RFK Jr. es un desastre de salud pública

Incluso dentro del espectáculo de fenómenos que es el gabinete de Donald Trump, el secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr., tiene una capacidad única para dominar los titulares con el tipo de espectáculo carnavalesco más inquietante.

En los últimos meses, ha amplificado la información errónea y dañina sobre el vínculo entre Tylenol y el autismo y despidió a todo el comité asesor de vacunas de los CDC y lo reemplazó con escépticos y teóricos de la conspiración. E incluso cuando esa agencia debatió y finalmente abandonó su recomendación de vacunar contra la hepatitis B a los recién nacidos, Kennedy generó más controversia por su supuesta participación en un triángulo amoroso entre los tabloides y la prensa.

Pero centrándose únicamente en las ofensivas de RFK Jr. existe el riesgo de que se pasen por alto las hazañas más amplias del movimiento Make America Healthy Again. Si bien su interminable serie de controversias personales y profesionales atrae cobertura noticiosa nacional, una serie peligrosa de iniciativas MAHA permanecen fuera del radar, incluidos cientos de esfuerzos legislativos a nivel estatal para hacer retroceder el progreso de la salud pública.

Según una encuesta reciente de AP, este año se han presentado más de 420 proyectos de ley de este tipo en los estados de EE. UU., en su mayoría dirigidos a las soluciones favoritas de MAHA, como la inmunización, la fluoración y la leche cruda. Decenas de medidas ya se han convertido en ley. En octubre, Idaho aprobó la Ley de Libertad Médica, que hace que los requisitos de vacunación sean ilegales en el estado. Arkansas aprobó una ley en abril para ampliar las ventas de leche cruda, mientras que Utah y Florida introdujeron prohibiciones sobre la fluoración del agua.

Afortunadamente, algunas de las leyes más extremas tienen pocas posibilidades de ser aprobadas, como el intento de los republicanos de Minnesota de prohibir los tratamientos con ARNm como «armas de destrucción masiva». El proyecto de ley, que supuestamente no fue redactado por legisladores ni expertos en salud pública sino por un hipnotizador de Florida, penalizaría la distribución de las vacunas COVID de Moderna y Pfizer como un acto de bioterrorismo.

Cada una de estas iniciativas va en contra de décadas de ciencia. Las vacunas infantiles estadounidenses han evitado más de un millón de muertes desde 1994. La leche cruda causa 840 veces más enfermedades que la alternativa pasteurizada, y apenas el mes pasado hubo 11 casos de intoxicación alimentaria relacionada con la leche cruda en Illinois. Mientras tanto, el fluoruro reduce el número de caries en un 25 por ciento.

¿Por qué promoveríamos tales proyectos de ley? Si bien los partidarios de MAHA se apresuran a señalar los incentivos financieros que impulsan a las principales empresas alimentarias y farmacéuticas, su movimiento también está plagado de intereses adinerados, incluidos varios grupos vinculados al propio Kennedy. La AP también informó sobre un granjero de California, Mark McAfee, que afirma dirigir la empresa de leche agrícola más grande del mundo. Testificó en apoyo de una ley de Delaware que legalizaba la venta de su producto. Sin embargo, durante su visita a la Cámara de Representantes, no se mencionó el hecho de que la leche de su empresa fue retirada del mercado ocho veces y relacionada con un brote de Salmonella que enfermó a 165 personas. Se espera que McAfee genere 32 millones de dólares en ingresos sólo este año.

Si bien las políticas anticientíficas a nivel estatal pueden ser rentables para sus vendedores ambulantes, son profundamente dañinas para el público estadounidense –e incluso podrían causar más daño a largo plazo que el desastre de RFK Jr a nivel federal. Si bien las futuras administraciones presidenciales y los Congresos pueden revertir sus directivas del HHS, repoblar los CDC y reembolsar las investigaciones que salvan vidas, las legislaturas estatales (particularmente en estados con un gobierno unipartidista efectivo) pueden seguir siendo más intratables.

Y a diferencia de muchas otras políticas locales, las normas regionales de salud pública pueden tener efectos nacionales irreversibles. Durante la pandemia de COVID-19, las restricciones locales laxas han provocado infecciones propagadas a través de las fronteras estatales. El actual brote de sarampión que comenzó en Texas en enero se ha extendido desde entonces a estados como Oklahoma, Nuevo México y Utah, en gran parte a través de personas no vacunadas. Un virus no conoce fronteras políticas.

Se necesitan reformas urgentes de salud pública para frenar la propagación del sarampión, la tos ferina y la desinformación que a menudo precede a su propagación. En estados de todo el país, funcionarios y expertos en atención médica están tratando de responder a este momento. En octubre, 15 administradores estatales demócratas formaron la Alianza de Salud Pública de Gobernadores para compartir datos y coordinar los esfuerzos de preparación. Y a principios de este año, el liberal PAC 314 Action lanzó una campaña de 25 millones de dólares para elegir más médicos, enfermeras y otros trabajadores de la salud que apoyen la ciencia, no sólo para el Congreso, sino también para las cámaras estatales y las mansiones de los gobernadores.