Se escucharon disparos durante varias horas en el aeropuerto de Niamey, la capital de Níger, a primera hora del jueves, dijeron residentes, cinco meses después de que los yihadistas lanzaran un gran ataque en el sensible lugar.
Níger ha estado gobernado durante tres años por una junta militar que ha luchado por contener la violencia yihadista que ha sacudido al país de África occidental durante aproximadamente una década.
Los disparos cesaron y se restableció la calma a media mañana, pero los residentes dijeron que se había establecido una gran presencia militar en el aeropuerto.
«Escuché los primeros disparos hacia las seis (05H00 GMT). Los disparos procedían de la entrada del aeropuerto», explicó por teléfono a la AFP un residente.
Dijo que los disparos continuaron durante varias horas.
Otro residente confirmó que los disparos provenían de la entrada del aeropuerto, donde hay un control de seguridad.
Más tarde, otro residente dijo que los agresores estaban en el barrio de Route Tchanga, cerca del aeropuerto, donde la gente local intentaba ahuyentarlos.
«No se oyen más disparos en el aeropuerto; la situación está bajo control», afirmó el taxista.
«Los militares bajaron a ciertos barrios alrededor del aeropuerto para barrer el área; están recibiendo ayuda de los residentes que están cazando bandidos con palos y machetes», dijo.
Uno de los residentes que informó sobre una fuerte presencia de seguridad dijo que debía viajar el jueves.
Dijo que «cuando nos acercamos al aeropuerto, los soldados explicaron que no era posible tomar el avión».
‘Defecto en el sistema’
En enero, el aeropuerto internacional Diori Hamani de Niamey y una base militar de drones contigua fueron objeto de un ataque reivindicado por el Estado Islámico en el Sahel (EIS).
Las fuerzas armadas nigerinas y sus aliados rusos repelieron el ataque, lo que fue un acontecimiento poco común ya que anteriormente la violencia se había contenido en otras partes del vasto país del Sahel.
Veinte agresores murieron y cuatro soldados resultaron heridos en el asalto sorpresa del 29 de enero, que causó daños, dijeron las autoridades.
El jefe de la junta gobernante, Abdourahamane Tiani, que tomó el poder mediante un golpe de estado en julio de 2023, afirmó en la televisión estatal que «un fallo del sistema» había «permitido el ataque», cuyo objetivo, afirmó, «era destruir todas las capacidades aéreas» del ejército.
El sitio es sensible; entre diciembre y enero, un gran cargamento de uranio concentrado quedó bloqueado en el lugar a la espera de su exportación.
Desde entonces no se ha identificado ningún movimiento de esa carga.
En las últimas semanas, las autoridades han comenzado a derribar miles de viviendas construidas ilegalmente junto al aeropuerto de Niamey en lo que dijeron que eran esfuerzos para contrarrestar un riesgo «terrorista».
Afirmaron que los barrios marginales habían sido infiltrados por yihadistas.
Las demoliciones afectaron a 26.000 personas que viven en cuatro barrios que ocupan casi una cuarta parte del área del aeropuerto, dijeron las autoridades.
Se ha ampliado la valla perimetral del aeropuerto y se han instalado más de 350 cámaras de seguridad dentro y fuera del perímetro.
Níger y sus aliados gobernados militarmente en África occidental (Burkina Faso y Mali) han enfrentado una década de violencia atribuida a yihadistas.
Tiani llegó al poder después de derrocar al presidente democráticamente elegido Mohamed Bazoum.
Ha luchado por detener ataques mortales por parte de grupos afiliados al Estado Islámico y Al-Qaeda.
En abril, el Grupo de Apoyo al Islam y los Musulmanes (JNIM), vinculado a Al-Qaeda, y el Frente de Liberación Azawad (FLA), dominado por los tuareg, llevaron a cabo un ataque sin precedentes contra la junta gobernante en Mali.
Níger se ha alejado de la antigua potencia colonial Francia y ha buscado el apoyo de otros socios, como Irán, Turquía y Rusia.
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