La banda de rock cristiano Newsboys y su cofundador Wes Campbell han presentado una demanda de amplio alcance a raíz de los escándalos que paralizaron su carrera. La demanda alega una combinación de difamación y violaciones antimonopolio, y persigue a docenas de acusados, desde el grupo de música cristiana MercyMe hasta la organización benéfica World Vision, junto con los principales promotores de conciertos en el negocio CCM y los periodistas que han estado en la vanguardia de las noticias de última hora sobre los Newsboys y su ex cantante caído en desgracia, Michael Tait.
“En este caso, Wes Campbell y los cuatro músicos que componen los artistas musicales cristianos conocidos como los ‘Newsboys’, sus familias y los ministerios a los que dedicaron sus vidas han sido destruidos por las acciones de los demandados, incluida la publicación de artículos difamatorios impulsados por competidores con motivos anticompetitivos”, sostiene la demanda.
La demanda no cubre la historia original publicada en junio de 2025 por el Roys Report sobre el supuesto historial de comportamiento sexual agresivo de Tait hacia los hombres, a la que siguió el cantante ofreciendo una breve confesión sobre el uso de drogas y tocar a los hombres “de una manera sensual y no deseada”. (Había renunciado al grupo unos meses antes de la exclusiva del Roys Report, sin explicación). En cambio, la demanda se centra principalmente en un artículo posterior en la misma publicación, titulado «Mujer acusa a Michael Tait de drogarla y mirarla mientras era violada; dice que el gerente de la gira de Newsboys lo encubrió». La acción legal dice que no sólo la acusación de violación era falsa, sino que fue inventada en connivencia con un competidor para frustrar un acuerdo de 50 millones de dólares y, en última instancia, destruir un negocio relacionado con las giras encabezado por Campbell.
Según la demanda extensa, muy detallada y de más de 265 páginas, el encuentro sexual entre “Nicole” y Michael Brewer, un técnico de iluminación que trabaja para los Newsboys, hizo Sucedió en una habitación de hotel de Fargo en 2014, y de hecho fue presenciado por Tait como espectador, pero fue consensuado. En cuanto a la participación de Tait, la demanda dice: ““su única participación fue ver a dos adultos teniendo relaciones sexuales, algo que mucha gente ve a diario en Internet. Ciertamente no fue ningún delito”.
La demanda se refiere repetidamente a la acusación de violación como «la invención de Fargo». El encuentro sexual entre Brewer y “Nicole” solo se convirtió en una historia de violación, sostiene la demanda de Campbell, cuando la mujer fue despedida por los Newsboys y se fue a trabajar para una compañía que buscaba robarle negocios a Thriving Children Advocates, el negocio principal de Campbell. TCA actuó como enlace entre los artistas cristianos en gira y las organizaciones benéficas que se presentan durante sus espectáculos, proporcionando una parte sustancial de sus ingresos durante la gira.
La demanda alega: «La ‘no historia’ de la relación consensual de Nicole en 2014, que 11 años después se había transformado en una historia de violación, no puede entenderse aparte de la batalla anticompetitiva que se libraba entre, por un lado, Wes Campbell y sus empresas, y, por el otro, Waterland, un fondo de cobertura de capital de riesgo holandés. Resolver el misterio comienza y termina ahí».
MercyMe, la banda detrás de la canción y las películas “I Can Only Imagine”, es citada en la acción como el acto más importante en el negocio de las giras cristianas. El grupo tuvo una relación lucrativa con TCA de Campbell durante muchos años antes de romper un contrato recién renegociado en 2025, alega la demanda. El argumento es que la banda buscó eliminar a TCA, el intermediario, para que sus relaciones con organizaciones benéficas patrocinadoras, como World Vision, pasaran directamente a través de Waterland. La demanda dice que Waterland y sus subsidiarias Transparent Productions, Premier Productions Holdings y Rush Concerts “en conjunto promovieron casi el 80% de los conciertos de música cristiana en Estados Unidos” y buscaban incorporar las relaciones anteriormente subcontratadas con organizaciones benéficas a su propio negocio también.
Como parte del “plan coordinado para eliminar a TCA como competidor”, dice la demanda, “los Newsboys son boicoteados ilegalmente”, “en violación de la Ley Sherman”.
La demanda dice que la mayoría de los otros artistas siguieron a MercyMe al deshacerse de TCA a raíz de las noticias sobre los Newsboys y Campbell. En la versión de las cosas de la demanda, el Informe Roys fue un peón utilizado por Waterland para difundir una historia falsa de violación y socavar fatalmente todos los negocios de Campbell. (La demanda sólo menciona de refilón la historia inicial sobre las agresiones sexuales de Tait a hombres y no parece estar en desacuerdo con esas acusaciones, por mucho que hayan afectado también el negocio de los Newsboys y su fundador).
Julie Roys, fundadora y editora del Informe Roys, contactada para hacer comentarios, dijo: «No hemos recibido la denuncia, pero estamos al tanto de ella. Como cuestión de política, no hacemos comentarios sobre litigios pendientes. El Informe Roys se mantiene firme en sus informes y abordará las acusaciones a través del proceso legal apropiado».
The Roys Report es un sitio web cristiano que se ha especializado en actuar como perro guardián para sacar a la luz las fechorías de destacados pastores y líderes cristianos. A principios de esta semana, Julie Roys ganó el primer premio a la historia religiosa del año de la Religion News Association, en honor a su cobertura del escándalo Tait/Newsboys.
Variedad También se han visto comunicaciones entre los abogados de Roys Reports y los abogados de Campbell, antes de que se presentara la demanda, en las que los abogados de Roys decían que si se tomaba alguna acción legal, el Informe Roys buscaría que se desestimara el caso según el estatuto anti-SLAPP de Texas.
Los Newsboys y Campbell publicaron la demanda en sus cuentas sociales y dijeron que no tienen intención de hacer comentarios a la prensa más allá de eso. La demanda completa se puede leer aquí.
Para los observadores del negocio musical, el aspecto más interesante de la demanda puede residir en sus detalladas afirmaciones sobre hasta qué punto la industria de las giras de música cristiana (CCM) depende de alianzas con organizaciones benéficas para obtener ganancias. Las principales giras cristianas con frecuencia incluyen interludios en los que se hace una propuesta para una organización benéfica, y es posible que no todos los asistentes sepan que los artistas reciben una parte de las promesas que se hacen durante un espectáculo.
«Los artistas del CCM Touring Market dependen de organizaciones benéficas sin fines de lucro que, con el consentimiento de los artistas, solicitan donantes durante los conciertos de CCM», dice la demanda, presentada en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Medio de Tennessee. Continúa diciendo que “las organizaciones benéficas sin fines de lucro que han utilizado las ‘plataformas públicas’ de los artistas para generar donantes o ‘patrocinadores’ históricamente han pagado a los artistas en función del número de patrocinadores generados en cada concierto», situando la tarifa estándar anterior en aproximadamente $200 por cada fan inscrito como patrocinador.
Según este relato, Waterland se había acercado a Campbell para adquirir TCA como su brazo de patrocinio sin fines de lucro y le había ofrecido a TCA 50 millones de dólares, oferta que fue aceptada. Sin embargo, los abogados de Campbell dicen que Waterland pidió unos días para reunir capital para cerrar el trato. Durante ese tiempo, dice la demanda, Waterland se dio cuenta de que, con el supuesto monopolio ya establecido, «podían crear su propia plataforma para comercializar pagos de patrocinio entre organizaciones sin fines de lucro», negando la necesidad de pagarle a una empresa externa 50 millones de dólares. TCA sostuvo que ya había entregado toda la información confidencial sobre cómo realiza negocios antes de que Waterland se retirara del trato.
Además, TCA sostiene en la demanda que Waterland había “llegado a un acuerdo secreto con World Vision, la organización benéfica más grande del mundo… para pagarle a Waterland $500 por cada patrocinio a cambio de derechos exclusivos o casi exclusivos”, una suma superior al promedio de $200 por fan inscrito. (La demanda señala que TCA y World Vision habían tenido una “rescisión no amistosa” de su propio acuerdo en 2019). Cuando MercyMe, que estaba renegociando con TCA, planteó la oferta de $500 por patrocinador, los abogados de Campbell dicen que acordó alcanzar esa cifra para un nuevo contrato. Sin embargo, finalmente MercyMe se separó de TCA de todos modos. (Todos los miembros individuales de MercyMe son nombrados como acusados, junto con el grupo colectivamente).
La demanda dice: «MercyMe se convirtió en un participante consciente en las violaciones antimonopolio perpetradas por los demandados de Waterland y World Vision…». Sostiene además que los artistas de música cristiana Tauren Wells y Danny Gokey (frecuentemente escritos como «Goyke» en la presentación legal) «ambos violaron contratos y están de gira con LiveCo/TPR y World Vision». Sin embargo, Gokey y Wells no figuran entre los 33 acusados en la demanda.
Variedad se ha puesto en contacto con representantes de Waterland, LiveCo/TPR y MercyMe para comentar sobre su nombramiento como acusados en la demanda.
La demanda solicita la recuperación de los 50 millones de dólares que Campbell afirma que se perdieron en el acuerdo fallido con Watermark, así como daños compensatorios y punitivos no especificados, y la retractación de “declaraciones difamatorias”. Fue presentada en el tribunal de Tennessee por Ben C. Broocks de Broocks Law Firm en Austin, Texas, y G. Kline Preston IV de Kline Preston Law Group en Nashville.
Ninguno de los tres miembros restantes de los Newsboys son nombrados específicamente como demandantes en la demanda, sólo el grupo colectivamente y Campbell como cofundador, por lo que no está claro si los músicos participan individualmente o respaldan la acción. No obstante, se presenta como una demanda en su nombre, y la publicación en las redes sociales del grupo se titula: «Los novatos rompen su silencio, en un tribunal federal». Se han detenido las respuestas en las cuentas sociales del grupo.
