Ludi Lin ha pasado la mayor parte de una década abriéndose camino a puñetazos, patadas y fuego control a través de algunas de las franquicias de acción más importantes de Hollywood. Él es muy bueno en eso. También le gustaría hacer otra cosa.
Tres días antes de esta entrevista, Lin había estado en Indonesia para el estreno de “Mortal Kombat II”. Las multitudes allí, dice, no se parecían a nada que hubiera experimentado en un teatro occidental. La gente se puso de pie. Agarraron a sus vecinos por los hombros. Cuando algo sucedía en la pantalla, reaccionaban en voz alta y en su totalidad.
«Están muy emocionados y expresivos», dice. Variedad. «Los fanáticos están hambrientos de contenido».
Lin ha estado pensando mucho en Asia últimamente: como mercado, como espacio creativo, como el lugar donde probablemente se desarrollará el próximo capítulo de su carrera. En este momento, es un veterano de “Power Rangers”, “Aquaman” y la serie “Mortal Kombat”, y silenciosa y deliberadamente está trabajando en cómo convertirse en otra cosa.
Retoma su papel del campeón de artes marciales Liu Kang en “Mortal Kombat II”, la secuela de la película de 2021 que se convirtió en el título más visto en HBO Max durante la pandemia, superando a “Dune” y “Justice League” en el ranking de audiencia de la plataforma. Dirigida una vez más por Simon McQuoid, la nueva película reúne a los campeones de la Tierra para el tan esperado torneo en el centro de la mitología de la franquicia. Lo que está en juego es la supervivencia de Earthrealm contra el oscuro gobierno de Shao Kahn de Martyn Ford. Los habituales de la serie Sanada Hiroyuki, Joe Taslim, Jessica McNamee, Mehcad Brooks, Asano Tadanobu y Lewis Tan regresan, acompañados por los recién llegados Adeline Rudolph y Tati Gabrielle, y encabezados por Karl Urban como Johnny Cage, cuya ausencia en la primera película fue una de las quejas más discutidas de la base de fans de la franquicia.
La nueva película se estrena en Indonesia y Filipinas antes que en los mercados asiáticos más amplios, Australia y, eventualmente, Estados Unidos, una estrategia que da prioridad a Asia y que, según Lin, no es accidental.
«Mi apuesta está en Asia», dice.
El elemento más llamativo de esa apuesta involucra a China. “Mortal Kombat II” se proyectará allí sin ediciones ni modificaciones: sin escenas insertadas, sin secuencias recortadas, las muertes y la brutalidad intactas. «‘Mortal Kombat II’ se estrenará en China sin cortes. Esta es la primera vez», dice Lin, destacando el contraste con los enfoques anteriores de Hollywood hacia el mercado chino, que añadían escenas con actores chinos que no aparecían en ningún otro lugar. La publicación sin modificaciones, sostiene, fluye naturalmente de quién está realmente en la película. El elenco incluye actores de ascendencia china, japonesa, indonesia y coreana. «Por eso es tendencia a nivel internacional, en lugar de centrarse sólo en el ámbito nacional», afirma.
Para Lin, Liu Kang en esta secuela se encuentra en un lugar emocional más oscuro que antes. «Simplemente adquiere más poder. Es el siguiente paso en su evolución», dice Lin. Se describe a sí mismo como un devoto del manga y el anime, y enmarca el arco como una especie de mejora de Super Saiyan, una referencia a las transformaciones de poder centrales en la franquicia “Dragon Ball”.
Las exigencias físicas de esa evolución fueron considerables. Para la primera película, Lin usó una peluca; Esta vez, el cabello es suyo. También añadió mucho músculo, consciente de que sus compañeros de reparto tenían figuras imponentes. La coreografía de la lucha creció en alcance y complejidad, sobre todo en una secuencia clave junto a Max Huang, quien interpreta a Kung Lao. «Trabajamos mucho en esa lucha y ambos estamos muy orgullosos de lo que logramos», dice Lin.
Habla del cine de franquicia con la ecuanimidad de alguien que ya ha sido sorprendido por algo antes, en ambas direcciones. “Power Rangers” llegó con promesas de un arco de múltiples películas que nunca se materializó; «Aquaman» superó los mil millones de dólares cuando no estaba seguro de que el público reaccionaría. «Con una franquicia como esta, espera lo inesperado y disfruta realmente el momento mientras lo haces», dice.
Lo inesperado, en este momento, se ve así: Lin está dando un giro. “Eternity”, que concluyó en enero después de un rodaje en Italia y Grecia, es la siguiente. «Va a ser sexy… tiene un elemento de atraco», dice. “Finding Theo”, un drama independiente sobre un joven que lucha con su identidad, romance y familia, comenzará su producción. «Va a ser un ejemplo de otra zona de Asia que rara vez se ve», afirma. Más allá de esos dos proyectos, Lin está vinculado a algo ambientado en Singapur e Indonesia (un papel que describe como “bastante meta”), aunque no dirá más hasta que esté finalizado.
El objetivo, afirma, es el deseo de ocupar un rango más completo. En Hollywood es una estrella de acción; Trabajando en la industria china, encontró espacio para papeles dramáticos que requerían transformación física y estudio del dialecto: un soldado retirado fumador empedernido, entre otros. Quiere más de eso, en ambos lados. «Una parte de mí también sabe que, como persona, soy más complejo que una simple máquina de lucha», dice.
Él está apostando a que Asia está de acuerdo.
