En el momento exacto en que decenas de agentes federales armados irrumpieron en el salón de baile del Washington Hilton, Oz Pearlman le estaba revelando a Donald Trump el nombre de la hija no nacida de Karoline Leavitt.
El mentalista tal vez estuvo a punto de meterse en la mente del presidente el sábado por la noche cuando un maestro de 31 años de Los Ángeles irrumpió en la cena de corresponsales de la Casa Blanca con dos armas y disparó contra las fuerzas del orden. Nadie murió y el sospechoso está bajo custodia.
«A mi hijo lo que más le preocupaba era si tenía una tarjeta Pokémon autografiada por Donald Trump», cuenta Pearlman. Variedad desde la parte trasera de un Uber, momentos después de aterrizar en Nueva York desde Washington, DC Su voz, generalmente animada, es ronca. (“Larga noche”, dice).
Antes de que comenzara la celebración bipartidista anual, Pearlman se reunió con Trump y la Primera Dama detrás del escenario, donde Trump expresó entusiasmo por su acto. La cena de corresponsales de la Casa Blanca de este año fue la primera a la que asistió Trump durante cualquiera de sus mandatos, y también la primera encabezada por un mentalista.
«Me estrechó la mano y me dijo que había oído lo genial que soy y que estaba muy emocionado y que se quedaría para ver mi espectáculo», dice Pearlman. «Esa fue una gran marca de verificación porque nunca fue algo seguro. De inmediato le envié un mensaje de texto a mi esposa: ‘Buenas noticias. El espectáculo va a ser increíble'».
En el salón de baile, justo después de que el juramento a la bandera iniciara el evento, Pearlman inmediatamente comenzó a trabajar en la sala. «No tomé ni un bocado de ensalada», dice. «Me puse a trabajar». Finalmente subió al estrado e impresionó a JD Vance con un par de trucos de magia. (Se sabe que Pearlman, que se ha convertido en el mentalista favorito de Hollywood, adivina los pines de los cajeros automáticos de las personas y predice el resultado de eventos aparentemente aleatorios).
Vance animó a Pearlman a actuar para el presidente, y la presentadora de CBS, Weijia Jiang, ayudó a incluir al mentalista en la conversación de Trump con Press Sec. Leavitt y Melania Trump. Entre bastidores, Leavitt había desafiado a Pearlman a adivinar el nombre de su bebé, que nacerá la próxima semana. Queriendo guardarle el truco a Trump, Pearlman finalmente comenzó a “recomponer” el nombre, y en la cobertura de noticias se le ve escribiendo “Vivian” en una hoja de papel de cuaderno. Justo cuando Pearlman arrancaba la página para mostrársela a Leavitt, Melania y el presidente, una crisis consumió el salón de baile del hotel DC.
“Se podía ver la reacción al truco, donde todos decían: ‘¡Guau!’ Pero exactamente en ese mismo momento, vimos a docenas de personas con armas (un equipo SWAT y militares) corriendo hacia el centro de la sala mientras la gente empezaba a meterse debajo de sus mesas”, recuerda Pearlman. Pensó que estaba a punto de haber una explosión, por lo que inmediatamente se dejó caer al suelo mientras dos agentes del Servicio Secreto “empujaban” a Trump al suelo.
«Aterriza justo a mi lado», dice Pearlman sobre el presidente. “Nos miramos cara a cara a un pie de distancia y pienso: Oh no, ¿estamos a punto de morir?»
Fue entonces cuando escuchó disparos.
Pearlman dice que Trump parecía «sorprendido» de estar en el terreno, pero estaba «muy consciente». «No puedo decirte si estaba asustado», dice Pearlman. «Tengo que asumir que todos teníamos miedo, porque era una situación muy grave». Unos dos segundos después, sacaron al presidente de la sala.
“Estaba pensando, ¿Le dispararon? Todo se ralentizó. No pude entender qué pasó», dice Pearlman. Comenzó a arrastrarse hacia la puerta detrás del escenario, donde permaneció durante varios minutos protegido por agentes federales. «No hubo comunicación real», dice. «Escuchamos que alguien estaba muerto, y luego escuchamos que había un tirador, y luego escuchamos que estaban tratando de ver si había otros tiradores».
Entre bastidores, todos lloraban y temblaban, dice Pearlman. «Tu cuerpo se inunda de adrenalina. Estás en plena lucha o huida». Aun así, el tirador no impidió que el mentalista y su esposa y manager, Elisa, asistieran a una fiesta posterior.
«Fue agridulce», dice Pearlman sobre la velada. «Lo bueno es que en realidad no pasó nada. Nadie resultó herido. Pero lo amargo es que iba a ser una noche increíble. Tenía algunas cosas realmente únicas y excepcionales planeadas que habrían sido muy fuertes. Me entristece no haber tenido ese momento, pero dadas las circunstancias, esa es una preocupación muy secundaria».
Pearlman se negó a adelantar los trucos que había planeado para el presidente, ya que Trump prometió asistir a una cena de corresponsales de la Casa Blanca reprogramada que se programará dentro de los próximos 30 días. Pearlman dice que lo han invitado a regresar y «si puedo estar disponible, me encantaría estar allí».
Por ahora, Pearlman está leyendo las “locas” teorías de conspiración de Internet y riéndose de los chistes oscuros en las redes sociales.
“Si me hubieran matado, la gente siempre habría dicho: ‘¿Por qué no lo viste venir?’”, dice Pearlman. «Esa es la peor manera de morir para un mentalista, porque los memes son demasiado buenos».
