El jueves, la administración Trump flexibilizó las normas federales que exigen que las tiendas de comestibles y las empresas de aire acondicionado reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de los equipos de refrigeración, una medida que, según el presidente Donald Trump, ayudaría a reducir los costos de los comestibles.
Trump dijo en una ceremonia en la Casa Blanca que la acción de la Agencia de Protección Ambiental «reduciría sustancialmente los costos para los consumidores» al retrasar costosas restricciones que limitan el tipo de refrigerantes que las empresas y familias estadounidenses pueden usar.
La medida para relajar las reglas de la era Biden sobre contaminantes dañinos conocidos como hidrofluorocarbonos, o HFC, emitidos por refrigeradores y otros electrodomésticos fue el último intento de la administración republicana antes de las cruciales elecciones de noviembre para tratar de abordar las crecientes preocupaciones de los votantes sobre el costo de vida.
No está claro en qué medida o con qué rapidez podrían verse afectados los precios de los alimentos. Los grupos industriales dijeron que incluso podría aumentar los precios porque los fabricantes ya han rediseñado productos, reequipado fábricas y capacitado a trabajadores para construir y dar servicio a equipos refrigerantes de próxima generación.
La inflación en Estados Unidos aumentó al 3,8% anual en abril, en medio de aumentos de precios causados por la guerra de Irán y los amplios aranceles de Trump. La inflación ahora está superando los aumentos salariales, ya que la guerra ha mantenido altos los precios del petróleo y la gasolina.
La regulación de la administración demócrata Biden fue «innecesaria y costosa y en realidad empeora la maquinaria», dijo Trump en una ceremonia a la que asistieron altos ejecutivos de Kroger, Piggly Wiggly y otras cadenas de supermercados. Dijo que la acción de la EPA protegería cientos de miles de empleos y ahorraría a los estadounidenses más de $2 mil millones al año.
El Instituto de Aire Acondicionado, Calefacción y Refrigeración, que representa a más de 330 fabricantes de HVAC y empresas de refrigeración comercial, dijo que el cambio de enfoque «inyectaría incertidumbre en todo el mercado» e incluso podría elevar los precios.
«Esta regla va en contra de la oferta y la demanda básicas», dijo Stephen Yurek, presidente y director ejecutivo del grupo. «Al ampliar el plazo de cumplimiento» para la eliminación gradual de los HFC, la administración «mantiene e incluso aumenta la demanda en el mercado de los refrigerantes existentes mientras la oferta sigue cayendo».
El resultado neto será «mayores costos de servicio y mayores costos para los consumidores», dijo.
Trump alguna vez apoyó límites a los contaminantes de los refrigerantes
La acción de Trump marca un cambio después de que firmó una ley en su primer mandato destinada a reducir los contaminantes dañinos que calientan el planeta emitidos por refrigeradores y aires acondicionados. Esa medida bipartidista hizo que los ambientalistas y los principales grupos empresariales se alinearan en torno al polémico tema del cambio climático y obtuvo elogios en todo el espectro político.
La ley de 2020 reflejó un amplio consenso bipartidista sobre la necesidad de eliminar rápidamente el uso doméstico de HFC, que son miles de veces más potentes que el dióxido de carbono y se consideran un importante impulsor del calentamiento global.
La acción de la EPA destaca el impulso de la segunda administración Trump para revertir las regulaciones percibidas como amigables con el clima. El plan forma parte de una serie de cambios ambientales radicales que, según el administrador de la agencia, Lee Zeldin, clavarán un «daga en el corazón de la religión del cambio climático».
Los ambientalistas criticaron las acciones de la administración, diciendo que la nueva regla exacerbaría la contaminación climática al tiempo que interrumpiría una transición de la industria que lleva años hacia nuevos refrigerantes como alternativa a los HFC.
La ley empujó a la industria hacia alternativas menos dañinas
La ley de 2020 firmada por Trump, conocida como Ley Estadounidense de Innovación y Fabricación, eliminó gradualmente los HFC como parte de un acuerdo internacional sobre la contaminación por ozono. La ley aceleró un cambio en la industria hacia refrigerantes alternativos que utilizan productos químicos menos dañinos y están ampliamente disponibles.
La Cámara de Comercio de Estados Unidos y el Consejo Estadounidense de Química, el principal grupo de presión de la industria química, estuvieron entre los numerosos grupos empresariales que apoyaron la ley y un acuerdo internacional sobre contaminantes, conocido como la Enmienda de Kigali, como victorias para los empleos y el medio ambiente. Empresas estadounidenses como Chemours y Honeywell desarrollaron y produjeron refrigerantes alternativos que se venden en Estados Unidos y en todo el mundo.
La regla de 2023, que ahora se está relajando, impuso fuertes restricciones a los HFC a partir de 2026. Zeldin dijo que la regla de la administración demócrata Biden no dio a las empresas suficiente tiempo para cumplir y que el rápido cambio a otros refrigerantes provocó escasez y aumentos de precios el año pasado. Algunos en la industria lo cuestionan.
La Asociación de la Industria Alimentaria, que representa a las tiendas de comestibles y a los proveedores, aplaudió la acción de la EPA.
La regla anterior «imponía costos significativos y requisitos y plazos de cumplimiento poco realistas que amenazaban con elevar los precios de los comestibles y crear desafíos sustanciales de implementación para los minoristas de alimentos», dijo Leslie Sarasin, presidenta y directora ejecutiva del grupo.
La nueva regla garantiza una «transición ordenada», dice un tendero
Greg Foran, director ejecutivo de Kroger, cuya compañía opera 2.700 tiendas en EE. UU., dijo a Trump que la acción de la EPA garantiza «una transición ordenada» que permite a la compañía actualizar su equipo «de una manera que mantiene bajo el precio de los alimentos. Y eso es algo en lo que nos estamos enfocando desesperadamente, señor presidente».
Kevin McDaniel, cuya empresa opera 14 tiendas Piggly Wiggly en Florida, Alabama y Georgia, dijo que la regla de la era Biden habría obligado a muchos tenderos independientes a cerrar.
«Se creó demasiado rápido», dijo. «La tecnología aún no está disponible. Es demasiado rápido. Ese es el problema. Buena idea, pero es terrible.»
David Doniger, estratega senior del Consejo de Defensa de Recursos Naturales, calificó la acción de Trump como «una pérdida para el medio ambiente y la economía. Dañará a los consumidores y al clima y reducirá la competitividad estadounidense en los mercados globales que emergen para refrigerantes ambientalmente más seguros».
En lugar de abordar la asequibilidad, Trump está imponiendo «retrocesos ambientales apenas disimulados que dejan a Estados Unidos atrapado en tecnologías obsoletas del pasado», dijo Doniger.
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