El recreo no es sólo un descanso divertido para los estudiantes de primaria. Es crucial para la buena salud y las buenas calificaciones de los niños de todas las edades.
Ese es el mensaje de un importante grupo de pediatras, que acaba de publicar la primera guía nueva en 13 años sobre este tiempo desestructurado en la escuela y cómo se debe proteger.
La declaración de política actualizada de la Academia Estadounidense de Pediatría llega después de años de recesos cada vez más reducidos y de empeoramiento de la salud de los niños.
El grupo «siempre ha apoyado el juego -juego libre para los niños- pero con el tiempo se ha visto cada vez más amenazado», en parte por la búsqueda de puntuaciones más altas en los exámenes, dijo el Dr. Robert Murray, uno de los autores principales. «Tiene un beneficio muy poderoso si se utiliza al máximo».
La nueva guía, publicada el lunes en la revista Pediatrics, es similar a la declaración de política anterior, pero cita las últimas investigaciones sobre por qué estos descansos son esenciales para el éxito académico y el crecimiento mental, físico, social y emocional de los niños.
Por ejemplo, nueva evidencia muestra que los niños necesitan pausas entre episodios concentrados de aprendizaje para que el cerebro pueda retener y almacenar la información. Los investigadores también dicen que el recreo les da a los niños la oportunidad de navegar en las relaciones y generar confianza, lo cual es tan importante para los niños mayores como para los más pequeños.
Murray y sus colegas también enfatizaron la importancia de la actividad física en la prevención de la obesidad, una condición que ahora afecta a aproximadamente 1 de cada 5 niños y adolescentes estadounidenses.
Ante estos beneficios, recomiendan proteger el recreo y nunca suspenderlo por motivos académicos o punitivos, como sucede a veces en las escuelas.
«Si el niño es perturbador o grosero e irrespetuoso, el recreo es una de las cosas que los maestros usan para castigar a los niños», dijo Murray, y agregó que los estudiantes que luchan con problemas de conducta o con las calificaciones son a menudo los que más necesitan el recreo.
Pero esos estudiantes no son los únicos que salen perdiendo. El recreo ha ido disminuyendo para todos los niños. Desde mediados de la década de 2000, hasta el 40% de los distritos escolares a nivel nacional han reducido o eliminado el recreo, según datos del grupo Springboard to Active Schools en colaboración con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
Hoy en día, la duración del recreo varía ampliamente en las escuelas de EE. UU., desde menos de 10 minutos hasta más de una hora por día, dijo el grupo de pediatría. Los niños mayores suelen tener menos tiempo que los más pequeños.
Idealmente, según muestran los estudios, los niños deberían tener un mínimo de 20 minutos al día y múltiples descansos. En otros países como Dinamarca, Japón y el Reino Unido, los estudiantes tienen descansos cada 45 a 50 minutos de instrucción en el aula.
«Deberían tener un período de tiempo suficientemente largo para poder desestresarse, desahogarse y prepararse para la siguiente clase», dijo Murray.
La Dra. Lauren Fiechtner, experta en obesidad infantil del Mass General Brigham for Children en Boston, dijo que está contenta con las recomendaciones actualizadas para el recreo. Ella ha visto la importancia del recreo como doctora y como madre de dos hijos. Recordó cómo su hijo de 8 años aprendió a jugar baloncesto en el recreo y ahora le encanta ese juego.
Fiechtner, que no participó en la creación de la guía, está de acuerdo con la recomendación de que los estudiantes de secundaria y preparatoria también necesitan recreo.
«A medida que los niños crecen, están más en sus pantallas. Así que creo que es realmente útil que se realicen actividades al aire libre y recreo», dijo. «El recreo es genial. Todos necesitamos un recreo».
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