presidente de estados unidos Donald Trump dijo el lunes que venderá aviones de combate F-35 a Arabia Saudita a pesar de cierta preocupación dentro de la administración de que dicha venta podría llevar a que China obtenga acceso a la tecnología estadounidense detrás del avanzado sistema de armas.
El anuncio se produjo en vísperas de la muy esperada visita a Washington del príncipe heredero saudita Mohammed bin Salman, la primera a Estados Unidos en más de siete años. «Diré que lo haremos», dijo Trump cuando se le preguntó si vendería los aviones a Arabia Saudita. «Venderemos F-35».
Se esperaba que el príncipe heredero llegara con una lista de deseos que incluía recibir garantías formales de Trump sobre la definición del alcance de la protección militar estadounidense para el reino y un acuerdo para comprar aviones de combate F-35 de fabricación estadounidense, uno de los aviones más avanzados del mundo.
La administración republicana, sin embargo, se ha mostrado cautelosa a la hora de alterar Israel ventaja militar cualitativa sobre sus vecinos, especialmente en un momento en que Trump depende del apoyo israelí para el éxito de su plan de paz en Gaza.
Otra preocupación de larga data, que también descarriló una posible venta similar a los Emiratos Árabes Unidos, es que la tecnología del F-35 podría ser robada o transferida de alguna manera a China, que tiene estrechos vínculos tanto con los Emiratos Árabes Unidos como con Arabia Saudita, según tres funcionarios de la administración que hablaron bajo condición de anonimato para discutir las deliberaciones internas sobre el asunto.
El mes pasado, los sauditas y China realizaron ejercicios navales conjuntos organizados por el reino. Y en 2023, Beijing ayudó a mediar en un acuerdo entre Arabia Saudita e Irán para reabrir sus embajadas e intercambiar embajadores en medio de las tensiones actuales. China superó a Estados Unidos el año pasado como principal socio comercial de Arabia Saudita, pero Estados Unidos sigue siendo la nación favorita de Riad para la venta de armas.
Bradley Bowman, director senior del Centro sobre Poder Militar y Político de la Fundación para la Defensa de las Democracias, dijo que el Congreso podría presionar a la administración para que detalle qué garantías ha dado Riad a la Casa Blanca sobre su relación con Porcelana.
Añadió que es probable que la Casa Blanca también enfrente preguntas sobre los planes para garantizar que Israel mantenga su ventaja militar cualitativa. El anuncio de Trump llega en un momento en el que intenta persuadir a Arabia Saudita e Israel para que normalicen sus relaciones.
Ha hablado de su impulso para extender los Acuerdos de Abraham de su primer mandato, el proyecto que formalizó los lazos comerciales y diplomáticos entre Israel y un trío de naciones árabes, como clave de su plan para traer estabilidad a largo plazo al Medio Oriente mientras el frágil alto el fuego entre Israel y Hamas en Gaza continúa vigente.
«Espero que Arabia Saudita entre en los Acuerdos de Abraham muy pronto», dijo Trump a los periodistas a bordo. Fuerza aérea uno el viernes mientras se dirigía a Florida para pasar el fin de semana. Sin embargo, el optimismo de Trump de que pronto podría llegarse a un acuerdo mediado por Estados Unidos se ve atenuado por evaluaciones internas más sobrias.
Los saudíes han dejado claro que un camino garantizado hacia un Estado palestino sigue siendo una condición para que el reino firme los acuerdos, algo a lo que Israel se opone vehementemente.
El Consejo de Seguridad de la ONU aprobó el lunes un plan estadounidense para Gaza que autoriza una fuerza internacional de estabilización para brindar seguridad en el territorio devastado y visualiza un posible camino futuro hacia un Estado palestino independiente.
Aún así, es poco probable que Arabia Saudita firme los acuerdos en el corto plazo, pero hay un optimismo cauteloso de que se pueda sellar un acuerdo al final del segundo mandato de Trump, dijeron los funcionarios.
«Esperemos que el presidente Trump deje claro que el primer F-35 no se entregará hasta Arabia Saudita normaliza las relaciones con Israel», dijo Bowman. «De lo contrario, el presidente socavará su propia influencia».
La administración Trump notificó formalmente al Congreso en noviembre de 2020 que planeaba vender 50 aviones de combate furtivos F-35 a los Emiratos Árabes Unidos como parte de un acuerdo de armas más amplio por valor de 23 mil millones de dólares destinado a disuadir posibles amenazas de Irán, a pesar de las preocupaciones planteadas por Israel.
El anuncio de los EAU se produjo poco después de que Trump perdiera las elecciones de 2020 ante el demócrata Joe Biden y siguió a la firma de los Acuerdos de Abraham entre los EAU y los EAU. Pero Biden, poco después de asumir el cargo en enero de 2021, suspendió esa venta. Es probable que la medida de Trump reciba el escrutinio de los activistas de derechos humanos, ya que el viaje del Príncipe Mohammed marca su primera visita a Washington desde 2018.
En esa visita, el príncipe heredero realizó una gira de tres semanas por Estados Unidos destinada a mejorar la percepción de su nación ante los ojos de americanos preocupado por las costumbres sociales conservadoras del reino, su trato desigual hacia las mujeres y el hecho ignominioso de que 15 de los 19 secuestradores que participaron en los ataques del 11 de septiembre de 2001 contra Estados Unidos eran ciudadanos saudíes.
La reputación de los sauditas se erosionó aún más meses después de la última visita del Príncipe Mohammed a Washington con el asesinato y desmembramiento del columnista del Washington Post Jamal Khashoggi en el consulado saudí en Turquía, una operación dirigida contra un crítico del reino que las agencias de inteligencia estadounidenses determinaron más tarde que el Príncipe Mohammed probablemente dirigió. El príncipe heredero ha negado su implicación.
Pero siete años después, las nubes oscuras en el Relación entre Estados Unidos y Arabia Saudita han sido eliminadas por Trump, quien ha reforzado su apoyo al príncipe heredero de 40 años que considera un actor indispensable en la configuración de Medio Oriente en las próximas décadas. «Han sido un gran aliado», dijo Trump.
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