‘Ahora hay que tratarlos un poco diferente. Pero la disidencia es tan mala, si no peor, de lo que solía ser”.
Apenas un año después de que Busby Babes del Manchester United muriera en el desastre aéreo de Múnich, David Taylor se puso su uniforme de árbitro por primera vez. Harold McMillan era el Primer Ministro y acababa de estallar la Revolución Cubana.
En ese momento, David era un joven de 19 años de rostro fresco y amante del fútbol. Una grave lesión en la rodilla le obligó a abandonar su incipiente carrera amateur.
Pero David, de Bury, quería seguir involucrado en el juego. Así, al inicio de la temporada 1959/1960, David, por sugerencia de un amigo, se ofreció a arbitrar un partido en la antigua Liga Amateur de Bury.
Eso inició lo que se convertiría en una pasión de por vida para David, que ahora tiene 85 años y se encuentra en medio de su 66ª temporada como árbitro titular. Su familia cree que se trata de un récord mundial y está intentando que se reconozca este logro.
Hablando con el Noticias de la noche de Manchester Hablando de su increíble carrera, David dijo que a pesar de que el juego era irreconocible en muchos sentidos hace más de medio siglo, los desafíos de los árbitros se han mantenido constantes.
David tenía 17 años cuando una entrada deslizante lo dejó con una grave lesión en la rodilla, por lo que tuvo que someterse a una cirugía para que le extrajeran el cartílago. “Tenía un poco de miedo de volver a jugar por el dolor que sentía”, dijo. «Traté de jugar de nuevo pero no estaba bien. Había uno o dos muchachos que conocía que eran árbitros y me dijeron ‘inténtalo’ y así fue como empezó».
David dijo que al principio le dio «un poco de miedo». «La mayoría de ellos eran mayores que yo y los desacuerdos estaban bastante extendidos entonces», dijo. «Pero era una manera de seguir involucrado en el juego. Era la segunda mejor manera de jugar. También te mantiene en forma. No estoy tan en forma como ahora, pero es una manera de mantenerte activo». «Simplemente lo estoy disfrutando», añadió.
El aficionado del Bury FC, David, dijo que solía ser un árbitro «sensato», pero que ahora se había «suavizado un poco». “Ahora hay que tratarlos un poco diferente, pero la disidencia es tan mala, si no peor, de lo que solía ser.
«Hay que cambiar porque las reglas del juego están cambiando. Por ejemplo, ahora no se permiten entradas por detrás. Algunas de las cosas que trajeron arruinaron el juego».
«Creo que la regla del passback fue buena para mantener el movimiento. ¡Pero el balonmano es muy difícil de aplicar ahora y no es como si tuvieras un VAR para detectarlo!».
Hablando de la introducción del videoarbitraje, más conocido como VAR, en el fútbol de primera categoría, dijo: «Creo que llegó para quedarse. Pero incluso los jugadores de mi nivel lo saben, especialmente cuando se trata de fuera de juego. Si no tienes un juez de línea, o incluso un juez de línea del club, es simplemente imposible porque no puedes jugar de portería a portería y recibes un contragolpe».
«Te das la vuelta y no sabes si estaba fuera de juego cuando se jugó porque era muy rápido. Creo que debería usarse simplemente para fuera de juego. Pero ahora, cuando ves líneas trazadas, para mí no es fuera de juego, una mano, un brazo. Nunca fue así».
David comenzó a arbitrar partidos de fútbol dominical y de sábado en la década de 1980, principalmente en la Middleton Sunday League. También hizo partidos entre semana, como en la Greater Manchester Police League o partidos universitarios.
David también trabajó en la Midlands Senior League Football League, donde varios equipos de la Football League compitieron entre sí y donde los árbitros eran principalmente funcionarios de la liga de fútbol. “Pasé la mayor parte del tiempo hablando por teléfono, pero aprendí mucho de ellos”, dijo.
Ha habido algunos incidentes desagradables a lo largo de los años. Cuando arbitraba un partido de la Liga de Manchester en la década de 1980, dijo que un «jugador problemático» corrió y «lo atacó» después de cometerle una falta.
“Fui a la policía por esto”, dijo. «No fue procesado, pero nunca volvió a jugar en esa competición. A mí también me amenazaron verbalmente. No soy árbitro de fútbol infantil, nunca lo he sido. Los padres son el mayor problema en esos partidos. No vale la pena».
Y dijo que todavía recibe «comentarios despectivos» debido a su edad, pero que es «agua que brota de un pato». «Debes tener la piel muy dura», dijo.
«A veces vas al campo y escuchas cosas como ‘Oh Dios, mira a quién tenemos otra vez esta semana. Siempre recibes comentarios: ‘¿No puedes seguir el ritmo del juego?’ Siempre digo: ‘Eso no es necesario, tengo una visión 20/20’.
“Yo digo: ‘Tú tienes tu opinión, pero la mía es la opinión final’. No hay discusión ni debate, eso es todo. Pero nunca ha sido realmente malo. Y con el tiempo llegas a conocer a muchos jugadores, entrenadores y dirigentes, por lo que hay respeto».
David, que ahora vive en Heywood, trabajó en el Noticias de la noche de Manchester en el departamento de circulación durante más de 30 años, y en 1990 publicamos un artículo marcando sus tres décadas como ref.
Lee, el hijo de David, dice que el actual récord mundial Guinness de duración del servicio de árbitro es de 58 años, y cree que su padre lo ha superado. Ha presentado una nominación para ser reconocido.
El director ejecutivo de la FA, Mark Bullingham, también lo invitó a una cena especial de fin de temporada.
David, un árbitro de nivel 5, ahora solo compite en la Liga Amateur de Lancashire y la Liga de Manchester, donde la tarifa del partido es de £ 50 en total, sin tarifas. “Simplemente paso de largo, no hago ninguna investigación”, dijo.
Cuando se le preguntó en qué se diferenciaba de cuando empezó, dijo: «Creo que ahora tienes que estar un poco más en forma para ser realmente bueno en eso. Pero en realidad no creo que haya cambiado».
«Pero no me gustaría empezar como árbitro ahora. Es el amor que he desarrollado a lo largo de los años lo que me ha empujado a hacer esto. Me gusta conseguir mi trofeo al final de la temporada, tengo muchos».
Dijo que espera continuar así durante «unos cuantos años más». «Mi cuerpo me dirá cuándo parar», dijo.
