Jánuca histórica
Enero de 2025 comenzó inusualmente en medio de una fiesta judía anual. Hanukkah es la fiesta de las luces en el judaísmo. La fiesta de ocho noches comenzó el día de Navidad de diciembre de 2024, un acontecimiento especial presenciado por última vez en 2005. El mes judío de Kislev (o Chislev), notable por el festival de Hanukkah que comienza en su día 25, se alinea con el calendario gregoriano en cualquier momento del 28 de noviembre al 27 de diciembre. El primer día de Hanukkah, que cae el 25 de diciembre, coincidió con la Navidad de 2024 por quinta vez desde entonces. 1900.
Esta tradición de encender lámparas o velas durante ocho noches consecutivas se deriva del período en que la comunidad recuperó el Segundo Templo de Jerusalén después de que un grupo de valientes macabeos se rebelara contra los griegos alrededor del año 164 a. C. Regocijándose con una ceremonia de rededicación por derrotar a Antíoco IV Epífanes del imperio seléucida, descubrieron que había suficiente aceite de oliva para encender la mecha del candelabro de la menorá durante una sola noche. Para su sorpresa, el aceite puro duró ocho noches enteras.
Para conmemorar ese milagro, los judíos encienden el candelabro menorá de Hanukkah de nueve brazos ocho noches seguidas. La llama principal, un “encendedor” central llamado shamash (asistente), a cada lado del cual hay cuatro ramas volteadas hacia arriba, se enciende la primera noche. Éste enciende a su vez la segunda lámpara y así sucesivamente… hasta que nueve llamas brillan en la octava noche.
Como el aceite arde por mucho tiempo, los alimentos fritos son una parte esencial de esta semana. Las familias judías de la ciudad comen pollo, kanda bhaji y tortitas de patata, con arroz dulce cocinado con ghee, anacardos y azafrán. Y sigue existiendo la creencia de que quien ve la luz de Hanukkah debe recitar una bendición. Un conmovedor homenaje a un milagro de fe hace dos milenios.
¿Dónde está la “r” que falta?
Algunos misterios se resuelven de formas extrañas. Este encajó mientras investigaba la historia de Malboro House en Peddar Road. Anteriormente Kamani House, esta joya diseñada por Claude Batley, con profundos balcones circulares que bordean espaciosos apartamentos, estaba destinada a una dama alemana que se fue en la Segunda Guerra Mundial antes de poder mudarse allí.
¿Por qué esta Malboro House, no Marlboro House, está en Peddar Road? Imagen cortesía/Art Déco de Bombay
No contento con recopilar los detalles de su construcción, como el hecho de que los contratistas Gannon Dunkerley ejecutaron la visión de la firma Gregson, Batley y King aquí, sentí curiosidad por la primera «r» ausente en el nombre «Malboro».
Aparentemente, el poeta y editor Pritish Nandy se resistía a la idea de que los carteros asociaran su augusto discurso, que alguna vez atrajo a la realeza (el Nawab de Sachin ocupaba un piso arriba), con la marca de cigarrillos Marlboro. Esperamos que la elegancia de Malboro House, construida para durar, siga siendo una fiesta Art Deco durante mucho tiempo, sin atraer la atención indebida de los constructores.
Reliquias raras
En una columna titulada “Almacén eterno de la mente ecléctica”, aprendí más sobre una de las antigüedades más preciadas de la Sociedad Asiática de Mumbai. Reliquias de los siglos VIII al IX excavadas en 1882 en Nala Sopara por Pandit Bhagvanlal Indraji, arqueólogo, numismático, epigrafista y miembro honorario de la Sociedad.
Las reliquias de Sopara: cinco ataúdes de la estupa y una imagen de bronce de Maitreya, el futuro Buda. Fotos cortesía/Sociedad Asiática de Mumbai/Anurag Ahire
Al recibir notas sobre estos restos del compilador del Diccionario geográfico de Bombay, James Campbell, Pandit Bhagvanlal visitó el lugar para excavar, in situ, un gran cofre de piedra de una estupa. Su centro contenía ocho importantes bronces (los Siete Budas y Maitreya, el Buda del Futuro) sentados alrededor de un ataúd de cobre, que a su vez encerraba cuatro ataúdes más. Anidados uno dentro del otro, eran de plata, jade, cristal y, finalmente, oro. A partir de textos budistas relevantes, Pandit Bhagvanlal sugirió que las 13 piezas de barro fragmentadas en el cofre de oro, con flores doradas, eran reliquias del cuenco de mendicidad de Gautama Buda.
Los hallazgos de Bhagvanlal provocaron revuelo en toda la India, Sri Lanka y Europa. El gobierno de Bombay presentó las reliquias de Sopara a la Sociedad, que exhibe el cofre en el vestíbulo, mientras las reliquias se mantienen bajo custodia segura.
Érase una vez un perro
La temporada de otoño de conciertos de SOI (Orquesta Sinfónica de la India) parecía ideal para buscar un logo familiar para generaciones de amantes de la música. HMV: La voz de su maestro. Nipper, el Jack Russell terrier, llamado así quizás por la forma desafortunada en la que saludaba con entusiasmo a los visitantes, mira dentro de un fonógrafo cilíndrico de Edison, el primer dispositivo que graba y reproduce sonido.
Reconocido internacionalmente y apelando a nociones de lealtad y fidelidad, el símbolo data de la Inglaterra del siglo XIX. Nipper era la mascota de la vida real de Mark Henry Barraud, escenógrafo del Prince’s Theatre de Bristol. A la muerte de Mark en 1887, sus hermanos Francis y Phillip cuidaron de Nipper hasta su muerte en 1895. Tres años después, Francis lo pintó de memoria, escuchando con curiosidad las grabaciones de la voz de su amado dueño muerto.
Inicialmente titulado «Perro mirando un fonógrafo», Francisco mostró «La voz de su amo» a la Edison Bell Company, que, sin imaginación, preguntó: «¿Seguramente los perros no escuchan fonógrafos?» Vendido más tarde por £ 50, la pintura con el tiempo transformó el cuerno negro original en uno de los modernos gramófonos de latón de Gramophone Company Ltd y lo adoptó como su marca registrada. Los derechos estadounidenses fueron adquiridos en 1929 por RCA, convirtiendo a Nipper en su mascota de facto. Veinte años después, la compañía de audio colocó una placa conmemorativa en la tumba de Nipper debajo de una morera en un jardín en Kingston-Upon-Thames.
El debut del ballet de BCO
Presentar la vida y obra de íconos docentes de música es siempre un honor. Mío fue el privilegio de perfilar a un par de leyendas en números consecutivos: el extraordinario multiinstrumentista Josic Menzie y Jini Dinshaw después de que la ciudad la perdiera en octubre. Dinshaw ofreció a generaciones de músicos una plataforma con la Orquesta de Cámara de Bombay (BCO), que ella fundó y que sobrevive como el conjunto de música clásica occidental más antiguo de la ciudad. En 1985, el BCO tuvo la distinción de acompañar el primer ballet en vivo de la India, Giselle, de la Royal Ballet Company. Al año siguiente, Dinshaw recibió un MBE por su papel en la promoción de los lazos culturales entre Gran Bretaña y la India.
Primera galería con columnas
Una joya cultural que dio origen al festival de arte más grande del país (el Festival de Arte Kala Ghoda), el Army & Navy Building se alza majestuoso, desde un frontón triangular hasta sus arcos de entrada. Al sumergirme en su pasado, redescubrí un par de características únicas. Lo más sorprendente es que esta es una de las primeras estructuras de la ciudad que tiene un sótano y una arcada con ejes de granito. Antes de que el concepto de «arcade con columnas» se extendiera visiblemente a lo largo de DN Road, esto se evidenciaba en el Army & Navy Building y los dos edificios que lo flanqueaban: el Watson’s Hotel (Esplanade Mansion), construido en la década de 1860, y la biblioteca y sala de lectura David Sassoon. También es interesante destacar el hecho de que las oficinas de la Corporación Municipal de Bombay se encontraban inicialmente en el lugar de este edificio.
Héroes del hockey
Me topé con un doble placer al entrevistar a los residentes del callejón sin salida llamado Spence Lane en Byculla. Norma Arklie Otter (que pronto cumplirá 92 años) y su esposo Colin Otter fueron los primeros inquilinos en ocupar Maimoon Manzil al final del barranco.
Norma Arklie (de pie en el extremo izquierdo, última fila) con el primer equipo de hockey femenino en Inglaterra, en el torneo internacional en Kent, 1953. Pic/Facebook@Anglo-Indian Stories
En el primer hurra para el hockey femenino, Arklie, de 19 años, representó a la India entre los 16 países participantes en la Conferencia y Torneo de la Federación Internacional de Asociaciones de Hockey Femenino en Folkestone, Kent, Inglaterra en 1953.
MM Somaya, el campeón olímpico de hockey, vivía en el edificio Karani al comienzo de la calle. Dijo: «Spence Lane me conocía como Prem Muttana. Prem era mi nombre en casa, Muttana el de mi padre. Cuando los periódicos mencionaron que MM Somaya le había traído un oro a la India, los vecinos no se dieron cuenta de que era yo en los Juegos Olímpicos de Moscú».
Señor Vishnu y Sigmund Freud
¿Una estatua de Vishnu apoyada en la mesa de trabajo del padre del psicoanálisis? No es del todo inimaginable, pero ¿cómo se conectaron exactamente esos puntos? La Sociedad Psicoanalítica India (IPS) se estableció en Calcuta en 1922, sólo tres años después de la Sociedad Psicoanalítica Británica, y está afiliada a la Asociación Psicoanalítica Internacional (IPA). Trabajando en la trayectoria del Centro de Investigación y Terapia Psicoanalítica (PTRC) en Bombay, me di cuenta de que el pionero del psicoanálisis en el país, Girindrasekhar Bose, era un estudiante de psicología de la Universidad de Calcuta. Después de su tesis doctoral de 1917, «Represión», intercambió correspondencia con Sigmund Freud en Viena, centrándose en una discusión sobre el Complejo de Edipo. Aunque los dos hombres nunca se conocieron, sobre el escritorio de Freud había una estatua de Vishnu regalada por Bose.
¿Quién es gujarati?
Me hizo pensar de manera diferente sobre una comunidad con la que comparto mi estado natal. Salil Tripathi, al publicar su libro The Gujaratis: A Portrait of a Community, dijo: “Un gujarati es alguien que habla el idioma, posiblemente cuenta en él, sueña en él, piensa en él; los que se mudaron a la tierra donde la mayoría habla gujarati; los que pueden hablar otros idiomas pero han hecho de Gujarat su hogar y preservan sus identidades minoritarias; y los que pueden vivir en cualquier otro lugar del mundo pero son de herencia gujarati”. Los gujaratis de Tripathi incluyen hindúes, musulmanes, parsis, jainistas, budistas, dalits y cristianos. Planteando definiciones expansionistas (Sardar Patel y MA Jinnah) y yuxtaposiciones paradójicas (Mahatma y Modi), Tripathi dijo: «Los Tatas son gujaratis prominentes, no sólo Ambanis. También está Azim Premji: ¿qué son Premjis y Tatas, o Khorakiwalas y Godrejs, sino también gujaratis? No somos un recorte de cartón monolítico y unidimensional».
La autora y editora Meher Marfatia escribe quincenalmente sobre todo lo que la hace amar Mumbai y adorar Bombay. Puede comunicarse con ella en meher.marfatia@mid-day.com/www.meher marfatia.com
