Manchester City venció 3-0 al Crystal Palace en la Premier League en una actuación que demostró su mejora
El Manchester City coronó una de sus mejores semanas del año con una victoria en Selhurst Park para mantener su ventaja de dos puntos en la cima de la Premier League. Cualesquiera que fueran las dudas que había sobre su estado de forma fuera de casa después de las derrotas en Brighton, Villa y Newcastle han sido silenciadas después de las victorias en Real Madrid y Crystal Palace.
Crecimiento es la palabra a la que Pep Guardiola sigue recurriendo esta temporada, ya que el equipo que más demuestre ganará la Premier League. Un año después de su último viaje al sur de Londres, la mejora ha sido evidente en un equipo que ahora parece tan equipado para una carrera por el título como ciertamente lo estaba en diciembre pasado.
Es posible que los goles no hayan sido tan bonitos, incluso si estuvo la elegancia de Erling Haaland con un cabezazo que superó a Dean Henderson tras un centro de Matheus Nunes después de una preparación paciente y un buen ritmo en el segundo. Sin embargo, fue todo lo que hizo el City en torno a los goles lo que hizo que esta actuación fuera tan impresionante.
Después de vencer 3-0 al sorprendente Sunderland de la Premier League la semana pasada y luego triunfar contra el Real Madrid a mitad de semana, las piernas del City estaban cansadas pero su mentalidad era impresionante. La disciplina estaba ahí para mantener regularmente a Palace fuera de juego, para cubrir a sus compañeros cuando eran inusualmente descuidados en la posesión y para ser clínicos de cara a la portería.
Como dijo el entrenador del primer equipo, Kolo Touré, en su rueda de prensa del viernes en el que sustituyó a Guardiola: «El equipo sigue jugando el fútbol de antes, pero tenía una cosa más: agresividad, luchar por los segundos balones, por ejemplo. Sabemos que en la Premier League es muy físico y tener el balón es lo máximo, pero cuando no lo tienes hay que luchar. Esa es la diferencia con la temporada pasada».
El City sabía que el Arsenal había perdido ante Villa antes de jugar contra el Sunderland la semana pasada para cerrar la brecha, pero este fin de semana habían visto al Arsenal anotar un gol tardío para evitar un revés contra los Wolves. En su camino a ser el cuarto mejor equipo de la liga, podrían haberse consolidado o desmoronarse y salvarse para futuras batallas.
En cambio, eligieron los momentos perfectos para atacar. El cabezazo de Haaland en el primer tiempo llegó hacia el final de una mitad que Palace había aprovechado al máximo, y en los segundos 45 minutos Phil Foden anotó desde fuera del área penal cuando faltaban 20 minutos para el final cuando los anfitriones amenazaban con empatar.
Las cualidades de las que habló Touré se reflejaron en el segundo gol de Rayan Cherki, un fichaje de verano procedente del Lyon por una fracción del precio que finalmente le costó Florian Wirtz al Liverpool. Comenzó mal la segunda parte cuando aplaudió una falta en la banda que no fue sancionada y luego levantó los brazos ante la afición local.
A partir de entonces estuvieron listos para burlarse de cada toque, pero él hizo imposible que se burlaran simplemente poniéndose de pie y realizando pases que eran demasiado buenos para detenerlos. Tijjani Reijnders estuvo a punto de marcar el gol antes de recibir un pase de Haaland y cuidar el balón antes de liberar a Foden.
Si la respuesta de Cherki frente a los fanáticos del Palace mostró una nueva fuerza para el City, también lo hicieron los jugadores de la final de la Copa FA. Savinho entró sin problemas como suplente y ganó un penalti. Cuando los aficionados del Palace preguntaron dónde había estado Haaland en Wembley, el número 9 convirtió desde el punto de penalti para su gol número 23 de la temporada. Antes de Navidad.
A medida que el City crece, la brecha con el Arsenal se hace más pequeña.
