ATLANTA– El gobierno federal no tiene que devolver las boletas electorales de 2020 del condado de Fulton en Georgia que fueron confiscadas por el FBI en un almacén cerca de Atlanta, dictaminó un juez el miércoles.
La decisión del juez federal de distrito JP Boulee se produjo después de que los abogados del condado argumentaran que las papeletas y otros materiales electorales, así como cualquier copia electrónica que haya hecho el Departamento de Justicia, deberían devolverse porque la incautación fue inadecuada e inconstitucional.
La incautación del 28 de enero por parte del FBI tuvo como objetivo el centro electoral en el condado más poblado de Georgia, que es fuertemente demócrata e incluye la mayor parte de la ciudad de Atlanta. El condado de Fulton ha estado en el centro de afirmaciones infundadas del presidente Donald Trump y sus aliados de que un fraude electoral generalizado le costó las elecciones de 2020.
El Departamento de Justicia ha dicho que está investigando «irregularidades que ocurrieron durante las elecciones presidenciales de 2020 en el condado» e identificó dos leyes que podrían haber sido violadas. Uno exige que los registros electorales se mantengan durante 22 meses, mientras que el otro prohíbe obtener, emitir o tabular votos falsos, ficticios o fraudulentos.
Los votos de Georgia en la carrera presidencial de 2020 se contaron tres veces, incluida una a mano, y cada conteo confirmó la victoria del demócrata Joe Biden.
Los representantes del condado de Fulton y el Departamento de Justicia no respondieron de inmediato a los correos electrónicos en busca de comentarios sobre el fallo del miércoles por la noche. El condado podría apelar el fallo ante el Tribunal de Apelaciones del 11º Circuito de Estados Unidos.
«La incautación en este caso ciertamente no fue perfecta», escribió Boulee en su fallo de 68 páginas. Pero continuó diciendo que el condado de Fulton no demostró que sus derechos fueran cruelmente ignorados «ya sea por falta de causa probable, omisiones en la declaración jurada o por la forma en que se ejecutó la incautación».
El condado tampoco demostró que necesita los documentos o que sufrirá un daño irreparable si no se los devuelven, escribió, señalando que esto es particularmente cierto porque el Departamento de Justicia le ha dado copias de los documentos al condado.
Meses después de la incautación de boletas y otros materiales electorales en enero, el Departamento de Justicia obtuvo en abril una citación del gran jurado para obtener los nombres y la información de contacto personal de los empleados y voluntarios del condado de Fulton involucrados en las elecciones de 2020. El condado de Fulton presentó una moción el lunes para anular esa citación, argumentando que es demasiado amplia y tiene como objetivo acosar a los oponentes políticos del presidente.
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La administración Trump también ha tomado medidas para obtener registros electorales anteriores de otros estados indecisos críticos. El FBI utilizó una citación en marzo para obtener registros relacionados con una auditoría de las elecciones presidenciales de 2020 en el condado de Maricopa en Arizona. Y en abril, el Departamento de Justicia exigió que el condado de Wayne, Michigan, entregara sus boletas electorales de 2024.
El Departamento de Justicia también está luchando contra numerosos estados en los tribunales por el acceso a datos de los votantes que incluyen información personal confidencial. Los funcionarios electorales, incluidos algunos republicanos, han dicho que entregar la información violaría las leyes de privacidad estatales y federales.
Los demócratas han expresado su preocupación de que la administración Trump esté utilizando la aplicación de la ley federal como un arma para perseguir las quejas personales del presidente y esté planeando formas de interferir en las elecciones de mitad de período de este año. La administración ha dicho que está investigando acusaciones de problemas pasados y tratando de proteger elecciones futuras.
Durante una audiencia del 27 de marzo sobre la demanda del condado de Fulton de que el FBI devolviera sus boletas y otros materiales, los abogados del condado argumentaron que la incautación fue inadecuada e injustificada y demostró un «cruel desprecio» por la protección de la Cuarta Enmienda contra registros e incautaciones irrazonables. Sugirieron que la administración Trump decidió utilizar una orden de registro penal para obtener los materiales porque se había cansado de esperar el resultado del litigio civil que el Departamento de Justicia había presentado el año pasado para obtenerlos.
Los abogados del Departamento de Justicia argumentaron que tomaron las medidas apropiadas para obtener una orden judicial y luego tomar los documentos. Dijeron que no es raro que se lleven a cabo investigaciones civiles y penales paralelas al mismo tiempo.
El juez coincidió en que la declaración jurada era «defectuosa en algunos aspectos» y que algunas de las declaraciones incluidas en ella eran «preocupantes». Pero señaló que el agente del FBI que lo escribió también incluyó «hechos que lo lastimaron y lo ayudaron al mismo tiempo». Concluyó que las deficiencias del documento no equivalen a un desprecio insensible.
También estuvo de acuerdo en que el gobierno puede iniciar procedimientos civiles y penales sobre el mismo asunto y dijo que el cronograma de la investigación pesa en contra de la teoría del condado de que el Departamento de Justicia «creó una ‘investigación en curso’ para evitar obstáculos procesales» en casos civiles.
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