Hace poco más de una década, cuando las oficinas de este periódico estaban ubicadas en ParelRecuerdo un antiguo monumento de piedra de cierta importancia para los historiadores de la ciudad que fue demolido a una calle de distancia. Sucedió durante uno de esos ejercicios regulares de repavimentación a los que están sujetas todas las carreteras de Bombay, y hubo enojo en algunos círculos porque supuestamente se había advertido a los contratistas sobre la importancia de esa estructura. Recuerdo haber pasado por allí el día después de que lo sacaron de donde había estado durante 100 años y lo arrojaron a un lado de la carretera.
Nadie sabe qué pasó con ese edificio, y es seguro asumir que ningún contratista pagó una multa por el acto de destrucción, pero recordé el incidente de hace unas semanas después de que, según se informó, una placa en el puente de Elphinstone resultó dañada durante algunos trabajos de demolición de rutina. Al parecer, data de 1913 y fue uno de los pocos artefactos supervivientes que vinculan a Bombay con su herencia ferroviaria de principios del siglo XX.
No puedo decir que me sorprendí cuando leí sobre este error, porque nadie que haya pasado algún tiempo en India Se referiría a nosotros como personas que se preocupan por nuestro pasado o herencia, a menos que sea para ganar algunos puntos mientras discutimos con los caucásicos. Entonces, naturalmente, dado que las renovaciones siempre serán más importantes en un país de 100 ciudades inteligentes, se ignoraron las garantías de proteger la placa y el daño ya estaba hecho.
Sucedió de nuevo hace aproximadamente un mes, cuando una parte de un edificio patrimonial propiedad de la Iglesia del Ejército de Salvación se derrumbó, hiriendo a dos personas. Esto se atribuyó a trabajos de reparación no autorizados, pero el argumento fue el mismo: que todo lo que debería protegerse casi nunca lo está.
Poco antes de que esto ocurriera, los patronos del Instituto JN Petit de patrimonio de grado IIA denunciaron daños en su estructura neogótica gracias a las obras de construcción del Línea Metro III subterráneo. No fue el único edificio afectado por el Metro, y ciertamente no será el último, pero enumerar las quejas de los residentes de toda la ciudad sobre los cimientos dañados no tiene mucho sentido. Todos sabemos que estas personas que se quejan sólo priorizan la salud y la seguridad por encima del progreso del país. Me hace cuestionar su patriotismo, como debería hacerlo todo indio bien pensado.
El año pasado, un contratista contratado para limpiar el tanque Banganga de 1.100 años de antigüedad utilizó una máquina para nivelar sus antiguos escalones, causando daños irreparables y provocando críticas del Servicio Arqueológico de la India. Me sorprendió gratamente tener noticias de ASI en ese momento, porque no tenía idea de que todavía funcionaba. Culpo de mi ignorancia a las visitas a múltiples sitios patrimoniales en Maharashtra y el país, pocos de los cuales muestran signos de cuidado, pero tal vez actúan de maneras misteriosas que no son inmediatamente obvias para el resto de nosotros, gente que no somos arqueólogos.
Al leer esto, puedo ver a un extraño sacando conclusiones precipitadas sobre la anarquía en Bombay cuando se trata de proteger el pasado. Por lo tanto, debo apresurarme a señalar que desde hace casi tres décadas existe una ley destinada a identificar y proteger nuestro patrimonio. Muchos barrios y los distritos electorales llegaron a la lista, y si no parecen protegidos hoy en día, es sólo porque tener una ley y cumplirla son dos cosas diferentes. Probablemente exista una ley que impida a los delincuentes entrar en política, por ejemplo, pero no quiero decir aquí lo obvio.
En 2017, los historiadores comenzaban a señalar que los recintos patrimoniales ya se habían reducido hasta en un 50 por ciento debido a la reurbanización, el aumento del valor de la tierra y la erosión de las reglas. Me estremezco al pensar en cuál debe ser esa cifra ahora, cada vez que tomo un taxi y lo encuentro pasando por torres en lugares que se suponía que no debían tenerlas.
Supongo que la cuestión del patrimonio siempre será complicada en una ciudad que tiene poco tiempo para el presente, y mucho menos para el pasado. Parece irrazonable porque, por un lado, nuestro gobierno debe asegurarse de que los propietarios de vehículos y las empresas inmobiliarias (las personas más importantes de Bombay) estén bien atendidos, con proyectos de infraestructura planificados y lanzados en función de cómo hacerles la vida más cómoda. Por otro, hay algunos críticos molestos que creen que una ciudad pierde una parte importante de su alma cuando trata su historia, cultura y legado como basura. Por suerte para nuestras generaciones futuras, todos los ojos están puestos en una nueva carretera costera.
Cuando no está despotricando sobre todo lo relacionado con Mumbai, Lindsay Pereira puede ser casi dulce. Él tuitea @lindsaypereira
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