El crucero MV Hondius, afectado por el hantavirus, se dirige el jueves a las Islas Canarias de España, mientras las autoridades europeas y africanas se apresuran a rastrear a cualquier persona que pueda haber estado en contacto con el virus.
Se espera que el viaje desde la nación archipiélago frente a la costa occidental de África hasta la isla de Tenerife, una de las Islas Canarias, dure tres días y medio, dijo el miércoles a CNN el Ministerio de Salud español.
La partida del barco se produjo poco después de que tres personas fueran evacuadas del barco.
Dos de ellos han aterrizado en Ámsterdam donde han sido recibidos por equipos médicos especializados, según informa el operador de cruceros Oceanwide Expeditions.
El crucero MV Hondius zarpa del puerto de Praia, Cabo Verde, el miércoles 6 de mayo de 2026.
Foto AP/Misper Apawu
El avión que transportaba al tercer paciente tuvo que realizar un aterrizaje no previsto en el aeropuerto de Gran Canaria, en las Islas Canarias, para repostar después de que se le negara el permiso para hacerlo en Marruecos. Un mal funcionamiento del equipo médico del paciente provocó más retrasos, dijo una fuente del ministerio.
«El paciente no representa ningún riesgo para la salud pública y permanecerá en la pista hasta que se resuelva la situación», afirmó la fuente.
Otro pasajero que anteriormente estaba a bordo del MV Hondius dio positivo por hantavirus y está siendo tratado en un hospital suizo, dijo el miércoles el Ministerio de Salud de Suiza. Esto eleva el total de casos de hantavirus a ocho: tres confirmados y cinco sospechosos. Tres personas han muerto en el presunto brote y varias más han enfermado.
Mientras tanto, los políticos locales discuten sobre el plan para que el barco atraque en las Islas Canarias.
Si bien esta rara enfermedad suele ser causada por el contacto con la orina, las heces o la saliva de roedores infectados, la Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo que es posible que se haya producido alguna transmisión de persona a persona entre las personas a bordo del barco.
Y después de secuenciar el virus de algunos de los infectados, las autoridades sanitarias confirmaron que este brote fue causado por la cepa Andes, que se sabe que anteriormente tuvo cierta propagación limitada entre personas.
La OMS ha enfatizado que el brote no representa un riesgo más amplio para la salud pública. Pero se están apresurando a completar el rastreo de contactos, incluido contactar a las 88 personas en un vuelo que una de las víctimas tomó antes de morir, para contener el brote.
Y mientras el ministro de Sanidad de España insiste en que el barco que atraca en Tenerife no representa una amenaza para el público, Fernando Clavijo, presidente del archipiélago, dijo el miércoles que se opone a que el barco atraque allí y solicitó una reunión urgente con el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez. Clavijo pertenece al conservador Partido Popular, que es la principal oposición de Sánchez.
El Gobierno de Canarias no se niega a recibir el buque pero «exige información clara» sobre él, según informó la presidencia a CNN.
«El presidente está buscando una aclaración por qué el barco se dirige a Canarias, cuando las personas podrían ser repatriadas desde Cabo Verde y no permanecer más días en el barco», dijo su oficina a CNN.
La ministra de Sanidad española, Mónica García, respondió a las críticas diciendo que el gobierno ha estado en contacto constante con Clavijo tanto a nivel técnico como político.
El barco, operado por la compañía turística Oceanwide Expeditions, había estado anclado anteriormente frente a la costa de Praia, la capital de Cabo Verde, una nación archipiélago frente a la costa occidental de África. Casi 150 personas, entre ellas 17 estadounidenses, permanecen a bordo.
Una pareja holandesa y un ciudadano alemán murieron mientras que un ciudadano británico permanece en cuidados intensivos en Sudáfrica, aunque la OMS dijo que su condición está mejorando.
¿Qué pasa después?
El plan es que el barco atraque en Tenerife, donde la OMS cree que puede ocurrir un desembarco seguro, tanto para quienes están a bordo como para el público en general, dijo García, ministro de Salud de España.
Oceanwide está en contacto con las autoridades locales pertinentes para planificar la llegada exacta del barco, los procedimientos de cuarentena y control para todos los huéspedes, dijo el miércoles. Los 14 pasajeros españoles a bordo serán trasladados a un hospital militar tras ser examinados, mientras que el resto de pasajeros serán repatriados, dijo García.
Un portavoz del Departamento de Estado de EE.UU. dijo a CNN que estaba siguiendo de cerca al crucero y que permanece en estrecho contacto con la tripulación, así como con las autoridades sanitarias internacionales y estadounidenses. El Departamento de Estado «está dispuesto a proporcionar asistencia consular» a cualquier estadounidense afectado, añadió el portavoz, y quedan 17 estadounidenses a bordo.
Dos residentes de Georgia que regresaron a casa después de desembarcar anteriormente del crucero están siendo monitoreados, dijo el miércoles el Departamento de Salud Pública de Georgia en un comunicado. Los individuos actualmente no muestran ningún signo de infección y están siguiendo las recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., añadió el departamento de salud.
Un residente de Arizona que era pasajero en el barco está siendo monitoreado por salud pública y no presenta síntomas, dijo a CNN el Departamento de Salud Pública del estado.
«Los CDC han implementado un sistema de gestión de incidentes para gestionar las comunicaciones y la interacción con varios socios estatales, locales y federales. Este es el mismo enfoque que los CDC aplicarían para muchos problemas similares en el pasado», dijo un exfuncionario de los CDC que dirigió algunas de estas respuestas, que incluyeron brotes de MPox, influenza aviar H5N1 en ganado lechero, virus Oropouche y dengue.
«El Departamento de Estado tiene la iniciativa, pero los CDC tienen la responsabilidad técnica», dijo el funcionario.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido dijo que ninguno de los ciudadanos británicos que permanecen a bordo del barco presenta síntomas actualmente. A dos británicos que regresaron al Reino Unido de forma independiente después de estar a bordo del MV Hondius se les recomendó que se aislaran y ninguno de los individuos reporta síntomas actualmente, agregó la agencia.
Actualmente existen estrictos procedimientos de salud y seguridad en el barco, que incluyen medidas de aislamiento, protocolos de higiene y seguimiento médico. La compañía dijo que la atmósfera «permanece tranquila» y que los pasajeros estaban «en general tranquilos».
Más allá del barco en sí, las autoridades han iniciado el rastreo de contactos de los 82 pasajeros y seis miembros de la tripulación en el vuelo del 25 de abril a Johannesburgo con la holandesa que luego murió. Airlink, que operó el vuelo, proporcionó al Ministerio de Salud de Sudáfrica una lista de pasajeros y está ayudando a contactarlos, dijo en un comunicado a CNN.
«En el momento en que se realizó el vuelo, Airlink no sabía que ninguno de los pasajeros se encontraba mal», añadió.
La holandesa estuvo «brevemente a bordo» de un avión de KLM en Johannesburgo el 25 de abril, dijo el operador de vuelo holandés en un comunicado el miércoles, pero la tripulación no les permitió viajar «debido al estado médico del pasajero en ese momento». Luego, el vuelo partió hacia los Países Bajos y las autoridades sanitarias holandesas están informando a todos los pasajeros que estaban a bordo, dijo KLM.
Un portavoz del gobierno holandés dijo a CNN el jueves que una mujer holandesa había ido a un hospital de Ámsterdam para hacerse una prueba del virus.
Las autoridades suizas también están rastreando los contactos de un paciente que se encuentra actualmente hospitalizado. Su esposa, que también estaba en el viaje, se encuentra actualmente asintomática y se aísla por precaución, dijo el Ministerio de Salud suizo.
«El riesgo para el público en general es bajo», dijo a los periodistas la Dra. Maria Van Kerkhove, directora de preparación y prevención de epidemias y pandemias de la OMS.
«Este no es un virus que se propaga como la gripe o el COVID. Es bastante diferente», dijo, destacando que cualquier sospecha de transmisión de persona a persona se habría producido entre contactos muy cercanos, como parejas casadas.
¿Qué sabemos de las víctimas?
El primer caso sospechoso fue un holandés de 70 años, que repentinamente cayó enfermo en el barco con fiebre, dolor de cabeza, dolor abdominal y diarrea, dijo a CNN el Departamento de Salud de Sudáfrica. Murió a bordo el 11 de abril.
La esposa del hombre, que tenía 69 años y también holandesa, fue llevada a Sudáfrica pero se desplomó en un aeropuerto mientras intentaba volar a casa en los Países Bajos y murió en un hospital cercano. Dio positivo por la cepa andina de hantavirus, confirmó el miércoles el Ministerio de Salud de Sudáfrica.
«El hermoso viaje que vivieron juntos fue interrumpido abrupta y permanentemente», dijo la familia de la pareja en un comunicado enviado a CNN por la organización benéfica holandesa Namens de Familie, que apoya a las personas que reciben atención de los medios después de una tragedia personal.
Después de que el barco zarpó de Santa Elena, un ciudadano británico a bordo cayó enfermo el 27 de abril. Ahora se encuentra en cuidados intensivos en un centro médico privado en Johannesburgo, aunque su condición está mejorando, dijo la OMS. Es el segundo caso confirmado de hantavirus.
El 2 de mayo, un ciudadano alemán que padecía neumonía murió a bordo del MV Hondius. Si bien aún no se ha establecido la causa de su muerte, se trata como un caso sospechoso.
El miércoles, además de las tres personas evacuadas, surgió un octavo caso cuando las autoridades suizas confirmaron que un hombre estaba siendo tratado por hantavirus en el Hospital Universitario de Zurich. Había consultado a su médico después de experimentar síntomas, antes de ir al hospital para hacerse pruebas. Los médicos determinaron que padece la cepa andina del virus, que puede propagarse mediante transmisión limitada de persona a persona, y ha sido aislado.
¿Cómo ocurrió el brote?
Aún no está claro cómo ocurrió el brote. Pero la OMS está trabajando bajo el supuesto de que la pareja holandesa que murió se infectó fuera del barco, tal vez mientras realizaban algunas actividades en Argentina antes de unirse al crucero, dijo Van Kerkhove.
El miércoles, funcionarios argentinos que investigaban de forma anónima los orígenes del brote dijeron a The Associated Press que la teoría principal es que la pareja contrajo el virus durante un recorrido de observación de aves en la ciudad de Ushuaia antes de abordar. Dijeron que la pareja visitó un vertedero durante el recorrido de observación de aves, donde pudieron haber estado expuestos a roedores portadores de la infección.
El MV Hondius salió por primera vez de Ushuaia en Argentina hace más de un mes. Hizo escalas en la Antártida antes de regresar a Ushuaia para pasar la noche y partir nuevamente el 1 de abril, según el rastreador de buques Marine Traffic. Luego se detuvo en el territorio británico de ultramar de Santa Elena antes de anclar el domingo frente a Praia, dijo MarineTraffic.
El hantavirus normalmente se incuba durante una a seis semanas antes de que los pacientes comiencen a presentar síntomas, por lo que probablemente enfermaron algún tiempo después de infectarse, añadió.
Según la OMS, los pasajeros que enfermaron desarrollaron síntomas entre el 6 y el 28 de abril, entre ellos «fiebre, síntomas gastrointestinales, rápida progresión a neumonía, síndrome de dificultad respiratoria aguda y shock».
En su viaje, los pasajeros visitaron algunas de las islas más remotas del mundo, donde habrían visto mucha vida silvestre, incluidas ballenas, delfines, pingüinos y aves marinas, según el itinerario del viaje.
«Este era un barco de expedición y mucha gente estaba observando aves y observando la vida silvestre», dijo Van Kerkhove.
En algunos de estos lugares viven roedores, por lo que «podría haber alguna fuente de infección también en las islas para algunos de los otros casos sospechosos», añadió.
«Creemos que puede haber alguna transmisión de persona a persona entre los contactos realmente cercanos, el marido y la mujer, las personas que han compartido cabañas», dijo Van Kerkhove.
¿Qué tan mortal es el hantavirus?
Si bien el hantavirus es raro, es muy mortal: alrededor del 38% de las personas que desarrollan síntomas respiratorios pueden morir, según los CDC.
Los síntomas comienzan de manera similar a los de la gripe, y los pacientes sufren fatiga, fiebre, escalofríos y dolores. Pero con el tiempo, el virus puede dañar el corazón, los pulmones o los riñones, provocando que los pacientes sufran dificultad para respirar grave, insuficiencia orgánica e incluso la muerte.
Según los CDC, no existe un tratamiento específico para el hantavirus, más allá del control de los síntomas. Es posible que sea necesario intubar a los pacientes con dificultades respiratorias graves, dijeron los CDC.
Esta es una historia en desarrollo y se actualizará.
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