Cuando Sombra Piensa en el momento en que todo cambió, todavía se siente surrealista. Antes de la nominación al Grammy, antes de los espectáculos llenos y antes de “Back to Friends”, él era simplemente otro adolescente haciendo música solo en su habitación. Una de esas canciones, “Caroline”, producida íntegramente por su cuenta en casa de sus padres, se convertiría en el momento que pondría en marcha el resto de su carrera.
«Me acosté como un chico normal de secundaria y me despierto al día siguiente, es viral. Literalmente al día siguiente», dijo Sombr a Variety en un episodio de Detrás de la canción presentado por TikTok. «Cada sello discográfico está en mi bandeja de entrada». Meses antes, había estado enviando canciones a sellos sin respuesta alguna. Cuando le contó a su padre lo que estaba pasando, “él dijo: ‘No te creo’”. Pero era real. A los pocos días, Sombró estaba en un avión a Los Ángeles firmando su primer contrato discográfico.
Los dos años y medio que siguieron fueron estables; construyó una pequeña y leal base de fans mientras buscaba la canción que lo llevaría al siguiente nivel. «Tenía una audiencia pequeña y constante, pero nada hacía lo suficiente para recuperar un contrato discográfico o hacer que esta carrera fuera a largo plazo», explicó. “En cierto modo necesitaba esto y [I’m] Estoy realmente agradecido de que haya sucedido cuando sucedió”.
Su canción “Back to Friends” presentó su sonido a una audiencia más amplia y le valió nueva atención de la industria, incluida una nominación al Grammy como Mejor Artista Nuevo. Para Sombr, la canción refleja una lucha personal: la tensión de tratar de mantener la normalidad con alguien con quien alguna vez compartió una profunda intimidad, mientras se da cuenta de que no puede simplemente actuar como si el pasado no hubiera sucedido. “Creo que es un tema universal, pero creo que con el coro encontré una forma única de decirlo”, dijo.
Lo que distingue a “Back to Friends” es cuán minuciosamente él mismo dio forma al disco. Sombr es el único productor del tema y lo construyó pieza por pieza, comenzando no con acordes o letras sino con ritmo. “Cuando empiezo con un ritmo de batería, puedo crear una vibra en lugar de una progresión de acordes”, explicó. Usando un bucle programado en Addictive Drums, construyó las bases de la canción y dejó que la inspiración surgiera en espiral desde allí.
Añadió notas de bajo de piano en su Yamaha vertical y luego construyó capas de voces de fondo apilando “oohs” y armonías simples. “Escuchar a uno de ellos solo suena una mierda, pero cuando están todos juntos, suenan genial”, se rió entre dientes.
Vocalmente, contrasta versos con mucha distorsión con estribillos más completos y limpios. «Es como el yin y el yang», explicó. Prefiere que la voz del verso se sienta tensa, como si estuviera presionando para abrirse paso: «Quiero que suene muy emotivo, pero la distorsión es como si las voces intentaran atravesar y escapar».
A medida que la canción se desarrolla, aporta nuevos elementos para mantenerla evolucionando, agregando una batería en vivo en el segundo verso y entretejiendo más guitarras y la producción florece. Cerca del final de la pista, creó lo que describió como una “orquesta falsa” hecha de voces, piano y sintetizadores en capas. La canción cierra con un desvanecimiento, una elección estilística deliberada que él cree que debe regresar. «Quiero recuperar los desvanecimientos», dijo. «Solo quiero darle al oyente un segundo para pensar en lo que acaba de escuchar».
Mirando hacia atrás, Sombr dice que se quedó dormido mientras escuchaba la transmisión en vivo anunciando su nominación al Grammy y se despertó con una avalancha de mensajes. En el momento en que escribió las canciones que eventualmente lo pusieron en la conversación, todavía tocaba en modestos clubes. “Estaba tocando en clubes con capacidad para 200 personas que no se estaban agotando”, dijo, una realidad que hizo que la idea de una nominación al Grammy pareciera lo suficientemente improbable como para que se preguntara: “¿Por qué estoy esperando que eso suceda?”
Pero así fue. Y para un artista que comenzó solo en su habitación, “Back to Friends” es a la vez un recordatorio de su origen y una señal de hacia dónde se dirige.
Mire el episodio de Sombr de Behind the Song de Variety arriba.
