No es ningún secreto cómo, en los últimos años, IDFA se ha convertido en un semillero de premios oscar haciendo campaña por Mejor Largometraje Documental y Mejor Cortometraje Documental. En cuanto al tiempo, el festival holandés se encuentra en el lugar perfecto en el calendario, ya que ocurre cada año alrededor de tres semanas antes de que se abra la votación preliminar para los miembros de la rama, y secciones del festival como Signed y Best of Fests significan lo más destacado del año, desde Sundance hasta Toronto, todos llegan a Amsterdam, al igual que la mayoría de sus equipos, con Netflix y National Geographic, por ejemplo, organizando recepciones animadas y proyecciones especiales para sus grandes contendientes en el terreno.
Aprovechando los rumores de la temporada de premios del festival, Michael Benedict, uno de los directores de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas que supervisa ramas como el documental y la animación, hizo una presentación que describió el proceso de elegibilidad, presentación y campaña para los documentales que compiten por una codiciada nominación al Oscar. Como recordatorio, la votación preliminar para Mejor Documental comienza el 8 de diciembre y cierra el 12 de diciembre, y se solicita a los miembros de la rama documental que envíen una lista de sus 15 mejores películas clasificadas por preferencia. IDFA es un festival que califica para los Oscar, lo que significa que las películas premiadas serán automáticamente elegibles para los Premios de la Academia del próximo año.
Mientras explicaba la logística de la votación de las sucursales, Benedict se tomó un momento para enfatizar cómo los documentales son elegibles no solo en su propia categoría, sino en todas las categorías de arte y Mejor Película. “Siempre estoy luchando para que los documentales sean reconocidos en otras categorías”, afirmó. «Me da un poco de vergüenza decir que tenemos más de 90 años y nunca ha habido un documental nominado a Mejor Película. Hemos tenido películas animadas, películas internacionales… Siendo uno de los líderes que trabajan en esta categoría, mi misión es trabajar con la rama para, con suerte, que esto suceda algún día».
Cuando se le preguntó cómo está trabajando para cambiar la presencia de documentales en otras categorías, el ejecutivo dijo que él y su equipo están «tratando de hacer correr la voz». «He estado tratando de trabajar con la Academia para conectar los puntos de las personas que trabajan en ambos campos, por ejemplo, hacen documentales y narraciones, para ver cómo pueden cerrar esa brecha, no sólo para el público sino también para los miembros. La sala de proyección de la Academia no es sólo para películas inscritas para la consideración del Oscar; también tenemos plataformas educativas, y esa es la forma en que estamos tratando de que la gente no tenga miedo de votar por un documental en ciertas áreas».
“Estamos tratando de plantar las semillas”, enfatizó. «El progreso lleva tiempo, pero hemos visto mucho interés por parte de los miembros que intentan votar en otras categorías».
Recientemente, cineastas elogiados como Laura Poitras y Kaouther Ben-Hania han hablado de las dificultades para lograr la distribución en Estados Unidos de películas de orientación política. Con documentales a la vanguardia que cuentan historias sobre cuestiones sociopolíticas apremiantes como las guerras en Ucrania y Gaza, ¿cómo ve la Academia la cuestión de la distribución y la visibilidad de los documentales políticos?
Preguntado por Variedad Sobre el tema, Benedict dijo que la rama documental está “a la vanguardia” cuando se trata de anticipar tales obstáculos de la industria. «Realmente vieron estos problemas», dijo. “Es por eso que se crearon festivales de cine calificados con largometrajes documentales, porque cuando asistíamos a los festivales, la gente decía: ‘No puedo tener acceso a la distribución en Estados Unidos’. Tener ese festival de cine calificado es una manera de evitar la distribución y, con suerte, si la película es preseleccionada, eventualmente podrá llegar ahí, pero no es un requisito”. El ejecutivo agregó que en este sentido también ha ayudado el cambio en la normativa que permite que las películas seleccionadas por sus países a Mejor Largometraje Internacional califiquen automáticamente a Mejor Documental.
«En cuanto a las zonas de clasificación, hace unos siete años, las películas sólo podían calificar en Los Ángeles», añade Benedict sobre los cambios recientes que han mejorado el acceso de los documentales más pequeños a los Oscar. «La pandemia ayudó de esta manera. Tuvimos que expandir las áreas donde las películas podían calificar. Nos expandimos a algunos de los territorios más grandes de EE. UU., donde los mercados de cine son realmente grandes, San Francisco, Nueva York, Chicago… Notamos un cambio cuando las películas independientes no tenían que proyectarse en Los Ángeles. Obviamente, a medida que nos volvemos más internacionales, siempre hay conversaciones sobre cómo podemos expandir los métodos de calificación sin abrir las compuertas. Tenemos miles y miles y miles de películas para considerar, así que es un acto de equilibrio, pero definitivamente estamos tomando notas».
Bong Joon Ho posa con los premios Oscar al mejor director y largometraje internacional por “Parasite”.
Jordan Strauss/Invision/AP/Shutt
Hablando de números, la rama documental es la más grande de la Academia y la más diversa. En el pasado, figuras destacadas de la sección, como el gobernador de la rama, Roger Ross Williams, han hablado de cómo la diversidad de su cohorte ha cambiado todo el panorama de los Oscar, no sólo su categoría. En 2021, Williams dijo Variedad que la rama documental “probablemente jugó un papel importante” en que “Parasite” de Bong Joon Ho se convirtiera en la primera película en idioma no inglés en ganar Mejor Película. Durante el discurso de Benedict, el gobernador de la rama Jean Tsien, que estuvo presente, se hizo eco de Williams: «El año en que ‘Parasite’ ganó la Mejor Película, se debió al aumento de la diversidad de todas las ramas», señaló.
¿Están otras ramas tomando nota (y encontrando inspiración en) las cualidades pioneras de la rama documental? Benedict dice que sí, especialmente cuando se trata del sector de la animación. «Las ramas de animación y documental son las más similares porque son ramas comunitarias. Están formadas por directores, productores, editores, directores de fotografía… Es una amplia gama de personas, a diferencia de algunas de las otras ramas, como el diseño de vestuario, el maquillaje y el peinado».
«Creo que se toman prestado unos de otros», añadió. «De vez en cuando, se miran y dicen: ‘Oh, ellos hicieron eso. Nosotros vamos a hacer eso'». Para la rama de animación, solían ser parte de la rama de cortometrajes. Desde entonces se separaron y los animadores notaron una caída en el número de mujeres en su rama. Así que ahora han seguido el ejemplo de la rama documental y se están centrando en las mujeres. Están trabajando para, con suerte, alcanzar algún día la paridad de género. Se necesitan algunos años. La rama documental finalmente llegó ahí, y ahora hay más mujeres que hombres en la rama documental”.
Benedict señala que la internacionalización y diversificación de la Academia ha cambiado drásticamente lo que es posible cuando se trata de nominaciones al Oscar. «Hemos tenido una película internacional nominada a Mejor Película durante los últimos diez años. Eso nunca solía suceder. Películas de género que nunca habrían sido nominadas hace 20 años ahora se están abriendo camino. Es bueno tener una buena combinación de películas entre las que puedes seleccionar como las mejores de las mejores».
