Haciendo ‘Dick Van Dyke Show’, ‘Mary Poppins’

Como Dick Van Dyke cumple 100 años y celebra seis premios Emmy durante más de siete décadas en las trincheras de la televisión, es difícil imaginar que hubo un tiempo antes de que fuera un tesoro nacional. El joven comediante no tuvo éxito de la noche a la mañana: antes de su primera gran oportunidad, Van Dyke llevó a su creciente familia por todo el país varias veces mientras recorría clubes de comedia y trabajaba en la televisión local.

Después de actuar en Hollywood y Atlanta, Van Dyke aterrizó en Nueva Orleans para presentar uno de los primeros programas de comedia. La televisión se estaba convirtiendo en un gran negocio a mediados de la década de 1950, y CBS buscaba por todas partes nuevos talentos cómicos para llenar su creciente agenda en ambas costas. Pero los representantes de la red informaron a Variedad que “los grupos de búsqueda han encontrado pocas promesas a largo plazo”. Excepto en Big Easy, donde la cadena descubrió “un cómico llamado Dick Van Dyke” que “recibirá un tratamiento completo de preparación”, informó una columna de 1955 en Variedad diaria.

Van Dyke dejó Nueva Orleans y terminó con un contrato de siete años con CBS, convirtiéndose en el presentador de bromas de “The Morning Show” con Walter Cronkite como su copresentador. El talentoso cómico también era un hombre de canto y baile, que luego pasó sin problemas de la redacción a Broadway, donde ganó un Tony por su papel en “Bye Bye Birdie”, y luego lo repitió en una película. «Van Dyke muestra un conocimiento del mundo del espectáculo mucho más extenso de lo que comunican sus salidas televisivas». Variedad escribió en su revisión de 1962.

Esa evaluación podría haber subestimado el papel protagónico de Van Dyke en “The Dick Van Dyke Show”, que se convirtió en una de las comedias de situación más importantes de todos los tiempos durante sus cinco temporadas en CBS. Después de que el piloto de 1960, protagonizado por el creador Carl Reiner como Rob Petrie, no aterrizara del todo, el productor Sheldon Leonard quiso probar con un actor cómico diferente, y Van Dyke ganó el papel principal sobre Johnny Carson.

“The Dick Van Dyke Show” tardó un tiempo en encontrar su equilibrio. CBS canceló la comedia después de una temporada cuando tuvo problemas para competir con “The Perry Como Show”, pero las reposiciones de verano atrajeron nuevos fanáticos y la cadena cambió de opinión y ordenó una segunda temporada.

«Algo curioso sucedió en la segunda temporada cuando Mary y yo volvimos a trabajar», relata Van Dyke en «My Lucky Life In and Out of Showbiz», sus primeras memorias. «No podíamos dejar de reírnos cuando estábamos juntos». Van Dyke consultó a un amigo psiquiatra quien le dio la noticia de que Rob estaba enamorado de Laura Petrie. “¿Quién no adoraba a María?” escribió: «Si hubiéramos sido personas diferentes, tal vez habría sucedido algo».

A pesar de que el programa obtuvo nominaciones al Emmy por escribir y dirigir en la primera temporada, Van Dyke y su coprotagonista mary tyler moore No fueron nominados hasta la segunda temporada. Finalmente, cada uno ganó trofeos de actuación por el tercero.

Aquellos Emmy de 1964 se desarrollaron en circunstancias extrañas. CBS (y ABC) habían amenazado con boicotear el proceso, ya que las cadenas no estaban contentas con ciertas reglas y prácticas de los Emmy. Pero el programa “Dick Van Dyke Show” de la cadena Eye arrasó de todos modos con cinco premios, y Van Dyke aceptó entre lágrimas su primer trofeo y dijo: “Estoy llorando, no lo creo”.

Durante la década de 1960, los Emmy agrupaban actuaciones de comedia y drama, por lo que Van Dyke compitió contra actores serios como George C. Scott en “East Side/West Side” y David Janssen en “The Fugitive”.

Después de la ceremonia, Van Dyke dijo Variedad diaria El columnista Army Archerd dijo que se sentía “fuera de lugar” compitiendo con actores dramáticos y que para su próxima película le gustaría que le ofrecieran un papel “pesado”.

Pero eso no sucedió.

En cambio, Van Dyke decidió que prefería las películas familiares y fue elegido para papeles dobles junto a Julie Andrews en el gran éxito de Walt Disney «María Poppins.” Hacer la adaptación del libro infantil, repleta de melodías memorables de Sherman Brothers, parece una obviedad ahora, pero en ese momento se consideraba una apuesta. Variedad informó en un artículo de 1963 titulado “El riesgo de las monedas de Disney de ‘Mary Poppins’” que se trataba de la producción de mayor presupuesto de Disney hasta la fecha, con 6 millones de dólares, y que el estudio mantendría un estricto control sobre la publicidad hasta que llegara el momento adecuado.

El riesgo dio sus frutos: se convirtió en la película más rentable del año y la interpretación de Van Dyke de “Chim Chim Cher-ee” ganó el Oscar a la mejor canción. “Mary Poppins” sigue siendo un clásico querido 60 años después, pero el diálogo cockney del deshollinador de Van Dyke pasó a la historia como uno de los peores acentos cinematográficos de la historia. Puede que incluso le haya costado el papel de James Bond, que, según se informa, Van Dyke rechazó porque le daba demasiada vergüenza interpretar a un inglés otra vez (en «Chitty Chitty Bang Bang», del productor de Bond, Cubby Broccoli, sonaba como el estadounidense que era).

Finalmente tuvo la oportunidad de interpretar un papel “pesado” como un hombre de negocios alcohólico en la película para televisión nominada al Emmy de 1974 “The Morning After”. Después de su emisión, Van Dyke reveló que recientemente se había vuelto sobrio después de 25 años de luchar contra el alcohol.

La carrera de Van Dyke continuó prosperando durante muchas décadas más, en particular con ocho temporadas del programa de detectives de la década de 1990 «Diagnosis: Murder», una aparición en «Mary Poppins Returns» a la edad de 93 años y un nuevo récord como el competidor de mayor edad en «The Masked Singer» a los 97.

Pero ese no fue su acto final. En 2024, Coldplay lanzó un vídeo musical dirigido por Spike Jonze, “Todo mi amor” Esa fue una combinación de reunión familiar de Van Dyke, retrospectiva de su carrera y dueto con Chris Martin. Y las apariciones personales han continuado hasta el día de hoy, destacando su siempre alegre actitud.

«La esperanza es el nutriente esencial de la vida, y el amor es lo que le da sentido a la vida. Por cursi que parezca, creo que mi decisión de seguir con el entretenimiento que toda la familia pudiera ver se tomó con eso en mente», escribió Van Dyke en sus memorias. «Estoy orgulloso de haberlo mantenido limpio, de haber defendido algo y de haber defendido valores».

***

Aquí hay una cosecha Variedad Anuncio de la edición del 29 de junio de 1965 de Variedad diaria destacando la firma de Dick Van Dyke para protagonizar la película de comedia estrenada en 1967 como «Fitzwilly».