El central del Man Utd, Matthijs de Ligt, ha estado de baja durante tres meses por una lesión en la espalda, pero podría regresar en marzo.
Cuando Matthijs de Ligt regrese al Manchester United, lo que podría ser dentro de un mes, se encontrará irreconocible desde la última vez que se puso la camiseta.
De Ligt jugó por última vez con el United el 30 de noviembre, cuando todavía había esperanzas de que Rubén Amorim pudiera dar las respuestas en Old Trafford. Esa victoria sobre Crystal Palace niveló el barco después de la desastrosa derrota ante el Everton con 10 hombres, y no tenía sentido que el entrenador portugués hubiera dejado el club en cinco semanas.
La breve era de Darren Fletcher pasó de largo para De Ligt y su regreso ahora llega bajo el liderazgo de Michael Carrick, quien ha insuflado nueva vida a la temporada del United y les ha dado una oportunidad de oro de regresar a la Liga de Campeones con 11 partidos restantes de la Premier League.
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Si hay un problema para De Ligt, además de volver a estar en plena forma después de tres meses lesionado, es que el cambio en el banquillo significa que el United ahora está desplegando dos centrales en lugar de tres, y ha perdido impulso durante su tiempo al margen.
De Ligt sufrió dolores de espalda ocasionales antes de agravarlos durante la victoria del United sobre el Crystal Palace a finales de noviembre. Superó ese partido habiendo jugado todos los minutos de la temporada de la Premier League hasta el momento.
Pero esa racha de 1.170 minutos se detuvo en el sur de Londres y el contador no ha dejado de correr desde entonces. Una semana después, Amorim confirmó la lesión, pero dijo que esperaba que la ausencia de De Ligt fuera de corta duración.
«Es sólo una pequeña cosa para Matta. Espero tener a Matthijs en el próximo partido». [at Molineux]’ dijo. Eso fue a principios de diciembre, pero desde entonces no se ha vuelto a ver a De Ligt con el United.
Las actualizaciones de los tres entrenadores que desde entonces se han hecho cargo del primer equipo han restado importancia a su ausencia. Carrick se refirió a De Ligt como si hubiera sufrido un revés hace aproximadamente un mes, pero luego intentó corregirse y fuentes del club dejaron claro tras aquella rueda de prensa que no considerarían el asunto como un «contratiempo».
Ha pasado un mes desde entonces y el central holandés todavía no está entrenando ni disponible para la selección. La afirmación inicial de Amorim de que estaría en condiciones de jugar contra los Wolves en Molineux el lunes 8 de diciembre sólo aumenta la intriga.
Aquella afirmación no ayudó a la situación de De Ligt, aunque se mantuvo positivo y optimista durante su rehabilitación. Claramente no ha habido ningún contratiempo significativo y no hay ningún misterio en la ausencia del jugador de 26 años. Es simplemente que cambiar el problema ha resultado más difícil de lo esperado.
De Ligt está regularmente en Carrington para su rehabilitación, y en algunas ocasiones sintió que estaba cerca de regresar, solo para volver a tener dolor de espalda. Cada vez que eso sucede, su regreso se retrasa, por lo que a Amorim, Fletcher y Carrick les ha resultado difícil ponerle un cronograma, y el United ahora advierte sobre un cronograma y Carrick habla de manera más general últimamente.
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Fue un momento desafortunado. De Ligt estaba en la mejor forma de su carrera en el United antes de su lesión, como lo demuestra su condición de siempre presente en la Premier League. Si bien tuvo que mirar, vio a Harry Maguire y Lisandro Martínez florecer como compañeros en el centro de la defensa.
Maguire se ha desempeñado excelentemente con Carrick y parece estar listo para ganar un nuevo contrato. Martínez sufrió una lesión en la pantorrilla la semana pasada que lo dejó fuera de la victoria en Everton, pero se espera que regrese a los entrenamientos para el partido de vuelta contra Crystal Palace el domingo.
Puede que eso llegue demasiado pronto para el argentino, pero en Leny Yoro, de 20 años, que parece haber superado su mala forma bajo Amorim, el United tiene un suplente capaz. De Ligt quedará en segundo plano ante los rivales con los que se enfrentó la última vez.
También es poco probable que esté listo a tiempo para el choque contra el Newcastle, tras el cual sólo quedan nueve partidos por jugar esta temporada. También podrían estar en juego sus posibilidades de llegar al Mundial con Holanda.
Esta es la ausencia por lesión más larga de De Ligt desde que se perdió 17 partidos por una lesión en el hombro en 2020, aunque ha tenido una racha intermitente con lesiones menores desde el inicio de la temporada 2022/2023. Desde entonces ha habido 11 ausencias distintas por lesiones, la mayoría de ellas apenas unos pocos partidos, hasta este problema de espalda.
Eso lo ha hecho más consciente de su propio cuerpo y, a medida que entra en los años pico de su carrera, está decidido a regresar cuando sienta que está en lo correcto, en lugar de apresurarse y arriesgarse a sufrir un revés más grave y enfrentar otro período de incapacidad para trabajar.
De Ligt espera que este problema quede atrás en aproximadamente un mes y pueda concentrarse en su intento de recuperar su lugar en el equipo antes del final de la temporada. Será más fácil decirlo que hacerlo, pero su primer desafío será volver al césped de Carrington.
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