NUEVA YORK — Los trabajadores del ferrocarril Long Island Rail Road de Nueva York están en huelga, dijeron funcionarios sindicales la madrugada del sábado, paralizando el sistema ferroviario de cercanías más transitado de América del Norte.
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Los sindicatos que representan aproximadamente la mitad de los trabajadores del sistema anunciaron la huelga después de que las negociaciones con la Autoridad de Transporte Metropolitano terminaran el viernes sin un nuevo contrato. A los cinco sindicatos, que representan aproximadamente la mitad de los 7.000 trabajadores del sistema, incluidos maquinistas de locomotoras, maquinistas y señalizadores, no se les permitió legalmente ir a huelga hasta las 00:01 am del sábado.
Kevin Sexton, vicepresidente nacional de la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras y Ferroviarios, dijo que no se han programado nuevas negociaciones.
«Estamos muy separados en este momento», dijo Sexton. «Lamentamos mucho estar en esta situación».
Los líderes sindicales realizaron una actualización después de no poder llegar a un acuerdo con la MTA sobre un nuevo contrato antes de la fecha límite de la medianoche del sábado.
Janno Lieber, presidente de la MTA, dijo que la agencia «le dio al sindicato todo lo que dijeron que querían en términos de salario» y que para él era evidente que los sindicatos siempre tenían la intención de retirarse.
El presidente de la MTA, Janno Lieber, habló después de que las negociaciones contractuales terminaran sin un acuerdo a medianoche, diciendo: «La junta de la MTA no puede llegar a un acuerdo responsable que implosione el presupuesto».
La huelga obligará a las aproximadamente 250.000 personas que utilizan el sistema cada día de la semana a buscar rutas alternativas a la ciudad de Nueva York desde sus suburbios de Long Island o a trabajar desde casa. Eso significa más automóviles en autopistas congestionadas y viajes más largos al trabajo.
«Va a ser una pesadilla tratar de entrar», dijo Rob Udle, un electricista que toma el LIRR al menos cinco días a la semana hacia Manhattan.
La huelga podría dificultar que algunos fanáticos de los deportes lleguen a Manhattan para ver los playoffs de los New York Knicks de la NBA o ver a los rivales del béisbol, los New York Yankees, enfrentarse a los Mets de la ciudad este fin de semana.
La gobernadora Kathy Hochul instó a los usuarios del LIRR a trabajar durante la huelga, ya que la MTA planea proporcionar autobuses lanzadera gratuitos pero limitados durante las horas pico del día laboral dirigidos a los trabajadores esenciales.
En un comunicado culpó de la huelga a la dirección sindical.
«Los viajeros están lidiando con disfunciones innecesarias y miles de trabajadores sindicales del LIRR se ven obligados a quedarse sin sueldo debido a decisiones tomadas por un pequeño grupo de líderes sindicales», dijo Hochul. «Apoyo a los usuarios del LIRR y lucharé para preservar la estabilidad a largo plazo de la MTA».
Disputa por salarios
Ambas partes dijeron que la lucha era por aumentos salariales y primas de atención médica.
Los detalles sobre la posición exacta de cada lado no se dieron a conocer el viernes por la noche, pero el sindicato había iniciado las conversaciones exigiendo un aumento total del 16% en cuatro años, diciendo que era necesario para ayudar a los trabajadores a mantenerse al día con la inflación.
La MTA ha argumentado que las demandas iniciales del sindicato conducirían a aumentos de tarifas. Lieber dijo que si bien la MTA había cumplido con las demandas salariales, había solicitado nuevas contrataciones al LIRR para pagar primas de atención médica más altas para compensar algunos costos. El sindicato rechazó esa idea.
Los viajeros se preparan para lo peor
Susanne Alberto, entrenadora personal de Long Island, dijo que ya hizo planes con sus clientes de Manhattan para realizar sesiones virtuales en caso de un cierre.
Dijo que el sindicato probablemente tenga la ventaja.
«La MTA va a ceder y lo saben», dijo Alberto. «¿Por qué no lo hacen ahora en lugar de esperar hasta que prácticamente millones de personas sufran molestias?»
Udle, el electricista, dijo que probablemente usará sus días de vacaciones en lugar de afrontar la «pesadilla» de viajar a Manhattan si el servicio ferroviario se cierra.
Como miembro del sindicato, simpatizaba con las preocupaciones de los sindicatos sobre la asequibilidad, pero dijo que no estaba de acuerdo con sus tácticas de mano dura.
«Lo entiendo, el costo de vida está aumentando y cosas así», dijo Udle mientras esperaba en Penn Station el tren a casa. «Pero no deberían tomar a todos como rehenes para hacerlo. Hay una manera mejor. Estás afectando a muchas otras personas».
En septiembre se evitó temporalmente una huelga cuando la administración del presidente Donald Trump acordó ayudar con las negociaciones. Esos esfuerzos terminaron sin un acuerdo, dando a ambas partes 60 días, que finalizaron a las 12:01 am del sábado, para intentar nuevamente resolver sus diferencias antes de que al sindicato se le permita legalmente ir a huelga o la agencia pueda bloquear a los trabajadores.
Los trabajadores del LIRR se declararon en huelga por última vez en 1994, durante unos dos días.
Los trabajadores del sistema de trenes interurbanos que conecta Manhattan con Nueva Jersey, New Jersey Transit, se declararon en huelga el año pasado. Duró tres días.
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