El nómada Festival de Cine Alternativo viajó más de 7.000 millas entre su plataforma de lanzamiento original de Kazajstán y Medellín, Colombia, para su tercera edición. Pero uno de los grandes éxitos de audiencia del festival de este año provino de sus raíces: “Only Heaven Knows” de Nurzhamal Karamoldoeva, realizada por un equipo creativo mayoritariamente kirguís y filmada en Chicago.
El drama sigue a Mira (Malika Kanatova), una trabajadora de un salón de manicura casada con el camionero Eric (Dauren Tashkenbaev). Cuando su marido desaparece, la joven debe descubrir su tortuosa doble vida, que incluye una rampante adicción al juego y acumular deudas con hombres peligrosos. hablando con Variedad Tras las exitosas proyecciones de su película en Medellín, Karamoldoeva dice que la película sólo fue posible gracias a la generosa y unida comunidad kirguisa de Chicago.
«Recaudamos fondos por nuestra cuenta, es una producción totalmente independiente y tuvimos un gran apoyo de la diáspora local, que realmente estuvo presente durante la producción con almuerzos, locaciones y ayuda en general», dice. «Era un calendario muy apretado y la película se rodó en empresas reales durante su horario laboral. Utilizamos al máximo los recursos que teníamos».
Karamoldoeva, que tiene experiencia en documentales, escuchó por primera vez sobre la idea de “Only Heaven Knows” luego del estreno de su documental de 2023 “Who Is Next?” sobre secuestros de novias en Kirguistán. Terminó trabajando estrechamente con los guionistas Jeff Man y Guljan Toktogul para desarrollar un guión que pareciera auténtico para la diáspora kirguisa en Chicago, y trabajó con actores en su mayoría no profesionales que alimentaron la historia a través de sus propias experiencias en los EE. UU.
«Hemos escuchado muchas historias de matrimonios que se desmoronan porque los maridos están ausentes durante largos períodos trabajando en el camino y las esposas se quedan solas, viviendo vidas completamente separadas», recuerda. «La historia del coche de policía que ves en la película ocurrió en la vida real, y muchos de los actores interpretaron versiones de sí mismos. Es una película muy personal y por eso se siente muy auténtica».
Cortesía de Mitchell Arens
La directora destaca que pasó meses buscando a la persona adecuada para interpretar a Eric y añadió que quería un “verdadero camionero kirguís” para el papel. El equipo de producción encontró a Tashkenbaev cuatro días después de iniciar la producción, un plazo ajustado que, a pesar de ser angustioso desde el punto de vista logístico, le dio a la película un «hermoso» paralelo entre la vida y el arte: «Durante los primeros días de la película, Mira buscaba a Eric tanto dentro como fuera de la pantalla, lo cual me pareció bastante conmovedor. Fueron geniales juntos, y Dauren terminó aportando mucha de su propia energía a la pantalla, por lo que funcionó muy bien».
“Only Heaven Knows” puede ser un misterio sobre una pareja joven, pero también es una mirada conmovedora a la comunidad de inmigrantes en Chicago y las dificultades de quienes viven con estatus de residencia incierto. Karamoldoeva dice que “no habría podido hacer la película” hoy, dadas las tensiones con las redadas de ICE en EE.UU. “Rodamos la película entre mayo y junio de 2024, antes de que las cosas se pusieran realmente mal”, añade la directora.
«Unos meses después de que filmáramos, las cosas realmente se intensificaron», continúa. «Cuando estábamos en el montaje, seguíamos leyendo sobre las redadas. Durante el estreno en Chicago, la gente del equipo de filmación estaba preocupada por asistir ya que las redadas de ICE estaban en pleno efecto. La gente era muy cautelosa porque tenían mucho miedo, y algunos de ellos habían cruzado la frontera hacia los EE. UU. o habían entrado al país de muchas maneras diferentes. Las cosas cambiaron tan drásticamente en el año que pasamos haciendo la película, que no hubiera sido factible hacerla ahora y es exactamente cuando se volvió más importante».
Karamoldoeva señala cuán “invisible” ha sido la comunidad kirguisa en Chicago a pesar de su considerable tamaño. «La gente de Asia Central llama a Chicago Chicagostan porque es un destino muy popular para los inmigrantes kirguises y kazajos», añade. «Existen vínculos muy estrechos con la diáspora, pero la comunidad todavía se siente invisible, y ese fue un sentimiento muy palpable en nuestro estreno. Muchos de los miembros de la audiencia estaban conociendo por primera vez el tamaño de la diáspora kirguisa en la ciudad. Espero que esta película y otras similares se conviertan en puentes culturales para hacer que la comunidad sea más visible».
Cortesía de Mitchell Arens
A pesar de residir ahora en los EE. UU., la directora celebra el reciente crecimiento de su cine nacional, que ha tenido éxitos en festivales como “Deal at the Border” de Dastan Zhapar Ryskeldi, y está celebrando la tercera edición del floreciente Festival Internacional de Cine de Bishkek en junio. “El festival se está consolidando como un punto focal no sólo para los cineastas regionales sino también para personas provenientes de todo el mundo, desde organizadores de festivales hasta críticos”, señala.
“Nuestras películas también cuentan con un gran apoyo del público local, ya que cuentan con un público consolidado”, continúa el director. “Un fenómeno similar ocurrió en Corea del Sur cuando el público local que acudió en realidad estimuló a los cineastas a explorar nuestro oficio, desafiarnos a nosotros mismos y mejorar”. Karamoldoeva señala que el desarrollo del talento sigue siendo una barrera a medida que crece el cine nacional del país, pero que las coproducciones con países vecinos como Kazajstán garantizan que una nueva generación de cineastas pueda aprender de voces ya establecidas.
En cuanto a lo que sigue, Karamoldoeva está desarrollando “Taken”, ambientada en el Kirguistán de los años 60. «Se trata de una mujer de 18 años que, tras reprobar los exámenes estatales, es enviada a montañas lejanas para evitar los rumores de secuestro de su novia, pero aun así es secuestrada y tiene que emprender un viaje de regreso a casa y a su libertad», añade.
