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La derrota de Tennessee ante Illinois en el Music City Bowl fue un final feo para una temporada decepcionante.
Para cualquiera que necesite un recordatorio de que la temporada de bolos todavía existe fuera de los playoffs de fútbol americano universitario, los Tennessee Volunteers se enfrentaron a los Illinois Illini en el Liberty Mutual Music City Bowl el 30 de diciembre en Nashville. Illinois superó a Tennessee 30-28.
A principios del tercer cuarto parecía que Illinois podría alejarse. Un balón suelto de Joey Aguilar fue devuelto para touchdown por Leon Lowery Jr., elevando la ventaja de Illini a 17-7. Tennessee respondió de inmediato, avanzando 75 yardas en nueve jugadas, coronadas por una carrera de touchdown de una yarda de DeSean Bishop para reducir el déficit a 17-14.
Illinois respondió nuevamente con un metódico avance de 68 yardas y ocho jugadas para restaurar su colchón de 10 puntos.
Los Voluntarios abrieron el último cuarto con otra serie larga, esta cubriendo 79 yardas en 14 jugadas, con Bishop anotando nuevamente en una carrera de 12 yardas. Esa sería la última vez que la ofensiva de Tennessee tocó el balón durante el resto del juego, aunque los Vols recuperaron brevemente la ventaja cuando devolvieron una patada de salida para touchdown y se pusieron arriba 28-27.
«La ofensiva de Tennessee no vio el campo durante los últimos 11:40 del juego», Brian Fremeau publicado en X. «Vols tuvo un touchdown de devolución de patada inicial intercalado entre series de gol de campo de Illinois de 12 y 13 jugadas».
Illinois necesitó sólo dos goles de campo el resto del camino. El gol de la victoria coronó un avance de 13 jugadas y 65 yardas que agotó casi cinco minutos del reloj.
La derrota de Tennessee ante Illinois fue peor de lo esperado
Los Diez Grandes agregaron otra victoria de tazón a su currículum con la victoria del Music City Bowl de Illinois, mejorando la conferencia a 6-0 en esta postemporada. Mientras tanto, la SEC cayó a 2-5. Mientras que algunos, incluidos Clay Travis de OutKickargumentan que los juegos de bolos ya no tienen el mismo peso debido a las opciones de exclusión voluntaria, el resultado probablemente aún resonó en los fanáticos de ambos lados, sin mencionar el orgullo adicional de la conferencia.
Específicamente para Tennessee, la derrota puso de relieve una tendencia incómoda. La derrota significó que los Vols terminaron la temporada sin una sola victoria sobre un oponente de FBS con un récord ganador.
Tennessee las victorias fueron en contra Syracuse (3-9), UAB (4-8), Mississippi State (5-7), Arkansas (2-10), Kentucky (5-7), New Mexico State (4-8) y Florida (4-8), grupo que se combinó para un récord de 27-57. Los Vols también derrotaron a ETSU (7-5), un oponente de FCS.
Ese contexto hace que sea más fácil entender por qué algunos fanáticos de Tennessee están inquietos de cara al 2026.
«Los juegos de bolos son exhibiciones sin valor en este momento con todos los mejores jugadores sentados, por lo que normalmente no les doy mucho valor predictivo para la próxima temporada, pero esta actuación de Illinois reflejó toda la temporada, por lo que es preocupante para 2026», escribió Travis.
¿Se esperaba que Tennessee fuera mediocre en 2025?
A pesar de ser el equipo número 24 del país en la pretemporada, Tennessee ingresó a la temporada 2025 enfrentándose a una importante rotación de personal y preguntas sin respuesta.
En la primavera, los Vols perdieron al mariscal de campo titular Nico Iamaleava ante UCLA. Esa partida finalmente llevó a Joey Aguilar, quien se transfirió a UCLA en diciembre, a ingresar al portal y aterrizar en Knoxville.
Tennessee también perdió al receptor abierto Squirrel White ante Florida State y al safety Jakobe Thomas ante Miami a través del portal de transferencias, mientras que el corredor Dylan Sampson y el corredor James Pearce Jr. partieron hacia el NFL borrador.
Un final de 8-5 puede no haber sido lo que Tennessee esperaba, pero no fue del todo inesperado dadas las circunstancias. Aún así, marcó la peor temporada de los cinco años de Josh Heupel en Knoxville. Heupel ahora tiene marca de 45-20 en general, con una aparición en los playoffs y un récord de postemporada de 2-3.
El entrenador en jefe de los Vols ya comenzó a hacer ajustes para la próxima temporada, comenzando con la contratación del nuevo coordinador defensivo Jim Knowles. Es posible que esa medida sea solo el comienzo de cambios más amplios de personal a medida que Tennessee mira hacia 2026.
zapatero shane Shane Shoemaker es periodista deportivo que cubre fútbol americano universitario y la NFL para Heavy.com. Su trabajo también apareció en The Sporting News, Athlon Sports, USA TODAY y ClutchPoints, junto con la cobertura de deportes de la escuela secundaria para el Marion Tribune. Más sobre Shane Shoemaker
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