El prodigio del Manchester United se ha vuelto imposible de ignorar

Man Utd U21 venció al Sunderland por 3-2 en el play-off de octavos de final de la Premier League 2 y Shea Lacey se robó el espectáculo.

Después de haber visto a Shea Lacey más de una docena de veces en Leigh Sports Village, nunca ha estado más claro que la joven está lista para contribuir en el campo para el primer equipo del Manchester United.

No había muchos aficionados presentes para ver el partido sub-21 contra el Sunderland el domingo por la tarde, pero Lacey dejó a los que hicieron el viaje sin aliento dos veces en la primera mitad con una variedad de habilidades.

Lacey le disparó brutalmente a un jugador del Sunderland y luego ejecutó un hábil toque alrededor del área para crear un metro de espacio para un tiro. El joven de 19 años jugó con el Sunderland porque no estaba a su nivel.

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Lacey está físicamente preparado para competir en el fútbol senior y esa era el área en la que necesitaba trabajar. Sus hombros son más anchos y camina por el campo con el aire de alguien que no debería estar jugando a nivel de academia.

El joven ahora entrena a diario con el grupo absoluto, lo que significa que se le considera un jugador del primer equipo, pero la falta de partidos de la categoría absoluta esta temporada le ha obligado a pasar minutos a la sub-21.

Cuando Darren Fletcher estaba a cargo en enero, Lacey estuvo cerca de anotar contra Burnley en Turf Moor, golpeando el travesaño desde el borde del área penal. “¿Dónde ha estado?” Gary Neville bromeó sobre los comentarios.

Lacey estuvo excelente desde el banco contra Brighton en la Copa FA, pero recibió una segunda tarjeta amarilla después de tirar el balón con frustración. Desde entonces ha estado incluido en tres selecciones absolutas, aunque esa cifra habría sido mayor si no hubiera sufrido una lesión leve en marzo.

A pesar de probar el fútbol de la Premier League y ascender al primer equipo, Lacey no tiene carisma, quien todavía defiende diligentemente en los juegos juveniles.

El nativo de Liverpool estuvo arriba y abajo por la banda contra el Sunderland, pero es en el último tercio donde realmente cobra vida. Lacey tiene pies mágicos y parece capaz de encontrar la red cada vez que tiene el balón alrededor del área.

Chido Obi abrió el marcador contra los Mackem y Jack Fletcher amplió la ventaja, pero la atención se centró regularmente en Lacey, el tipo de jugador que vale la pena pagar la tarifa del torniquete para verlo en la vida real.

Lacey es un extremo anticuado y entretenido del United, por lo que los aficionados en Old Trafford lo vitorearon fuera del campo a pesar de haber sido expulsado contra el Brighton: los aficionados apreciaron la iniciativa que mostró durante el cameo.

Sin embargo, lo más importante es que Lacey puede entretener y también ofrecer un producto final. Por ejemplo, participó en el segundo gol del United contra el Sunderland, forzando una parada del portero, que cayó sobre Fletcher en el área.

Y su reacción cuando envió una buena oportunidad por encima del larguero al comienzo de la segunda parte demuestra que tiene un alto nivel. Lacey cayó de rodillas y se maldijo por no disparar a la esquina superior.

Sin embargo, Lacey no es el tipo de jugador que se desmoraliza al perder oportunidades. «Si algo no funcionaba en el campo, lo intentaba de nuevo», dijo su ex entrenador al club. Noticias de la noche de Manchester en enero.

Esa frase me vino a la mente cuando Lacey anotó el 3-1 contra el Sunderland en el minuto 57. El delantero había intentado en vano marcar cortando dos veces por dentro, pero siguió adelante y marcó en su tercer intento.

Aunque el gol de Lacey prácticamente selló la victoria de la selección sub-21 en el play-off de octavos de final de la Premier League, apenas lo celebró. Parecía despreocupado, como si acabara de encontrarlo durante una pelea con sus compañeros.

Se dice que la adrenalina ha estado corriendo por las venas de Lacey jugando frente a un Old Trafford con entradas agotadas y estará desesperado por tener más de esa sensación la próxima temporada. La pregunta es si Lacey podrá abrirse camino en el XI del primer equipo, que es su objetivo después de contribuir desde el banquillo.

Alejandro Garnacho lo logró y Kobbie Mainoo dio el salto poco después de él. Para ese dúo, Mason Greenwood y Marcus Rashford ganaron lugares en el primer equipo. Eso indica el nivel requerido.

Lacey es el talento más emocionante que ha pasado por la academia desde ese cuarteto. Será fascinante ver si puede reclamar algo y contribuir regularmente al primer equipo en 2026/2027.