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Minneapolis está experimentando una crisis de capacidad y confianza. Los agentes desplegados en las calles están agotados, carecen de personal y están limitados por decisiones de liderazgo que priorizan la óptica y la política sobre la seguridad de los agentes y la protección pública.
Estados Unidos ha visto las consecuencias de lo que puede suceder en una ciudad estadounidense cuando la política gobierna, pero la mayoría no comprende las terribles consecuencias.
Travis Yates habló recientemente con Jesse Watts, director ejecutivo de The Wounded Blue, en su podcast. Watts se une en Minneapolis, con un equipo de apoyo de pares, y lo que observó es impactante, triste y predecible.
Los oficiales quieren hacer su trabajo.
Watts dijo que los oficiales de Minneapolis están lidiando con un nivel de estrés que es difícil de comprender fuera de las Ciudades Gemelas. Según Watts, el estrés no proviene de los manifestantes ni de ICE, sino de los líderes dentro de sus propias organizaciones que no les dejan hacer su trabajo.
Ven crímenes, quieren ayudar a otros oficiales mientras están siendo atacados, pero les dicen que no pueden.
Después del tiroteo contra Renee Good a manos de agentes, Watts dijo que los agentes de Minneapolis estaban en el lugar cuando la multitud se reunió y la violencia comenzó a estallar. Los líderes del MPD los obligaron a quitarse el equipo de protección porque “tenía mal aspecto” y, según Watts, “apenas unos minutos después, un oficial fue golpeado en la cabeza con una botella”.
La lesión no se habría producido si la orden de quitarse los cascos no hubiera venido de sus dirigentes.
Niveles críticos de personal
Si bien el jefe y el alcalde continúan diciendo que tienen 600 oficiales, la realidad es que menos de 300 pueden responder a las llamadas de servicio, incluidos los que están en la academia y los que están con licencia por lesión o enfermedad. Apenas la semana pasada, 17 oficiales renunciaron y con sólo 21 oficiales en la academia, los niveles de personal están empeorando, en lugar de mejorar.
Durante una reunión reciente del equipo, Watts señaló que solo había siete oficiales y 12 puestos vacantes en un área que es la más exigente para el departamento.
Consecuencias del liderazgo cobarde
Las consecuencias inmediatas son predecibles e inquietantes. La fatiga y el miedo sólo hacen que el trabajo sea más peligroso, y cuando los oficiales ven que los líderes prefieren la percepción pública a la seguridad, la confianza desaparece. Las consecuencias a largo plazo son aún peores. Cuando a los agentes se les ordena retirarse, retirarse y «manejar la óptica» en lugar de detener un comportamiento criminal obvio, el mensaje es simple: las personas a cargo tienen más miedo a los titulares que compromiso con la seguridad pública. Ese tipo de liderazgo no sólo desmoraliza a un departamento; cambia la forma en que el crimen se propaga por toda una ciudad.
Los delincuentes observan y se adaptan
Los perpetradores violentos no están confundidos acerca de lo que está sucediendo en Minneapolis. Observan las reacciones. Ponen a prueba los límites. Aprenden qué llamadas se retrasan, en qué áreas no hay suficiente personal y cuánto tiempo tardan en llegar los refuerzos. Cuando la fuerza laboral colapsa y se desalienta la actuación policial proactiva, los delincuentes no se vuelven más compasivos. Se vuelven más seguros.
Watts dijo que la parte más frustrante es que los oficiales intentan hacer aquello para lo que fueron contratados. Observan en tiempo real ataques, robos, robos de vehículos y disturbios, pero se ven obligados a permanecer en un estado de parálisis.
Cuando las fuerzas del orden no pueden hacer cumplir la ley
Minneapolis ha llegado a un punto en el que la promesa fundamental de la vigilancia policial está amenazada. Los agentes llegan tarde porque no hay suficientes. Dudan no porque les falte coraje, sino porque saben que el liderazgo puede castigarlos si hacen su trabajo correctamente. Se preguntan si obtendrán apoyo si una situación caótica se vuelve violenta. Esa incertidumbre es tóxica.
El público paga el precio primero. Las llamadas se acumulan. Las víctimas esperan. Los barrios pierden la confianza. Inicialmente, las familias experimentan esto en pequeñas formas, como tiempos de respuesta más lentos y menos patrullas.
Los funcionarios públicos pagan un precio diferente. Trabajan turnos más largos. Extrañan tiempo con sus familias. Absorben el estrés y la frustración y luego se los llevan a casa. Y cuando finalmente deciden que ya han tenido suficiente, se van.
Watts describió la atmósfera como una que todavía estaba llena de gente buena, pero agotada. Profesionales que quieren proteger la ciudad, pero están agotados por un sistema que los trata como pasivos en lugar de guardianes.
Una ciudad no puede sobrevivir gracias a las relaciones públicas
Éste es el problema central: los dirigentes de Minneapolis quieren la apariencia de control sin la realidad de su aplicación. Quieren una óptica tranquila mientras crece el caos. Quieren consignas y comisiones, pero ninguna consecuencia para los infractores. Quieren «reimaginar» el trabajo policial, ignorando al mismo tiempo las condiciones básicas necesarias para que funcione.
No se puede gobernar una ciudad a través de mensajes. No se puede proteger a las comunidades restringiendo a las mismas personas encargadas de responder a la violencia. Y no se puede reclutar o retener oficiales en un lugar donde el liderazgo se niega a priorizar su seguridad.
El costo humano
A los críticos les resulta fácil hablar de «reforma» en términos abstractos. Es más difícil afrontar cómo se ven las reformas cuando se convierten en un arma contra las bases. Los agentes de Minneapolis todavía están respondiendo. Todavía aparecen. Todavía están haciendo lo mejor que pueden con políticas y fuerzas laborales que hacen que el éxito sea prácticamente imposible.
Pero hay un punto de ruptura.
Cada despido es un nuevo agujero en un servicio. Cada brecha significa más horas extras forzadas. Cada hora extra forzada provoca más agotamiento. Cada agotamiento trae más errores, más lesiones y más riesgos. Se está convirtiendo en un ciclo y Minneapolis parece estar inmersa en él.
Esto no es un misterio y no es «inesperado». Cuando los políticos y administradores ven el trabajo policial como una actuación y a los agentes como accesorios, el resultado es predecible.
¿Qué necesita cambiar?
Minneapolis no necesita un nuevo grupo de trabajo. Se necesita un liderazgo valiente. Del tipo que dice la verdad sobre la dotación de personal. Del tipo que apoya a los agentes a la hora de realizar arrestos legales. Del tipo que no castiga la actuación policial proactiva simplemente porque crea videoclips incómodos para las redes sociales. Del tipo que antepone la seguridad a la óptica.
La ciudad también necesita una conversación honesta sobre lo que espera la comunidad. Si los residentes quieren tiempos de respuesta más rápidos, menos reincidentes violentos y vecindarios más seguros, los agentes deben poder intervenir decisivamente cuando el delito ocurre ante sus ojos.
Eso requiere valentía política y líderes que estén dispuestos a aceptar críticas a cambio de resultados.
El resultado final
Las observaciones de Watts desde Minneapolis no son sólo «impactantes». Son una advertencia. Una ciudad no puede funcionar si se restringe la aplicación de la ley, los niveles de personal colapsan y la seguridad de los funcionarios se trata como una cuestión de relaciones públicas.
Minneapolis todavía tiene policías que quieren hacer su trabajo. Ésa es la buena noticia. La mala noticia es que el liderazgo está probando cuánto tiempo permanecerán estos oficiales.
Si Minneapolis continúa por este camino, no será la historia de un incidente, una protesta o una política. Se convierte en una historia sobre cómo una ciudad eligió la óptica en lugar de la protección y pagó el precio con sangre, agotamiento y pérdida de confianza.
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