El concierto de Cynthia Erivo reabre el histórico Teatro Plaza en Palm Springs

Encontrar al artista ideal para reabrir el histórico Teatro Plaza en Palm Springs podría haber parecido una tarea difícil, al menos si los nuevos operadores del lugar de 89 años quisieran tocar todas las bases importantes posibles para una gala de celebración de la renovación. ¿Alguien cuyo repertorio de conciertos abarca vastas décadas de historia musical y del mundo del espectáculo, pero que también es total e inconfundiblemente actual? ¿Una especie de clasicista aclamado y, por cierto, una superestrella actual? En realidad sólo hay una aguja en ese pajar, y la atraparon: Cynthia Erivo.

La Plaza reabrió oficialmente sus puertas el lunes por la noche después de una renovación de dos años y $34 millones con un concierto que fue tan espectacular como tenía que ser, dado el sentido de la ocasión, y también tan íntimo como tenía que ser, dado que el teatro está no un lugar monstruoso, con unos modestos 700 asientos. La actuación de Erivo cumplió con creces todos esos requisitos, con la cantante y actriz de “Wicked” pasando mucho tiempo con los metales de la Palm Springs Pops Orchestra de más de 20 músicos, pero también haciendo números que redujeron las cosas a un combo de jazz de cuatro piezas o incluso simplemente acompañamiento de piano. Fue un espectáculo que se sintió épico o silenciosamente directo de momento a momento… no muy diferente de la propia Plaza, una joya atmosférica de 1936 que bordea la línea entre el teatro de barrio y el cine.

Por más gala que se anunciara y resultó ser la velada, Erivo señaló que hubo algunos momentos en la última semana en los que pensó que el espectáculo podría no continuar.

“Ha pasado un año”, dijo Erivo a la multitud después de abrir el espectáculo con la promisoria “I Put a Spell on You”. «Ha estado ocupado, ha sido lleno de acontecimientos, ha sido maravilloso y ha sido una locura. Y luego me dio un poco de miedo hace un par de semanas cuando perdí la voz. Y cuando eso sucedió, seguí pensando, oh Dios mío, realmente quiero venir aquí y cantarles. Hace unos tres días, tuve que abrir el desfile del Día de Acción de Gracias. Pero el día anterior, mi voz no había regresado».

Incluso después del Día de Acción de Gracias, ella estaba luchando. “Por eso creo que los milagros suceden”, continuó, ofreciendo algunas reflexiones sobre la inevitabilidad de las cosas que debían suceder. «Estuvimos aquí ayer. Estábamos ensayando, y realmente no estaba seguro de poder hacer las cosas que quería hacer con algunas de estas canciones, y…» Un ritmo. “Salió el sol y pude cantar”.

El tema de la acción de gracias, con T minúscula, fue la clave. «Quiero que tengamos una muy buena noche esta noche. Y hace falta que pierdas algo para saber lo mucho que significa para ti… Y siempre lo he sabido, pero realmente comprendidolo que significa para mí poder cantarte”. Ella continuó: “Quiero que pasemos una muy, muy buena noche mientras celebramos la reapertura de este lugar, un lugar donde el arte puede existir, donde puedes sentarte bajo las estrellas y yo puedo cantarte”.

(La parte «bajo las estrellas» se refería al diseño, un teatro atmosférico al estilo de los años 20 y 30 destinado a representar un patio abierto, con representaciones de pequeños edificios a lo largo de las paredes izquierda y derecha y estrellas integradas en el techo, como una versión más pequeña del Arlington en Santa Bárbara o el Avalon en Catalina, por nombrar los dos ejemplos comparables más cercanos).

Según todos los indicios posibles, Erivo fue capaz de “hacer las cosas que quería hacer” con su material, que iba desde estándares de la vieja escuela como “At Last” y “Feeling Good” hasta clásicos del pop y soul de los años 60 y 70 como “Natural Woman” y “The First Time Ever I Saw Your Face” hasta “Nothing Compares 2 U” de Prince y/o Sinead O’Connor. Los conciertos de Erivo, de los cuales solo hubo unos pocos el verano pasado, generalmente no incluyen material de sus álbumes en solitario de canciones originales (incluido el excelente que lanzó en 2025, “I Forgive You”) ni de “Wicked”.

Pero el elefante en la habitación fue reconocido al final cuando, para un bis, Erivo hizo un popurrí que quizás solo haya hecho una vez antes (según setlists.fm): una versión lírica de “Imagine” de John Lennon que condujo, muy tierna y tentativamente, a… ¿podría ser, a partir de esas notas transitorias?… sí, podría… el “Defying Gravity” más suave y dulce de todos los tiempos. Cualquiera que asista a los espectáculos de Erivo en el futuro no debería de ninguna manera tomarlo como una garantía de que volverá a estar presente en el set, pero para el público de la Plaza, tremendamente agradecido, al menos, ella estaba dispuesta a asistir. ve allí con su canción cinematográfica característica, durante un par de minutos cálidos, naturales y con los pies en la tierra al final.

Sería difícil decir que esta interpretación parcial «oh, por cierto» de «Defying Gravity» no fue lo más destacado, pero ese desenlace delirantemente apagado y para sentirse bien tuvo mucha competencia por la sucesión de puntos altos que salpicaron su actuación de dos horas y media (incluido el intermedio).

Entre los momentos exquisitos se encontraba una interpretación de apertura del Acto 2 de la balada anterior a David Clayton Thomas de Blood, Sweat & Tears, “I’ll Love You More Than You Ever Know”, que podría contar como el giro definitivo de ese clásico, y una “First Time Ever” que podría decirse que le dio a Roberta Flack una oportunidad por su dinero, si decir eso no sería cometer herejía.

Irónicamente, para alguien conocido por participar en efectos de vuelo en la pantalla grande, lo que sucede cuando Erivo está realmente desatado es que no puede evitar bajar lo más bajo posible. Eso está en su voz, ocasionalmente (le gusta sorprender a las personas que esperan que toque notas aún más altas al ver en broma qué tan bajo puede llegar, de vez en cuando), pero también, literalmente, en su físico. agachado casi parece ser su estado natural de interpretación, como si estuviera acechando las melodías que ordena y consume. Arrodillado en el lado izquierdo del escenario, sentado con las piernas cruzadas en el derecho, no importaba…

Erivo prometió al principio del programa que no se comportaría bien y prometió: «Estaré en el suelo muchas veces. A veces gatearé… No tengo vergüenza». Ella cumplió con todo eso, aunque también se mostró lo suficientemente animada como para hacer un viaje por los dos pasillos del teatro para ver “Natural Woman”.

La combinación de la Palm Springs Pops Orchestra, dirigida por Anthony Parnther, y el combo de jazz, dirigido por el director musical Mark Meadows, creó una dinámica maravillosa: un espectáculo vintage y completo en una sala de exposición de Las Vegas en ocasiones, un club nocturno en otras.

Y no quiere decir que estas dos docenas de músicos no impresionaron del todo ni se ganaron la vida, pero vale la pena señalar que todos tuvieron muchos momentos para descansar y relajarse durante la presentación. Esto se debe a que a Erivo le gustan los trinos extendidos a capella, especialmente al principio o al final de una canción, que son al menos tan mágicos como cualquier cosa que esté sucediendo formalmente con el conjunto completo. (Parnther, mirando por encima del hombro, sonriendo, mientras miraba para ver si Erivo realmente estaba terminando las cosas, pero probablemente no tenía prisa por dirigir un ritmo fuerte, se convirtió en un espectáculo casi cómico.) Para concluir “Feeling Good”, antes de que se reanudaran los riffs finales, Erivo vagó durante un minuto y 40 segundos completos (pero ¿quién está contando?). Esa improvisación fue realmente el título de la canción hecho realidad.

Pero no hubo nada tan espontáneamente magnífico como la improvisación tremendamente extendida que se produjo más tarde, en el segundo acto. Erivo estaba estrenando su interpretación de un número neo-soul de 2019, «Let Me Go» de Mykal Kilmore, y dijo: «Siempre quise hacerlo para una audiencia. Y por eso decidí que ustedes serían mis conejillos de indias». La lectura sencilla de la canción fue lo suficientemente fuerte (y un buen desvío hacia lo relativamente oscuro en medio de una noche de material bastante reconocible). Pero entonces sucedió algo que se podría describir como, bueno, brujo: en lugar de detener la melodía en su conclusión natural, Erivo dejó que la orquesta se escapara y se embarcó en una improvisación con su médico y pianista, Meadows, que duró 11 encantadores minutos. Esta puede haber sido una ocasión muy formal con un propósito muy formal, pero durante esos 11 minutos, ella estaba yendo a otra parte y llevándose a los cautivados clientes de la Plaza con ella.

Con solo mirar su apariencia tatuada, es fácil saber que Erivo es única, especialmente entre los artistas que se inclinan hacia el estilo cabaret. Pero su singularidad realmente se hizo evidente cuando, en una noche muy dedicada a complacer al público, Erivo se tomó un tiempo para complacer a su musa más íntima, confiando en que la multitud que había pagado cuatro cifras cada una para asistir seguiría el desvío. Todos lo hicieron, encantados, y fue un desafío tan físico como cualquier cosa que haya hecho en la pantalla.