El Manchester City se enfrenta a una batalla para asegurarse un lugar entre los ocho primeros de la Liga de Campeones después de que fracasara la apuesta de selección de Pep Guardiola contra el Bayer Leverkusen.
Hace unas semanas, Pep Guardiola hablaba de la importancia de recuperarse de las derrotas. Quedó particularmente impresionado por la respuesta del Manchester City a la derrota ante el Aston Villa y las cuatro victorias consecutivas que siguieron a ese revés.
Swansea fue el comienzo de todo. Puede que pareciera un empate normal en la cuarta ronda de la Copa Carabao, pero para Guardiola fue una prueba más de que su equipo estaba verdaderamente de regreso esta temporada. No permitieron que una derrota se convirtiera en dos, tres y cuatro. En cambio, volvieron a la senda ganadora y sacaron a Villa Park del sistema. Guardiola sintió que esto sentó las bases para lo que siguió.
Eso convirtió la visita del Bayer Leverkusen al Etihad en el equivalente a Swansea. El City cayó derrotado en Newcastle el sábado y ahora tenía que volver a ganar. Pero en lugar de elegir un equipo para asegurarse, Guardiola tiró los dados. Fue una apuesta inusual por parte de un entrenador que normalmente va a lo seguro con las selecciones de su equipo, y resultó contraproducente.
Ahora una derrota se ha convertido en dos y todo parecía un poco evitable. Hubo más que una pequeña sorpresa cuando el equipo del City fue presentado 75 minutos antes del inicio. Guardiola rara vez hace cambios importantes en la Liga de Campeones hasta que esté asegurado el paso seguro a las rondas eliminatorias.
La nueva fase de la competición podría haber cambiado ligeramente el juego en ese sentido, pero el City había hecho el trabajo duro, estableciendo una plataforma sólida con 10 puntos en sus primeros cuatro partidos. Unas cuantas victorias más habrían bastado. Guardiola destacó la importancia de ganar en casa antes del partido en casa contra el Borussia Dortmund, por lo que parecía un riesgo que no tenía que correr.
Podría argumentar que el City sólo tuvo unos días libres entre la derrota ante Newcastle y este partido de la Liga de Campeones, pero en St James’ Park dijo que sus jugadores querían una agenda apretada y señaló los tripletes y cuádruples como evidencia de cómo prosperan cuando el calendario es implacable.
Después también quedan tres días para preparar un partido en casa de la Premier League contra un equipo recién ascendido que no está en forma. Hacer tres o cuatro sustituciones y otras tres o cuatro contra el Leeds parecía el camino sensato hacia la rotación esta semana.
En cambio, Guardiola tiró al bebé junto con el agua del baño. ¿Estaba tratando de dejar claro un punto? Había elegido el mismo equipo durante tres partidos seguidos de la Premier League y tenía la sensación de que se estaba conformando con el mejor once. Eso causó revuelo en Newcastle y esto podría haber sido una respuesta a eso, un mensaje a su equipo de que nadie estaba a salvo.
Si es así, fue un mensaje que les salió por la culata. La mayoría de los 10 que descansaron se despertarán hoy sintiéndose más seguros de su lugar que hace 24 horas. Se puede garantizar que casi todos volverán al equipo para el viaje de diciembre a Madrid y el enfrentamiento en el Bernabéu con el Real, que ahora siente que ha cobrado un significado que no debería haber sido necesario.
El City no sabrá realmente el daño que ha causado esta derrota hasta que se jueguen los partidos del miércoles, pero es ciertamente posible que queden fuera de los ocho primeros al final de la quinta jornada. Eso está lejos de ser ideal si el Real Madrid está al acecho.
Eligió la temporada pasada Los azules para el camino del play-off y se enfrentó al Madrid en enero, poniendo fin prematuramente a su participación en la competición. Esta temporada se trataba de asegurarse un lugar en los octavos de final sin esos dos juegos extra, pero eso de repente está en duda después de una noche sombría en el Etihad.
