conectarme”, dice, y agrega que fue de gran ayuda cuando su hermano falleció. «No digo que no me desmoroné porque realmente lo hice, pero tenía algunas herramientas y pude hablar con otros al respecto y brindarles apoyo. Me ayudó a sentir que no estaba solo en todo esto».
Varios de los miembros de la familia a quienes pidió permiso también vieron la película y la apoyaron mucho. «Estaba abierta sobre cómo iba a hablar sobre la película y quería poder nombrarlo, así que volví a consultar con ellos», dice. «La mayoría de la gente conoce a alguien que ha pasado por algo como esto, y espero que esto genere más conversaciones y que las personas se conecten entre sí porque estamos perdiendo mucha interacción humana detrás de nuestras pantallas. Y los gestos más pequeños pueden importar».
Con ese fin, Madsen recuerda haberle preguntado a un veterano cómo se sentía realmente cuando la gente le decía: «Gracias por su servicio». Ella revela: “Él dijo: ‘Si hay un significado detrás de esas palabras, se siente realmente bien’. Si lo dices en serio y le das ese momento a alguien, podrías alegrarle el día a alguien”.
