El director de Canal+, Maxime Saada, quiso aclarar sus controvertidos comentarios sobre los firmantes de una petición que critica la creciente influencia de Vincent Bolloré en los medios franceses, insistiendo en que «no se trata en absoluto de cazar [them] down” defendiendo al mismo tiempo el papel de Canal+ como uno de los mayores financiadores de la industria cinematográfica francesa.
En su intervención en la asamblea general de Canal+ el miércoles, Saada dijo que sus comentarios hechos durante el Festival de Cine de Cannes habían sido distorsionados y contradijeron informes que sugerían que la compañía estaba creando una lista negra. Se trata de la segunda asamblea general del Grupo Canal+ desde que cotiza como empresa independiente y se separa de su antigua matriz, Vivendi, en la Bolsa de Londres.
La controversia estalló después de que aproximadamente 600 profesionales del cine, entre ellos Juliette Binoche y Arthur Harari, firmaran una petición planteando preocupaciones sobre la adquisición por parte de Canal+ de una participación del 34% en una importante cadena de exhibición francesa, UGC (con un posible paso al control total en 2028); Además, destacó la concentración más amplia del poder de los medios vinculado al imperio de Bolloré y un giro editorial hacia la derecha en todos sus medios en el período previo a las elecciones presidenciales de 2027 en Francia. La presencia de CNews, el equivalente francés de Fox News, dentro del Grupo Canal+ amplifica las preocupaciones sobre la agenda ideológica de Bolloré. La pancarta fue abucheada y silbada en las proyecciones de Cannes cada vez que aparecía el logo de Canal+ en pantalla.
La reacción se intensificó después de que Saada dijera en Cannes que Canal+ ya no trabajaría con los firmantes de la petición, lo que provocó acusaciones de inclusión en listas negras y amenazas de acciones legales por parte de algunos sindicatos (La Liga de Derechos Humanos y CGT Spectacle). Tras los comentarios de Saada, la petición aumentó a más de 3.500 firmas, obteniendo el apoyo internacional de Javier Bardem, Mark Ruffalo y Ken Loach, entre otros.
Ante los accionistas del Grupo Canal+, Saada intentó minimizar la magnitud del conflicto, señalando que la industria cinematográfica francesa emplea aproximadamente a 250.000 personas y argumentando que sólo «entre uno y dos por ciento» había firmado la petición. «Aproximadamente el 99% no se reconoció en una petición que atacaba a Canal+», dijo Saada.
A principios de esta semana, Cyrille Bolloré, que sucedió a su padre Vincent al frente del Grupo Bolloré en 2019, también rechazó las acusaciones de que la familia estaba siguiendo una agenda política y desestimó las afirmaciones de que el grupo estaba promoviendo un proyecto “neofascista” como “una mentira gigante”.
En ese contexto, Saada aprovechó la asamblea general anual de Canal+ para defender tanto la reputación de la emisora como su antiguo papel como firme defensor del cine francés, al tiempo que dejó claro que los ataques contra la empresa no serían ignorados.
«Experimentamos esto como una profunda injusticia», dijo Saada. «Nunca he hablado de una lista negra».
«No se trata en absoluto de perseguir a los técnicos que firmaron la petición y negarse a financiar películas en las que trabajan. Eso sería absurdo. Tenemos una conciencia básica: no vamos a atacar a las personas que dependen de su trabajo para ganarse la vida. Ese nunca fue el problema, y nunca lo será».
Sin embargo, Saada reconoció que la relación de los cineastas con Canal+ ahora influirá en el proceso de toma de decisiones de la empresa.
«Quiero ser transparente: agregaré una nueva dimensión a la forma en que evaluamos los proyectos», dijo Saada. «La pregunta será: ¿qué consideración tienen las personas que están detrás de un proyecto por Canal+? ¿Han causado daño activamente a Canal+?»
“Si alguien llama a tu puerta después de llamarte fascista y te pide dinero, puedes optar por no dárselo”, continuó. «Aplicaremos la misma lógica».
El ejecutivo enmarcó la polémica como un ataque al propio Canal+, y no a Bolloré, cuyo grupo familiar sigue siendo el accionista de referencia de Canal+ con una participación del 30,4%. Si bien se jubiló oficialmente en 2022, Es bien sabido que Bolloré (hoy de 74 años) participa ocasionalmente en los comités de aprobación del grupo Canal+, aunque su influencia en las decisiones rara vez ha sido demostrada, salvo el famoso caso de “Por la gracia de Dios”, de François Ozon, que no fue comprada por el canal.
“Cuando las palabras ‘visión fascista del imaginario colectivo’ se colocan junto al nombre de Canal+, es la integridad y reputación de los equipos de Canal+ -y la mía propia- la que está siendo atacada», dijo Saada.
Saada también defendió enérgicamente el historial de Canal+ en la financiación del cine francés, argumentando que la compañía había desempeñado un papel crucial en el sostenimiento de la industria durante las últimas dos décadas.
«Durante los diez años que he estado directamente a cargo, hemos apoyado aproximadamente 100 películas por año, alrededor de 1.000 películas en total, al menos la mitad de las cuales no se habrían hecho sin Canal+», dijo Saada.
«Nuestras obligaciones contractuales ascienden a aproximadamente 100 millones de euros al año, pero nos hemos comprometido voluntariamente a 160 millones de euros al año. No se trata de una obligación, sino de una decisión deliberada de Canal+ de apoyar el cine francés y europeo. Continuaremos haciéndolo, en toda su diversidad», continuó, citando películas como «La historia de Souleymane», de Boris Lojkine, sobre un repartidor guineano en París que busca asilo, y la película de Dominik Moll. “Caso 137” sobre las protestas de los chalecos amarillos en Francia. En virtud de su último acuerdo de tres años, Canal+ se comprometió a invertir 480 millones de euros en tres años hasta finales de 2027. Se cree que la próxima ronda de negociaciones para un nuevo pacto entre los productores y Canal+ ya ha comenzado y podría verse afectada por el conflicto en curso.
Más allá de abordar la controversia, Saada aprovechó la junta de accionistas para delinear la expansión internacional más amplia y la estrategia de contenido de Canal+, incluido un anuncio de que StudioCanal y Working Title habían asegurado los derechos para adaptar “The Divorce”, la nueva novela de la exitosa autora Freida McFadden, cuya “The Housemaid” se convirtió en un éxito mundial. También adelantó una lista que incluye una nueva versión de “The Italian Job”, adaptaciones en serie de “Army of Darkness”, “Le Cercle Rouge” y “Non-Stop”, así como una nueva película de acción real de “Asterix” que será dirigida por Jonathan Cohen y producida por Chi-Fou-Mi Productions de Hugo Selignac.
Saada también detalló los planes de Canal+ tras la adquisición del gigante africano de la televisión de pago MultiChoice, revelando una estrategia de crecimiento agresiva destinada a reducir los costos de equipos, expandir la red de ventas de la compañía y contratar 1.000 empleados de ventas adicionales en todo el continente, así como aumentar la inversión en la narración africana. La compañía está detrás de un par de películas africanas premiadas en Cannes: “Ben’imana”, de Marie-Clémentine Dusabejambo, que se convirtió en la primera película africana en ganar la Cámara de Oro, y “Congo Boy”, de Rafiki Fariala, que ganó un premio de interpretación en Una Cierta Mirada para Bradely Fiomona.
