Cuando se supo el miércoles que Ted Turner, el renombrado magnate de los medios y los deportes, había muerto a la edad de 87 años, voces destacadas del mundo de los medios y el entretenimiento elogiaron su legado.
«Él creía profundamente en el poder de las ideas, en hacer las cosas de manera diferente y en construir plataformas que pudieran informar, inspirar y conectar a personas de todo el mundo», dijo David Zaslav, director ejecutivo de Warner Bros. Discovery. «Esa creencia inspiró a generaciones de líderes, incluido yo mismo. No sólo revolucionó los medios de comunicación. Los transformó».
Rupert Murdoch, presidente emérito de Fox Corporation, elogió a Turner por fundar CNN, la primera cadena de noticias de 24 horas del mundo, que ayudó a dar forma al mundo en el que vivimos hoy.
«La visión de Ted Turner de noticias por cable de 24 horas transformó la industria de los medios y dio a los espectadores de todo el mundo un asiento delantero para presenciar el desarrollo de la historia», dijo Murdoch en un comunicado. «Su impacto como pionero ha dejado una marca indeleble en nuestro panorama cultural. Fue un gran estadounidense y un gran amigo».
Esa última frase tomó a muchos por sorpresa, dada la disputa pública muy publicitada entre los dos que se remonta a décadas atrás.
La enemistad presumiblemente comenzó en 1983 durante la regata de yates de Sydney a Hobart, una carrera de 630 millas náuticas que comenzó en Sydney, News South Wales, y terminó en Hobart, Tasmania. Turner, un ávido marinero que apareció en la portada de Sports Illustrated después de ganar la Copa América de 1977, salió de su retiro para comandar un barco de 80 pies llamado Cóndor. y cóndor salió victorioso, pero sólo gracias a una protesta. Verá, el yate de Turner encalló en los últimos minutos de la carrera por Nirvana, un barco de 81 pies propiedad de Marvin Greene de Reeves Communications.
Según el libro de Neil Chenoweth, «Rupert Murdoch: The Untold Story of the World’s Greatest Media Wizard», Turner pronunció «un largo y confuso discurso» en la cena posterior a la carrera «en el que expresó su descontento no hacia Greene o la tripulación de Nirvana sino hacia el hombre que creía que era un patrocinador de Nirvana, Rupert Murdoch», llegando incluso a desafiarlo a una pelea a puñetazos televisada en Las Vegas.
Las cosas se calentaron aún más en 1996, cuando Murdoch gastó más de 100 millones de dólares para lanzar Fox News Channel como competidor directo de CNN. Mientras tanto, Turner había vendido recientemente su Turner Broadcasting a Time Warner Inc.
Como informó The New York Times: “Si bien Time Warner estuvo muy cerca de llegar a un acuerdo con News Corporation, la compañía terminó aceptando duplicar la distribución de MSNBC, mientras se negaba a transmitir Fox News Channel en cualquiera de sus sistemas”.
Pero Murdoch tenía a la administración de Giuliani de su lado, gracias a la contratación por parte de Murdoch del ex asesor de Giuliani, Roger Ailes, quien luego se vio obligado a renunciar por una serie de acusaciones de acoso sexual, para dirigir la incipiente red de noticias. Turner acusó en voz alta y repetidas veces a Murdoch y Fox News de tratar de lograr que Giuliani «intercediera en nombre de Fox», informó el Times, alegando además que Murdoch había «comprado el gobierno de la ciudad de Nueva York» y tenía al alcalde Giuliani «en su bolsillo» al promocionarlo en el New York Post y darle a su esposa un trabajo como presentadora en WNYW-TV, Canal 5, propiedad de Murdoch. (Giuliani negó haber llevado agua para Murdoch.) Turner comparó además a Murdoch con Hitler -o «el difunto Führer», como él lo expresó- con un grupo de periodistas, diciendo que los dos emplearon tácticas periodísticas amarillistas similares para difamar a la oposición.
Siete años después, en 2003, Turner apuntó una vez más a Murdoch por su apoyo a la guerra en Irak, primero desafiándolo a otra pelea a puñetazos y luego calificándolo de “belicista”.
«Fox News, controlada por News Corp, era una de las organizaciones de noticias más acérrimas a favor de la guerra en los EE.UU. y su postura pro-Bush le ayudó a superar a CNN, fundada por el Sr. Turner, como la red de noticias más popular durante el conflicto», informó The Guardian en ese momento, lo que provocó la siguiente respuesta de Turner: «Sólo porque tus índices de audiencia sean más altos no significa que seas mejor. No es lo grande que eres, sino lo bueno que eres lo que realmente cuenta».
El golpe final llegó en 2011. Tras la revelación de que el tabloide británico News of the World, propiedad de Murdoch, había estado pirateando mensajes de voz, Turner pidió a Murdoch que dimitiera.
«Ya pasé la edad de jubilación. Así que tengo 72 años. Es un poco tarde para dirigir una corporación. Murdoch todavía lo hace a los 80, pero me temo que no por mucho más tiempo. Creo que tendrá que renunciar», dijo Turner a Bloomberg.
«Esto es serio… Va contra la ley. Ya sabes, ni siquiera a Rupert Murdoch se le debería permitir violar la ley. Nadie debería…», continuó Turner. «Él debería haberlo sabido. Quiero decir, era presidente de la junta directiva. Es responsable. Yo asumí la responsabilidad cuando dirigía mi empresa. Nunca me escuchaste decir: ‘Bueno, no lo sabía'». Nunca me viste meterme en ese tipo de problemas, ¿verdad?
Turner también le dijo a Bloomberg que había enterrado el hacha con Murdoch: «Lo hice, y todavía he hecho las paces. Simplemente, francamente, estoy muy decepcionado de que esto haya ocurrido. Una importante empresa de medios definitivamente debería estar siguiendo la ley, eso es todo».
En una entrevista de 2019 con VariedadTurner, de Cynthia Littleton, reiteró que él y Murdoch se llevaban bien.
“Hace mucho que Rupert y yo hicimos las paces”, dijo. «Hace años (yo estaba fuera de la industria de los medios en ese momento), lo invité a almorzar en Ted’s Montana Grill en Nueva York y lo pasamos muy bien poniéndonos al día».
