Hernán López Recibió una llamada telefónica en casa en abril de 2020 que trastocó su mundo.
Ese día, el fundador de la red de podcasts Wondery y ex director de Fox International Channels se enteró de que estaba a punto de ser acusado por fiscales federales en Nueva York. Había estado atrapado en una larga investigación por corrupción de cuello blanco relacionada con acuerdos de derechos de televisión que involucraban a la FIFA y otras ligas y deportes. Fue acusado de participar en un plan de sobornos para asegurar diversos derechos deportivos para los medios Fox en Estados Unidos y en el extranjero. López ha sostenido firmemente que no hizo nada malo y que no estaba al tanto de un plan de soborno que involucrara a uno de los socios de la empresa conjunta de Fox.
Pero un jurado federal no estuvo de acuerdo. Después de un juicio de siete semanas, López fue condenado en marzo de 2023, junto con la firma de marketing deportivo Full Play Group, por participar en un plan para sobornar a dirigentes del fútbol sudamericano. Pero en septiembre de ese año, la jueza de distrito estadounidense Pamela Chen concedió la moción de absolución de López y también anuló la condena de Full Play.
En julio de este año, un panel federal de apelaciones anuló la decisión de Chen y restableció las condenas. López estaba a punto de llevar su apelación a la Corte Suprema cuando los fiscales del Distrito Este de Nueva York dieron un giro y le escribieron a Chen para pedirle que desestimara los cargos contra López y Full Play Group «en interés de la justicia». El Tribunal Supremo formalizará el despido a principios del próximo año.
Para López, la carta enviada el 9 de diciembre por el fiscal Joseph Nocella Jr., fiscal federal para el Distrito Este de Nueva York, marca el final de una odisea de seis años a través del sistema de justicia penal federal. La complicada batalla legal estalló mientras López estaba construyendo la popular red de podcasts Wondery, que lanzó después de dejar Fox en 2016.
López ha afirmado que su procesamiento fue impulsado por acusaciones falsas hechas en su contra por un acusado que cooperó con los fiscales, Alejandro Burzaco. Burzaco, un ex ejecutivo de marketing deportivo, se declaró culpable y testificó durante el juicio que había estado involucrado en esquemas de soborno.
Un portavoz del Distrito Este se negó a comentar sobre la decisión de solicitar la desestimación del caso. Jim Walden, abogado de Burzaco, niega la afirmación de López sobre Burzaco, quien se declaró culpable de un cargo de corrupción. «Alejandro fue un testigo veraz y convincente, que arriesgó mucho para aceptar plenamente la responsabilidad y llevar a otros ante la justicia. Por eso los fiscales lo apodaron el ‘Superhombre’ de la justicia restaurativa», dijo Walden en un comunicado.
Aquí, mientras López espera el paso final del despido, analiza su experiencia en profundidad por primera vez. Reflexiona sobre el costo que la fiscalía le cobró a su esposo y sus dos hijos, y cómo su recorrido por los tribunales federales lo ha cambiado.
Ha sido un largo proceso para ti. Ahora que el Departamento de Justicia está dando el último paso para desestimar este caso, ¿cómo se siente?
Finalmente me siento en paz porque un proceso que nunca debería haberse iniciado está a punto de ser desestimado. Al mismo tiempo, sé que no recuperaré los seis años de mi vida y me gustaría crear conciencia en la comunidad empresarial de que un procesamiento injusto puede tener efectos increíblemente fuertes en las vidas de las personas y las empresas en los EE. UU.
En términos de su capacidad para llevar esto adelante, pasar por seis años de audiencias, un juicio de casi dos meses y tener un equipo legal a bordo todo el tiempo. ¿Qué tipo de resistencia emocional y recursos financieros necesitabas?
Primero saber que la verdad estaba a mi lado. No aprobé ni tuve conocimiento de ningún soborno pagado por nadie. Nunca me acusaron de sobornar a nadie ni de dirigir sobornos, y sabía que cuando pasara el tiempo, la verdad acabaría saliendo a la luz y llegaríamos al resultado correcto. Pero en realidad fue esa conexión con la perspectiva y mi propio centro de gravedad, y saber que la gente que me conoce nunca creería esto sobre mí. Esas son las cosas que realmente me mantuvieron centrada durante estos seis años difíciles.
No se le acusó personalmente de pagar un soborno. Básicamente te acusaron de ser el jefe y, por lo tanto, deberías haberlo sabido.
No me acusaron de aceptar un soborno ni de pagar ni dirigir ningún soborno. Lo que los fiscales alegaron en cambio fue que yo accedí a un plan organizado por un ex socio de una empresa conjunta que era quien pagaba sobornos y desviaba dinero para su propio beneficio, y lo hacía a mis espaldas y a espaldas de todos en Fox.
¿Entraste pensando que me dejarían caer en algún momento?
Pensé que esto se solucionaría en cuestión de días. Cuando llegó la acusación por primera vez, me quedé estupefacto y confundido. Como no apreciaba completamente cómo funciona nuestro sistema penal federal, sentí que cuando [prosecutors] hable con mis abogados, ellos entenderán que esto no tiene ningún fundamento de verdad y por lo tanto abandonarán el caso. No sabía que les llevaría seis años darse cuenta finalmente de que su caso se basaba no sólo en hechos falsos, sino también en una ley defectuosa.
¿Nunca participó en ningún tipo de discusión para llegar a un acuerdo?
Ni siquiera fue una consideración. Sabía que iba a luchar contra ello. Y fue una suerte que mi antiguo empleador tuviera la obligación de cubrir las facturas legales. Eso me dio un lujo que muchas personas en mi situación no suelen tener.
¿Cuándo fue la primera vez que le informaron que se enfrentaba a un riesgo legal como parte de una prueba federal más amplia? ¿Fue en un correo electrónico? ¿Fue una llamada telefónica?
Fue el día que mi abogado me llamó el primer domingo de abril de 2020 y me dijo, lamentablemente, ‘tengo malas noticias’. Hay una acusación contra usted. Se hará público mañana. Antes de eso, sabía que mis abogados y los abogados de Fox habían estado hablando con el gobierno. Nunca me habían dicho que estaba siendo atacado. Ni siquiera era una consideración en mi mente.
¿Estabas en casa?
Era. Estaba en casa. Recuerde, fue entonces cuando nos ordenaron regresar a casa por la pandemia. Y siendo domingo, acabábamos de terminar de ver una película y mi mundo se vino abajo. No aprecié completamente lo que significa ser el blanco de una acusación federal hasta que me pasó a mí.
¿Cuál fue el primer paso que diste? Estabas dirigiendo Wondery en ese momento.
Entonces tuve que decírselo a la gente en orden. Entonces ese domingo por la noche, obviamente mi esposo estaba conmigo. Él estaba igualmente sorprendido, probablemente más incluso que yo. Se lo dije a los miembros de la junta directiva de Wondery: todos estaban en completo shock. A la mañana siguiente, se lo dije a mi equipo ejecutivo en una reunión; nuevamente, la misma reacción. Y solo tenía unas horas más antes de poder decírselo a mis padres, para que no se enteraran por la prensa antes que por mí. Les dije a todos que mantuvieran la calma, porque creía que eso era un error que se iba a corregir. No me di cuenta de que tomaría tanto tiempo corregirlo.
Eso debe haber sido increíblemente emotivo.
Fue duro. En algunos aspectos fue más fácil porque las personas que me conocían sabían que esto estaba tan fuera de lugar en mí que no lo creyeron ni por un segundo.
Así que pasó por un juicio con jurado y fue condenado en 2023, que estaba destinado a ser anulado, luego reinstalado y ahora en camino a su despido. ¿La condena por parte de un jurado fue su punto más bajo?
Ese fue el punto más bajo: escuchar esas palabras del capataz y saber que después de cuatro días de deliberación, que es un período de tiempo inusualmente largo, haber llegado a una conclusión equivocada fue devastador. Algo que me consoló fue que el juez [Chen] Fui y hablé con el jurado y me quedé con ellos durante lo que mis abogados me dijeron que fue un período de tiempo inusualmente largo. Y ella regresó y no estuvo de acuerdo con la moción del gobierno de ponerme en prisión preventiva. En cambio, pude regresar a casa. Como dijeron los jurados en ese momento, me declararon culpable porque, como director ejecutivo, debería haberlo sabido. Ésa no es la base para condenar a alguien por un delito más allá de toda duda razonable. Y en el momento en que mis abogados lo vieron, yo lo vi y supe que ese no era el final.
¿Alguna vez estuvo bajo custodia federal?
Por estar en la pandemia no lo hicieron. Hicieron las lecturas de cargos por videoconferencia. Afortunadamente nunca estuve bajo custodia.
Entonces, mientras todo esto sucede, pasarás cinco años en Wondery y, de hecho, venderás la empresa a finales de año a Amazon. ¿Eso fue influenciado por su situación legal?
Decidí vender Wondering en 2020 dada una serie de consideraciones, la más importante, el panorama cambiante de las empresas potenciales que podrían comprarlo. No puedo decirles que la acusación no tuvo nada que ver en mi decisión. Sí, influyó en mi decisión, pero no fue la decisión principal.
¿Te arrepientes de eso?
No me arrepiento en general. Si hay algo que lamento es haber tomado esta investigación de manera más proactiva cuando escuché que este cooperador estaba hablando con el gobierno, en lugar de asumir, por supuesto, que los fiscales lo entenderían. En ese momento debería haber sido más proactivo e instruir a mis abogados a ser proactivos para evitar que se produjera una acusación.
¿Cómo afectó esto a su familia? Tienes dos hijos adolescentes.
Se lo oculté. Tenían 10 y nueve años cuando esto sucedió, y no les dije nada hasta que estuve listo para ir a juicio. Porque quería que entendieran por qué mi esposo y yo íbamos a estar fuera por tanto tiempo. Estábamos yendo y viniendo los fines de semana, pero quería que lo tomaran como una lección de que acusado no significa culpable. La presunción de inocencia significa que no prejuzgamos. Y cuando sabemos la verdad, la verdad finalmente sale a la luz.
¿Cómo te ha cambiado esta terrible experiencia?
En un sentido positivo, es que solía asumir demasiado rápidamente que las acusaciones se hacían porque donde hay humo hay fuego. Podría ser una función de cómo crecí. Crecí bajo una dictadura militar en Argentina y aunque a los jurados se les dice que presuman su inocencia, la mayoría de la gente desafortunadamente asume que la persona acusada debe haber hecho algo para estar allí, y esa es una de las razones por las que los fiscales federales obtienen tasas de condena de más del 90 por ciento. Y esto me cambió mucho en el sentido de que no asumo rápidamente, no prejuzgo. Creo que eso es, en muchos aspectos, lo más positivo que ha surgido de esta experiencia.
¿Qué piensa hacer ahora que el peligro legal ha terminado? Lanzó una empresa de investigación, Owl & Co., a principios de 2024.
Sí, comencé una empresa de investigación y consultoría. Esto es lo que estoy haciendo ahora.
