Al final resultó que, Jay-Z había estado preparando silenciosamente el escenario durante los últimos meses para lo que podríamos esperar durante su espectáculo como cabeza de cartel en el Roots Picnic en Filadelfia. En la transmisión, había cambiado su nombre de Jay-Z a su ortografía original, JAŸ-Z, tal vez un guiño y un guiño de que sería una retrospectiva de su carrera probada y verdadera. Luego, comenzó a digitalizar su catálogo de sencillos, lanzando versiones de estudio de temas clásicos junto con sus ediciones de radio, un sutil recordatorio de que, en medio de todos los titulares que lo han perseguido en los últimos años, esas canciones tienen una vida útil que se remonta a los rincones más profundos de la década de 1990 y formaron la columna vertebral de una carrera que se ha construido pieza por pieza a lo largo de dos milenios.
El sábado por la noche, la primera exposición individual del rapero desde al menos 2019 fue sin duda un refuerzo de que Jay-Z sigue siendo uno de los mejores raperos vivos, si no el maestro de ceremonias más destacado de su generación. Su presentación de hora y media fue de hecho una retrospectiva de su carrera, pero no un juego de nostalgia; sí, estas canciones se han entretejido profundamente en el tejido de la cultura pop, pero sonaban tan frescas y poderosas como cuando fueron lanzadas, interpretadas por un veterano de larga trayectoria cuyos poderes interpretativos de alguna manera han continuado fortaleciéndose fuera del alentador brillo de los reflectores.
Jay-Z podría haber usado esta rara actuación para hacer alarde de sus logros o reafirmar su posición como GOAT, como atestiguó el invitado Meek Mill antes y después de interpretar “Dreams & Nightmares”. No ha lanzado un álbum en solitario desde “4:44” de 2017, una pausa muy larga para un artista que abandonó un proyecto cada año entre 1996 y 2003. Esa ausencia ha permitido que se filtren murmullos de duda y creen un espacio para que un nuevo enclave de fanáticos del rap descarten su música como generacionalmente específica a pesar de su trayectoria muy real y su influencia sobre la cultura pop.
Y es por eso que su actuación en Roots Picnic resonó con tanta fuerza. Jay-Z no tiene nada que demostrar (solo a principios de esta semana Drake batió su récord de mayor cantidad de números uno en el Billboard 200 entre hombres solistas y artistas de R&B y hip-hop), sin embargo, aprovechó el espectáculo como una oportunidad para rendir homenaje a la ciudad que lo acogió mientras la vestía con el estilo de su propia ciudad natal. Fue un reenfoque, una celebración de la cultura de Filadelfia frente al horizonte de Nueva York, con invitados nativos que abarcaban desde Jazmine Sullivan y Bilal hasta Freeway y Beanie Sigel, encontrándose con él en el campo de juego para una fusión creativa de dos mundos.
Jay-Z contó con el respaldo de los héroes de Filadelfia, The Roots, con quienes colaboró famosamente en su álbum en vivo de 2001, «MTV Unplugged». Esa actuación grabada y el posterior lanzamiento del disco fueron un punto de inflexión al mostrar un lado diferente del rapero, uno cuyas ambiciones artísticas eran más profundas de lo que sugeriría el nivel superficial de su éxito comercial.
Veinticinco años después, su sinergia creativa no ha hecho más que fortalecerse. El espectáculo fue potente, algo único que los reunió nuevamente para un recorrido por el catálogo de Jay-Z con la capacidad de los Roots para hacer que la precisión pareciera espontánea. Mucho estaba oculto en los detalles – la interconexión de “I Just Wanna Love U (Give It 2 Me)” y “Big Pimpin’”, por ejemplo, o el cambio repentino de “Dirt Off Your Shoulder” a “I Know” – y fue claramente un trabajo de amor. (El propio Jay-Z lo reconoció al final del set: “Trabajamos muy duro para armar esto”).
Pero no lo sabrías, ya que el set de Jay-Z parecía suelto y relajado. Comenzó con “Hovi Baby”, una canción que marcó el tono de la velada. (“Hola Hovito”, a menudo difamado, también podría haber sido un buen sustituto, a pesar de lo que algunos lectores quieran argumentar aquí). Los éxitos siguieron llegando – “Run This Town”, “N—s in Paris”, “Excuse Me Miss” – al igual que los cortes más profundos y las favoritas de los fanáticos como “Can I Live” y “Never Change”, canciones que alineaban las listas de canciones de sus álbumes más icónicos.
Parte de la emoción de un concierto de Jay-Z es el desfile de invitados que seguramente traerá, y en forma clásica, lo cumplió. Bilal, que había actuado en solitario ese mismo día, salió para tomar las riendas de Frank Ocean en “No Church in the Wild”; Jazmine Sullivan cantó el tema de “Feelin’ It” y luego interpretó su revolucionario sencillo “Need U Bad”; Meek Mill hizo “Dreams & Nightmares”; y State Property esencialmente se reunieron cuando Beanie Sigel, Freeway, Peedi Crakk, Memphis Bleek y Young Gunz se turnaron en el micrófono. (Amillion, desafortunadamente, todavía no está).
La otra parte de la emoción es su voluntad de abordar la controversia que lo rodea. Su actuación en Summer Jam en 2001 fue histórica por la franqueza con la que habló de sus problemas con Prodigy y Nas a través del debut en vivo de “Takeover”, y su concierto “I Declare War” en 2005 lo reunió con Nas en un rugido entusiasta, a pesar del homónimo del programa.
Gran parte de la conclusión social de su actuación de Roots Picnic ya se centra en el estilo libre de cuatro minutos que pronunció justo después de “Hovi Baby”, una canción enteramente acapella que, según dijo, omitió deliberadamente en los ensayos con los Roots, tal vez para evitar preocupaciones sobre su recepción. Como un reloj, a los pocos minutos de la actuación, corrían especulaciones de que estaba respondiendo a los golpes de sus ex colaboradores Drake, Nicki Minaj y Kanye West, el artista ahora conocido como Ye, afirmando que los ataques no han hecho nada para disminuir su posición.
Claro, puede haber sido un movimiento insignificante, pero no estaba por debajo de él, incluso para alguien que hace apenas dos meses se preguntaba en voz alta si la carne de res todavía era buena para el hip-hop. Como lo ha hecho en el pasado, usó el estilo libre como una forma de convertir sus palabras en un arma con ingenio, no con ira, para demostrar que la grandeza es algo que se gana incluso frente a la contienda. Se encogió de hombros mientras lanzaba algunos golpes: “Questlove me presentó a Jaguar, no sé por qué todavía lo jodo” fue una broma particularmente hilarante, en un testimonio definitivo de su calma.
Después de todo, ¿quién es Jay-Z para sudar? A sus 56 años, le faltan 30 desde su debut, y aún más desde sus primeras apariciones en discos. Está previsto que dé varias vueltas de victoria en julio con tres espectáculos consecutivos en el Yankee Stadium, dos de los cuales honran los aniversarios 25 y 30 de sus álbumes “The Blueprint” y “Reasonable Doubt”. Si la presentación de Roots Picnic fue solo un calentamiento, entonces Jay-Z está en camino de tener el verano bloqueado una vez más, sin siquiera un nuevo sencillo a su nombre.
Lista de canciones completa de Roots Picnic de Jay-Z:
Hola bebe
estilo libre
No lo sabes
FucskConmigoLoSabes
N—Qué, N—Quién
Dirige esta ciudad
Jigga mi n—
Ninguna iglesia en la naturaleza (con Bilal)
De dónde soy/Marcy yo
Suciedad fuera de mis hombros
Lo sé
Nunca cambies
Sintiéndolo (con Jazmine Sullivan)
Need U Bad (solo de Jazmine Sullivan)
¿Puedo vivir?
La historia del zumo de naranja
Presidentes muertos I y II
Disculpe señorita / La La La
Tú, yo, él y ella (con Memphis Bleek y Beanie Sigel)
Tengo que tenerlo (Beanie Sigel y Peedi Crakk)
Roc the Mic (Autopista y Beanie Sigel)
Flipside (Autopista y Peedi Crakk)
No puedo parar, no pararé (Young Gunz)
Qué hacemos (con Freeway y Beanie Sigel)
Roc Boys (Y el ganador es)…
Sólo quiero amarte (Dame 2) / Big Pimpin’
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