Los jóvenes del Manchester City juegan bajo grandes expectativas y la presión aumenta cada vez que surge una oportunidad
Sería injusto para el equipo sub-18 del Manchester City decir que están en buena forma de cara a la final de la Copa FA de la temporada pasada. La forma suele ser temporal, mientras que después de empatar y perder los dos primeros partidos del año, el equipo de Oliver Reiss ganó los siguientes 27 partidos.
Entre el 25 de agosto y el 4 de mayo ganaron todos sus partidos de liga y copa en una campaña extremadamente dominante. Como si eso no fuera suficiente, la Sub-21 ganó su liga y sus eliminatorias y la Sub-19 alcanzó los cuartos de final de la UEFA Youth League.
En resumen, se espera una victoria para todos los grupos de edad en el City. El personal le dirá que otras cosas son más importantes, pero eso se debe a que cuando se prioriza el desempeño, el comportamiento o el desarrollo individual, los resultados seguirán naturalmente. Un equipo ganador generalmente se considera un buen entorno para que los jóvenes progresen, permitiéndoles realizar mejoras en una máquina donde todo funciona.
Como demostró el primer equipo la temporada pasada, Pep Guardiola se mostró reacio a recurrir a los jugadores de su cantera cuando todo salió mal porque no quería exponerlos. Aparte de James McAtee, que pasó dos años cedido en el Sheffield United, nadie más tenía mucha experiencia en perder una serie de partidos, ya que esto no sucede realmente en los equipos juveniles del City.
Por lo tanto, a menudo se asume que esto facilita las cosas a los jugadores de su academia. Phil Foden es injustamente criticado por esto por aquellos que no tienen nada mejor que hacer, ya que le resulta más fácil convertirse en una estrella del primer equipo a pesar de las dificultades para irrumpir en los extraordinarios equipos de Guardiola.
Sin embargo, esa no es la realidad para los jugadores de la cantera. Nico O’Reilly es ampliamente considerado como uno de los jugadores más apuestos del Etihad desde Ederson. Está tan relajado dentro y fuera del campo que todo lo que hace parece indiferente.
Entonces fue interesante escucharlo hablar con el Manchester Evening News el mes pasado sobre la presión que sentía en la academia. No solo se vio retenido por segundo año en la categoría Sub-18 cuando la mayoría de sus compañeros ascendieron a la categoría Sub-21, sino que también asumió la carga de tener que liderar al grupo final hacia el título de la liga Sub-18 y la Copa Juvenil FA nuevamente.
«Teníamos un gran grupo en ese momento. También quería ganar la Premier League U18 porque la habíamos ganado durante los últimos tres o cuatro años y yo era el capitán, así que quería continuar esa racha», dijo. «Lo hicimos, pero no conseguimos ganar la FA Youth Cup».
La irrupción de O’Reilly en el primer equipo de Guardiola la temporada pasada fue el mayor éxito que la academia podría haber deseado, pero por lo demás los puntos de referencia eran la liga y la Copa Juvenil FA. Reiss y su equipo estuvieron excelentes durante ocho meses, pero se quedaron cortos en la final de copa ante el Aston Villa y en la final de liga contra el mismo rival.
Lo único que pueden hacer es esperar que los jugadores hayan aprendido de sus raras derrotas y que el nuevo grupo responda mejor a las circunstancias. Después de diez partidos de liga esta temporada, el City ha ganado nueve y está cinco puntos por delante del Newcastle, segundo clasificado, por lo que ha sido un comienzo prometedor.
Reiss ciertamente cree que su equipo ha mejorado en los últimos meses después de que se le recordara que debía apreciar el arte de defender después de conceder demasiados goles en los primeros partidos; su puntuación global de sus tres partidos de liga en noviembre fue 13-0, habiendo mantenido solo una portería a cero en sus siete partidos anteriores.
Sin embargo, la presión volverá el viernes por la noche, cuando reciba al Fulham en la tercera ronda de la Copa FA Juvenil. Es un sorteo complicado dada la reputación del Fulham de producir excelentes talentos jóvenes, pero no se permitirán excusas cuando salgan al campo ya que Reiss prefiere apretar la tuerca.
Los jóvenes del City no se enfrentan tanto a la adversidad como a las perspectivas de otras academias, pero se reconoce que es esencial si quieren triunfar al más alto nivel. Por lo tanto, no es de extrañar que se aprovechen todas las oportunidades para ejercer presión.
«En ningún discurso ni nada intento bajar la presión ni decirles que es un partido normal y nada más. Para mí es todo lo contrario, quizás subo un poquito la presión», dijo al club. Noticias de la noche de Manchester.
«Yo digo que sí, tenemos presión, mira cuánta gente está mirando, 25.000 en una final o lo que sea, alguien del primer equipo viene a ver, esperando ganar los títulos hace dos años. Estos son los desafíos que necesitan para prepararse para ser un día jugador del primer equipo».
«No quiero bajar la presión, lidiar con eso y levantarme. Me gusta que esta competencia nos da más presión y desafíos, así que en términos de desarrollo de jugadores es algo que no se puede crear en ningún otro juego de la Premier League. Se trata del ambiente, la competencia y es genial que tengamos esta oportunidad de demostrar nuestra valía».
«No te escondas antes de que comience el partido y no lo uses como excusa para no ser lo suficientemente valiente. Quizás por eso no fue tu mejor actuación, pero aprende de ello para el próximo partido: qué puedes hacer de manera diferente, qué puedes hacer en términos de preparación».
«Tenemos muchos partidos en la temporada y tratamos de hacerlo un poco en los entrenamientos, pero realmente no se puede crear esta presión, así que estamos muy contentos con esta competición, así que por favor, danos más seguidores de la oposición, danos más en las gradas». [England manager Thomas] Tuchel puede venir.
«Esto es lo que necesitamos porque todos son buenos con el balón y hay muchos más talentos en el mundo que podrían jugar en la Premier League con sus habilidades, pero los únicos que pueden lograrlo al final son los que pueden jugar con presión. No puedes preparar esto lo suficientemente temprano».
