Cómo los trabajadores son los canarios en la mina de carbón

Mientras conducía a casa, me pregunté por qué no le había ofrecido al menos algo de ayuda. Gano dinero decente; Los días realmente difíciles como madre soltera con un niño pequeño han quedado atrás. No tengo motivos para pensar que la mujer no estuviera en apuros; La forma en que bajó la voz hasta casi un susurro me hizo saber que se sentía incómoda y tristemente avergonzada. Pero la verdad es que estaba pensando en los canarios que me rodeaban.

Vivo en un barrio con camiones de trabajo, turnos dobles y techos que necesitan reparación. He vivido aquí durante mucho tiempo. Conozco personalmente la pobreza y la veo todos los días, todo el tiempo: el hombre que vive en una casa rodante frente a la casa de mi vecino, las familias haciendo cola en la distribución de alimentos. La gente aquí sabe cómo afrontar los altibajos de una economía que no fue hecha para nosotros.

Pero ahora el sentimiento es otro. Es como si sintiéramos que algo viene hacia nosotros, de la misma manera que se puede sentir el cambio de presión antes de una tormenta. Es posible que sintamos una dificultad acercándonos, un poco más de lo habitual, un golpe que será más duro que el anterior, más de lo que estamos acostumbrados.

En lugares pobres y de clase trabajadora como éste, siempre ves que las sombras se mueven primero; Sabemos cosas mucho antes que otras personas.

Hacía mucho tiempo que aquí todo era “asequible”. Muchos de nosotros nunca hemos podido permitirnos mucho; El alquiler lleva diez años consumiendo más de la mitad del salario de mi vecino. La mitad de las lavadoras de la lavandería local no funcionan y nadie tiene prisa por arreglarlas. La alimentación saludable está en gran medida fuera de nuestro alcance; mi posibilidad de comprar cosas como arándanos y frambuesas para mi familia sigue siendo una novedad. La conmoción total de nuestras facturas de Duke Power este mes provocó docenas de comentarios en el grupo de Facebook de nuestro vecindario, pero como me dijo el padre más abajo: «Supongo que no importa si es una factura de luz de $400 o una factura de luz de $100. Yo tampoco puedo pagarlo y me lo cortarán de la misma manera».

Entonces, si bien es agradable que los políticos finalmente hablen de la «crisis de asequibilidad», los trabajadores se preguntan: ¿dónde has estado?

En mi trabajo, hablo con gente de clase trabajadora de todo el país todos los días. Vemos las cosas –y no sólo los precios– cuando empiezan a burbujear. Sentimos las cosas cuando empiezan a explotar. Tenemos tanto el intelecto como el punto de vista para ver dónde nos estamos desgastando como nación y para comprender, mucho antes que el Congreso o el presidente, lo que se nos viene encima.

Sin embargo, el presidente todavía habla del Dow Jones como si nos estuviera tomando la presión arterial mientras sangramos. Es el lenguaje misterioso de los ricos, esa charla sobre acciones y porcentajes, cuando se nos corta la luz en casa. Y su oposición responde dócilmente con «asequibilidad», como si fuera un estado de ser sin razón, como si alguien no fuera al banco sonriendo, como si no siempre hubiésemos contado nuestro cambio.

Los trabajadores ven lo que está a punto de suceder: los precios seguirán subiendo, los programas que podrían aliviar el dolor seguirán recortándose, las oportunidades seguirán agotándose y el número de abuelas que necesitan ayuda con las compras seguirá aumentando. Sucederá primero aquí y luego en todas partes. No me enorgullece decirlo, pero es por eso que creo que no he ayudado a la mujer del supermercado: soy una madre soltera que intenta ayudar a mi hijo a ir a la universidad, y me retraigo para proteger al mío porque está claro que quienes están en el poder no ven (no pueden) ver lo que nosotros vemos. Pero mientras ellos tengan el poder y tomen las decisiones, el resto de nosotros –la mayoría de nosotros– seremos sus canarios en la mina de carbón.