Jane Wu Nunca imaginó que su peor portafolio le conseguiría un trabajo que eventualmente la llevaría a dirigir una de las series animadas más aclamadas de Netflix. Pero el “Samurái de ojos azulesEl camino poco convencional de la directora –desde diseñadora de moda hasta artista de limpieza, pasando por veterano del guión gráfico de Marvel y director de animación ganador de un Emmy– ejemplifica la fusión de culturas y disciplinas que define su trabajo.
Hablando en el Foro de Contenido Creativo de Taiwán, Wu repasó su viaje de tres décadas a través de la animación de Hollywood y el cine de acción real, revelando cómo la pandemia de COVID-19 creó inadvertidamente las condiciones para la colaboración internacional que hizo posible “Blue Eye Samurai”.
Nacido en Taiwán, Wu emigró a Estados Unidos cuando tenía ocho años y medio y no hablaba inglés. Después de estudiar moda y diseño de vestuario en, abrió una tienda de cómics, una decisión que cambiaría su trayectoria profesional. “Lo que me atrajo a la historia fue leer esos cómics y esas maravillosas historias que tenían”, dijo Wu. «Simplemente estaba enganchado a la historia».
En la década de 1990, Wu consiguió su primer trabajo de animación en Sony con lo que ella describe como “el peor portafolio”, uno que sólo demostraba que sabía dibujar. Contratada para trabajos de limpieza, inicialmente pensó que el puesto implicaba limpiar baños. “Eso es lo mucho que no sabía sobre la industria”, admitió.
Rápidamente pasó al diseño de personajes en la temporada 1 de “Men in Black” antes de pasar al guión gráfico para la temporada 2, a pesar de no saber nada al respecto. «¿Qué tan difícil puede ser?» recordó haber pensado. Después de fracasar inicialmente y pasar un verano aprendiendo el oficio por sí misma, algo hizo clic. «Me di cuenta de que en cierto modo encontré mi voz en la narración», dijo Wu.
La carrera de Wu se aceleró a través de Disney, donde pasó años perfeccionando sus habilidades, aunque tuvo problemas con asignaciones de comedia que no se adaptaban a su sensibilidad orientada a la acción. Su gran avance se produjo cuando Joss Whedon la contactó para trabajar en “Avengers”, habiendo oído hablar de ella por dos fuentes distintas.
«Es realmente divertido, cuando vas a Disney, ves a estos tipos grandes, blancos y corpulentos, y hacen los pequeños dibujos más lindos, las pequeñas escenas más lindas. Ves a esta pequeña niña asiática, y yo hago todas las cosas de acción, debería ser al revés», dijo Wu.
Trabajó en varias películas de Marvel, concluyendo con “Shang-Chi y la leyenda de los diez anillos.” “Tenía que hacerlo, ¿verdad? Porque era el único superhéroe chino y tenía que hacerlo”, dijo sobre su participación en la primera película de superhéroes de Marvel dirigida por Asia.
En 2019, Netflix se acercó a Wu para proponerle dirigir una serie animada, una oferta que ella inicialmente rechazó, ya que había dejado atrás la animación. Pero cuando su agente mencionó que era para adultos, Wu lo reconsideró. «Sólo hacemos eso en Oriente. No hacemos eso en Occidente», recordó haber pensado.
A medida que las noticias sobre la COVID-19 se difundieron desde Asia, Wu tomó una decisión calculada. «Instintivamente supe que podíamos hacer animación de forma remota. Se podía hacer acción en vivo de forma remota», dijo. Dos semanas después de aceptar el trabajo de “Blue Eye Samurai”, el mundo se cerró.
“Blue Eye Samurai”, donde Wu trabajó como director supervisor y productor, se convirtió en uno de los primeros programas producidos 100% de forma remota, con talentos de todo el mundo: un equipo de especialistas en China, pintores en España, diseñadores de Japón y estudios de animación en Francia. La producción funcionó como un estudio de 24 horas en múltiples zonas horarias.
«Lo que sucede cuando trabajas de forma remota es que puedes trabajar con una gama más amplia de personas», explicó Wu. «Realmente creo que la colaboración internacional ya no da miedo».
Wu diseñó “Blue Eye Samurai” en torno al concepto de fusión, inspirado en la protagonista birracial del programa, Mizu. «Lo describo como si fueras a un restaurante de fusión, donde puedes probar de dónde viene. Pero también hay algo, algo de jazz que es nuevo e inspirador y tiene un sabor tan fresco», dijo.
La producción combinó intencionalmente elementos orientales y occidentales, inspirándose en Sergio Leone e incorporando movimientos de títeres japoneses Bunraku y tradiciones de artes marciales. Wu, que estudió wushu en Estados Unidos, aportó su entrenamiento en artes marciales a la coreografía.
Enfatizó la importancia de la autenticidad cultural al tiempo que reconoció que el programa representa una interpretación asiático-americana. «Esta es nuestra interpretación de nuestra cultura. Porque honestamente creo que en la narración global no es lo uno ni lo otro. Las historias más interesantes son las que están justo en el medio, porque hay muchos puntos de vista en el medio».
Wu enfrentó el desafío de enseñar a un estudio de animación francés, Blue Spirit Animation, a animar la cultura japonesa con precisión. Viajó a Francia con una maleta llena de kimonos y espadas para demostrar el movimiento adecuado y los detalles de la vestimenta.
“No es una bata de baño”, explicó sobre la enseñanza del sistema del kimono. «Tuve que mostrarles el sistema del kimono y las muchas capas». También enseñó gestos culturales desconocidos para los occidentales, como el gesto asiático de “ven aquí” versus la versión occidental.
Trabajar con un equipo de especialistas chino requirió una traducción cultural similar. «El sistema Bushido es muy, muy diferente al sistema de artes marciales chino», señaló Wu, comparando el sistema de espada japonés con el béisbol: «hay un silencio allí y hay un estudio de lo que se va a hacer».
Wu le dio crédito al COVID-19 por haber preparado inadvertidamente al público estadounidense para el contenido internacional enseñándoles a leer subtítulos. «Netflix dijo: Dios mío, no hay más contenido porque todo está cerrado. Así que tenemos que pedir contenido de diferentes países», dijo, señalando «El juego del calamar» como el momento decisivo.
El éxito de “Shogun” la conmovió especialmente. «Cuando lo estaba viendo, había una sala de reuniones y todos eran actores japoneses, era una parte dramática y todo estaba subtitulado», dijo Wu. «No podía creer lo que estaba viendo: un programa estadounidense con todos los actores asiáticos».
Wu descartó las preocupaciones sobre seguir las tendencias de la industria y se centró en cambio en la narración basada en personajes. «No te preocupes por crear el mundo. Crea el personaje. Crea la historia primero, porque eso es lo que hacemos», aconsejó.
Sobre la inteligencia artificial en la narración, Wu expresó un optimismo cauteloso. «Creo que lo que la IA no puede hacer es entender cómo filtramos los cinco sentidos», afirmó. «Si dejas que la IA haga todo, lo que obtendrás del otro lado es algo que no podrás sentir. Puede que parezca bueno, pero no puedes sentirlo».
También rompió con la sabiduría convencional de la animación al contratar al diseñador de personajes Brian Kesinger, un artista blanco que inicialmente parecía una elección poco probable para la serie centrada en Asia. «Dijo, quiero hacer tus personajes. Le dije, no lo sé. Él dijo: ‘Bueno, solo dame una oportunidad'». Y lo hizo”, recordó Wu.
¿Su principio clave de producción? «Su canal tiene que respaldar la historia, no al revés».
Se espera que la temporada 2 de “Blue Eye Samurai” se estrene en 2026.
