Han pasado tres años y medio desde la más reciente temporada de “Cosas más extrañas” comenzó en mayo de 2022. El primer episodio de la quinta y última entrega de la exitosa serie, retrasado por dos huelgas de Hollywood y el creciente valor de producción de un programa que pasó de ser un éxito sorpresa a ser una franquicia de gran éxito, se estrena en el otoño de 1987. Eso es 18 meses después de los eventos de la temporada 4, que concluyó con el archivillano Vecna (Jamie Campbell Bower) rompiendo la frontera metafísica entre nuestra realidad y la dimensión alternativa conocida como la Upside Down, y cuatro años desde la temporada 1, que comenzó en noviembre de 1983.
Lo que significa que la brecha en la vida real entre dos temporadas individuales de “Stranger Things” es peligrosamente cercana a la de todo el lapso canónico de “Stranger Things”.
Ese hecho es bastante absurdo a primera vista, ya que ilustra la creciente carga sobre la paciencia de los espectadores de un medio que alguna vez se definió por una producción consistente y predecible. (“Stranger Things” está lejos de ser el único culpable: “Severance”, otra sensación del género nativo del streaming, es un excelente ejemplo). Pero también resume el desafío que enfrenta la creación de los gemelos Matt y Ross Duffer a medida que su programa se dirige a su recta final, una temporada de ocho episodios dividida en tres partes, y la primera se estrenará en la víspera de Acción de Gracias. “Stranger Things” es una historia sobre niños y, más que eso, la inocencia de la infancia, que enfrenta a una pandilla de nerds de Dungeons & Dragons que andan en bicicleta contra adultos descarriados que juegan con fuerzas que no entienden, que ha durado lo suficiente como para ver crecer a su elenco, con todas las tensiones que conlleva ese contraste flagrante.
La lista de puntos de datos es larga. Millie Bobby Brown, quien surgió como la telequinética Eleven, al estilo “ET”, es ahora la madre casada de una niña adoptada. Las voces han bajado; Las páginas de IMDb se han alargado. Para algunos de los protagonistas de la serie, el tiempo entre su casting y el estreno del final abarcará más de la mitad de sus vidas. Pero lo que le importa a este crítico es cómo se manifiestan estos cambios en el programa, o más bien, cómo no se manifiestan. La verdad es que “Stranger Things” en sí no ha reflejado la evidente maduración de sus estrellas con la consiguiente complejidad. Todo “Stranger Things” es un ejercicio de nostalgia. En la temporada 5, el programa ahora parece añorar no sólo los tonos neón y el pop impulsado por sintetizadores de la década de 1980 que evoca de manera tan evocadora, sino también una época más simple en su propia ejecución que no puede recuperarse, sin importar cuán alto sea el presupuesto. Aunque en todo caso, “Stranger Things” sólo ha conseguido menos con el paso del tiempo. ¿Recuerdas cuando Hopper (David Harbour) era un alcohólico que fumaba?
Como era de esperar, los cuatro episodios que componen el Volumen 1 se remontan al suspenso de la Temporada 4. Hawkins, Indiana, no se ha convertido en un infierno de Demogorgons y enredaderas viscosas. En cambio, la ciudad ha sido puesta bajo cuarentena militar, ocupada por el mismo complejo industrial temerario que inició todo este desastre. Con el Dr. Brenner de Matthew Modine ahora muerto, el último embajador del estado profundo es la Dra. Kay (Linda Hamilton), una científica y oficial que comanda una base entera construida dentro del Al Revés. El Tío Sam ha cubierto la mayoría de las grietas de Vecna con toscas placas de metal, pero ha dejado lo suficiente abierta para usarla para sus propios fines.
Esta burbuja creada por humanos hace que la temporada 5 esté más centrada geográficamente que su predecesora, que puso miles de kilómetros entre los grupos de protagonistas. Eso vale la pena en tiempos de ejecución más concisos que la hinchazón de la temporada 4, pero el regreso a Hawkins subraya la familiaridad de las configuraciones. En lugar de un centro comercial, el lugar retro de este año es una estación de radio atendida por los adorables Robin (Maya Hawke) y Steve (Joe Keery), quienes usan las ondas para enviar mensajes codificados a sus compatriotas. El equipo una vez más se divide para completar una secuencia de misiones secundarias autoasignadas antes de reunirse inevitablemente más adelante en la temporada. Steve, su exnovia Nancy (Natalia Dyer) y su actual novio Jonathan (Charlie Heaton) continúan litigando su triángulo amoroso que dura toda la serie. Las mismas piezas están en el tablero, en configuraciones sólo ligeramente diferentes.
La temporada 5 nos muestra más del revés, y a mayor escala, que “Stranger Things” nunca antes. Hopper se embarca en su patrulla habitual por el terreno para buscar a Vecna, que ha desaparecido desde que resultó herido en el final de la temporada 4, y su hija adoptiva Eleven se une poco después; la pareja permanece allí durante el Volumen 1. Estas escenas muestran las crecientes habilidades técnicas de la producción, realizando este otro mundo de manera más inmersiva que nunca. Pero después de la revelación de la temporada pasada de que Vecna gobierna el Upside Down y controla a sus habitantes a través de la mente colmena, la temporada 5 aún no ha contribuido a nuestra comprensión del reino, ya sea en mecánica o como metáfora. Sólo cambia el alcance, no el enfoque. La versión de la evolución de “Stranger Things” es que nuestros héroes ahora usan ondas de radio, no criaturas de D&D, como su analogía preferida para descubrir cómo funciona el Upside Down donde la ciencia no podía. Alguna vez, estos marcos fueron ejemplos entrañables de estudiantes de secundaria que daban sentido a lo sin sentido. Al provenir de actores en su mayoría con edad suficiente para ser graduados universitarios, la relativa confusión de la construcción del mundo comienza a asomarse.
En la medida en que “Stranger Things” transmite las crecientes vidas emocionales de sus personajes principales a medida que se sumergen cada vez más en la adolescencia, es a través de la presa original de Vecna, Will Byers (Noah Schnapp), quien acepta su homosexualidad junto con su conexión duradera con el Upside Down. Will se une a Robin, la única otra persona rara que conoce, a través de su miedo e incertidumbre. Los consejos de Robin se reducen principalmente a tópicos de «sé tú mismo», pero Hawke, que literalmente lleva el estrellato en la sangre, los vende.
Pero en lugar de darle un trato similar al resto del Hellfire Club, “Stranger Things” muestra su habilidad al cambiarlos efectivamente por una nueva generación de niños que tienen el factor de ternura que solían tener. Holly Wheeler (Nell Fisher), la hermana pequeña de Nancy y Mike (Finn Wolfhard), gana nueva prominencia como la última residente de Hawkins atrapada en las garras de lo paranormal. Su compañero de clase Derek Turnbow (Jake Connelly), ridiculizado por sus compañeros como «Dipshit Derek», proporciona algo del alivio cómico que alguna vez tuvo Dustin (Gaten Matarazzo). No es coincidencia que Fisher y Connelly tengan básicamente la misma edad que tenían sus compañeros de reparto mayores en 2016, cuando “Stranger Things” prendió fuego al mundo por primera vez. El lente interpretativo elegido por Holly es «A Wrinkle in Time», no un juego de rol de fantasía, pero es otra niña que enfrenta lo desconocido usando las herramientas a su disposición, donde los adultos son más un obstáculo que una ayuda.
Mientras se precipita hacia un enfrentamiento final con Vecna, “Stranger Things” está reiniciando el reloj en lugar de aprovechar su impulso. Los Duffer siempre han llevado sus influencias con orgullo, y los espectros de Steven Spielberg y Stephen King ayudaron a convertir la serie en un fenómeno. Pero en sus últimas horas, “Stranger Things” sigue siendo principalmente pastiche, tan deudor de arquetipos heredados (científico loco, matón reformado) y referencias (The Clash, Peanut Butter Boppers) que su principal impacto cultural proviene de elementos extratextuales como el casting y el ascenso de Netflix. Al negarse a enriquecer a sus personajes a medida que envejecen, “Stranger Things” queda atrapada en un desarrollo detenido. Cuando creces sin profundizar, terminas estirado.
