Los ataques incendiarios a centros de tratamiento del ébola en el este del Congo muestran cómo las autoridades se enfrentan a una serie de complicaciones graves -incluida una reacción violenta en las comunidades locales- mientras intentan detener un brote de una enfermedad infecciosa que ha sido declarada emergencia sanitaria mundial.
El incendio de los centros en dos ciudades en el centro del brote muestra la ira en una región acosada por la violencia vinculada a grupos rebeldes armados, el desplazamiento de un gran número de personas, el fracaso de los gobiernos locales y los recortes de la ayuda internacional que, según los expertos, han despojado de instalaciones sanitarias en comunidades vulnerables.
«Un conjunto devastador de emergencias está convergiendo», dijo la organización sin fines de lucro Médicos por los Derechos Humanos.
He aquí un vistazo a las crisis de larga data en el este del Congo, que han convertido a este país en uno de los peores desastres humanitarios del mundo, y cómo están afectando ahora la respuesta a un tipo raro de Ébola:
La región tiene una amenaza constante de violencia.
El este del Congo ha sido escenario de violencia por parte de docenas de grupos rebeldes separados durante años, algunos de ellos con vínculos con países extranjeros o con el Estado Islámico.
Los rebeldes del M23, respaldados por Ruanda, controlan partes de la región. Si bien el gobierno congoleño todavía controla en gran medida la provincia nororiental de Ituri, que es el epicentro del brote de ébola, ese control es tenue. Las Fuerzas Democráticas Aliadas, un grupo islamista ugandés vinculado al Estado Islámico, es uno de los grupos rebeldes dominantes allí y responsable de ataques violentos contra objetivos civiles.
Antes del brote, Médicos Sin Fronteras afirmó en una evaluación de la situación en Ituri que la inseguridad había empeorado recientemente, provocando la huida de médicos y enfermeras y dejando instalaciones de salud abrumadas y condiciones «catastróficas» en algunas partes.
Casi un millón de personas desplazadas en Ituri
Según la oficina humanitaria de las Naciones Unidas, casi un millón de personas en Ituri han sido desplazadas de sus hogares por el conflicto.
Eso significa que este brote de ébola «se está extendiendo en comunidades que ya enfrentan inseguridad, desplazamiento y sistemas de atención de salud frágiles», dijo Gabriela Arenas, Coordinadora de Operaciones Regionales de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.
Es muy preocupante que la enfermedad pueda propagarse a los grandes campos de desplazados cerca de la ciudad de Bunia, donde se informaron los primeros casos.
Las autoridades han anunciado más de 700 casos sospechosos de ébola y más de 170 muertes sospechosas, la mayoría en Ituri. Pero se han notificado casos en otras dos provincias orientales, Kivu del Norte y Kivu del Sur, donde el M23 tiene el control, y también en el país vecino de Uganda.
Eso significa que parte del brote en el Congo está siendo manejado por el gobierno y parte por las autoridades rebeldes, con la ayuda también de una serie de agencias de ayuda.
Los recortes de ayuda fueron devastadores para el este del Congo
Los expertos en salud dicen que los recortes de ayuda internacional realizados el año pasado por Estados Unidos y otras naciones ricas fueron devastadores para el este del Congo porque tiene muchos problemas.
Los recortes «redujeron la capacidad de detectar y responder a brotes de enfermedades infecciosas», dijo Thomas McHale, director de salud pública de Médicos por los Derechos Humanos. El Congo ha tenido más de una docena de brotes anteriores de ébola.
Los grupos de ayuda que luchan contra este brote sobre el terreno dicen que no tienen el equipo que necesitan, como protectores faciales y trajes para proteger a los trabajadores de la salud de infecciones, kits de pruebas, bolsas para cadáveres y otros materiales necesarios para enterrar de forma segura los cuerpos de las víctimas, que pueden ser altamente contagiosos.
«Hemos hecho peticiones a diferentes socios, pero todavía no hemos recibido nada», dijo Julienne Lusenge, presidenta de Solidaridad de Mujeres para la Paz y el Desarrollo Inclusivos, un grupo de ayuda que gestiona un pequeño hospital cerca de Bunia.
«Solo tenemos desinfectante para manos y algunas mascarillas para las enfermeras».
El tipo Bundibugyo de virus del Ébola responsable del brote no tiene vacuna ni tratamiento aprobados.
Los trabajadores sanitarios y humanitarios también se enfrentan a la ira de las comunidades locales.
El incendio de dos centros de tratamiento por parte de habitantes de las zonas de Rwampara y Mongbwalu, que tienen el mayor número de casos, muestra cómo la reacción en algunas comunidades está complicando aún más la respuesta.
Colin Thomas-Jensen, director de impacto de la Iniciativa Humanitaria Aurora, dijo que los ataques pueden reflejar el «escepticismo y la ira inherentes» de la gente en el este del Congo por cómo se ha tratado a la región, con años de violencia por parte de grupos rebeldes vinculados al extranjero y el fracaso de su gobierno y de las fuerzas de paz internacionales para protegerlos, dijo.
Otra fuente de enojo han sido los estrictos protocolos en torno al entierro de víctimas sospechosas de ébola, de los cuales las autoridades se están encargando siempre que pueden para evitar una mayor propagación de la enfermedad cuando las familias preparan los cuerpos y la gente se reúne para un funeral.
El primer incendio de un centro de ébola en Rwampara fue realizado por un grupo de jóvenes locales que intentaban recuperar el cuerpo de un amigo que murió, según testigos y la policía. Los testigos dijeron que la multitud acusó al grupo de ayuda exterior que operaba allí de mentir sobre el ébola.
Las autoridades en el noreste del Congo han prohibido los velorios fúnebres y las reuniones de más de 50 personas en un esfuerzo por frenar la propagación, y soldados y policías armados vigilan algunos entierros realizados por trabajadores humanitarios.
___
Los periodistas de AP Mark Banchereau y Wilson McMakin contribuyeron a este informe.
Copyright © 2026 de The Associated Press. Reservados todos los derechos.
