WASHINGTON– La Administración de Alimentos y Medicamentos anunció el martes su primera autorización de cigarrillos electrónicos con sabor a frutas destinados a fumadores adultos, un importante cambio de política que se produce después de meses de llamamientos al presidente Donald Trump por parte de la industria del vapeo.
La decisión seguramente encontrará la oposición de grupos de salud y organizaciones de padres que durante mucho tiempo han señalado que los sabores son el motor detrás del vapeo entre menores de edad en EE.UU.
Las compañías de vapeo han argumentado durante mucho tiempo que sus productos pueden ayudar a mitigar el costo del tabaquismo entre los adultos, al que se atribuyen 480.000 muertes anuales en Estados Unidos debido a cáncer, enfermedades pulmonares y cardíacas. Los dispositivos que funcionan con baterías se venden en Estados Unidos desde 2007, pero sus beneficios potenciales se han visto eclipsados durante años por la aceptación entre los estudiantes de secundaria y preparatoria.
Los cigarrillos electrónicos recientemente autorizados vienen en mango, arándano y dos variedades de mentol. La empresa de vapeo Glas Inc., con sede en Los Ángeles, planea comercializar los sabores con los nombres Gold, Sapphire, Classic Menthol y Fresh Menthol, según el comunicado de la FDA.
Anteriormente, la FDA sólo había concedido permiso a productos de vapeo con sabor a tabaco o mentolados. La mayoría de los cigarrillos electrónicos aprobados por los reguladores provienen de grandes fabricantes, incluidos Juul y Altria.
El anuncio del martes no es una aprobación ni un respaldo, y la FDA reiteró que los vaporizadores Glas solo están destinados a adultos interesados en dejar o reducir el consumo de cigarrillos.
La FDA sugirió que el sistema digital de verificación de edad de la compañía hace que sea poco probable que los usuarios menores de edad recojan los productos. Los usuarios primero deben verificar su edad con una identificación gubernamental en su teléfono celular. Los cigarrillos electrónicos solo se podrán utilizar cuando estén conectados mediante Bluetooth al teléfono del usuario verificado.
La aprobación de la FDA a los nuevos productos frutales será «un caso de prueba clave», dijo Kathy Crosby de Truth Initiative, una organización sin fines de lucro contra el tabaco.
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«En última instancia, es fundamental que permanezcamos atentos a la protección de los jóvenes, lo que incluye monitorear de cerca el uso de productos autorizados», dijo Crosby en un comunicado enviado por correo electrónico.
Como candidato presidencial, Trump prometió «salvar» el vapeo y obtuvo el respaldo de las empresas de cigarrillos electrónicos, propietarios de tiendas y entusiastas del vapeo.
Durante la presidencia de Joe Biden, la FDA denegó más de un millón de solicitudes de comercialización para productos con sabor a dulces o frutas, parte de una ofensiva más amplia a la que se le atribuye haber ayudado a reducir el vapeo entre adolescentes después de un aumento en 2019. Durante su primera administración, Trump implementó las primeras restricciones de sabor en los cigarrillos electrónicos y elevó la edad para comprar todos los productos de tabaco de 18 a 21 años.
Pero las medidas sobre el vapeo y otras políticas sobre el tabaco han pasado en gran medida a un segundo plano bajo el mandato del comisionado de la FDA, Marty Makary, quien se ha centrado en una serie de otras prioridades, incluida la restricción de las vacunas contra el COVID-19, la eliminación gradual de los colorantes alimentarios artificiales y la aceleración de la aprobación de algunos medicamentos innovadores.
Grupos como la Vapor Technology Association se han reunido con funcionarios de la administración en las últimas semanas para pedir más medidas en materia de sabores.
En marzo, la FDA publicó su primera guía para la industria sobre sabores, afirmando que los sabores de mentol, café, menta y especias podrían desempeñar un papel atractivo para los fumadores adultos. El mismo documento también reiteró los riesgos de los sabores más dulces que tienden a atraer a los adolescentes, como los de frutas, dulces y postres.
La gran mayoría de los adolescentes estadounidenses que vapean continúan usando productos no autorizados con sabor a frutas y dulces, según los últimos datos del gobierno. Esos productos son técnicamente ilegales, pero siguen estando ampliamente disponibles en marcas baratas y desechables que normalmente se importan de China.
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