Cristóbal Nolan es un hombre ocupado.
Cuando no está trabajando en “La Odisea”, su extensa adaptación de la epopeya de Homero, aborda todos los demás desafíos que enfrenta Hollywood como nuevo presidente del Sindicato de Directores de Estados Unidos.
Los 20.000 miembros del sindicato están lidiando con una fuerte caída en los empleos, el aumento de la inteligencia artificial y la absorción de Warner Bros. por Netflix o Paramount, lo que presagia una consolidación en el streaming y una amenaza para el futuro de la asistencia al cine.
«Tenemos preocupaciones muy, muy importantes sobre cómo va a suceder todo esto», dijo Nolan en su primera entrevista como DGA líder desde que fue elegido en septiembre. «Creo que es un momento muy preocupante para la industria. La pérdida de un estudio importante es un duro golpe».
La DGA se dispone a negociar con los principales estudios esta primavera. Su contrato expira el 30 de junio, dos semanas antes del estreno de “La Odisea”.
Hablando ante tres periodistas alrededor de una mesa de conferencias en la sede de la DGA, Nolan mostró un dominio fluido de las prioridades de negociación del gremio (empleos, inteligencia artificial y atención médica) mientras dejaba caer el ocasional «francamente» en una oración para señalar un punto de conflicto.
“Necesitamos observar cómo los nuevos modelos han creado esta desconexión entre, francamente, el nivel de producción y el gasto general del consumidor”, dijo, advirtiendo que los cambios en la tecnología no deberían ser una excusa para defraudar a los trabajadores. «Eso es completamente inaceptable».
Como ciudadano tanto del Reino Unido como de los Estados Unidos, y a gusto en ambas culturas, también era diplomático cuando era necesario. Aunque filmó “La Odisea” en locaciones alrededor del Mediterráneo, dejó pasar la oportunidad de criticar el impuesto del 100% propuesto por el presidente Trump sobre las películas realizadas en el extranjero.
«No sé cómo funcionaría un sistema arancelario», dijo juiciosamente. «Diré que desde que el presidente Trump comenzó a difundir estas ideas, hay una conversación mucho más seria desde los estudios sobre cómo mejorar la situación en Estados Unidos; para ser perfectamente franco al respecto».
La DGA ha tenido presidentes de alto perfil desde el principio. Frank Capra filmó “El señor Smith va a Washington” mientras desempeñaba el papel; lo mismo ocurre con Joseph Mankiewicz y “Todo sobre Eva”. Nolan sigue a una sucesión de directores de televisión muy solicitados (Paris Barclay, Thomas Schlamme y Lesli Linka Glatter) que ocuparon el cargo mientras hacían malabarismos con sus trabajos diarios.
Cuando se le preguntó cómo estaba manejando todo, Nolan dijo que cuenta con un fuerte apoyo del personal, la junta directiva y los presidentes anteriores de la DGA.
“Veo el valor de tener miembros activos y trabajadores que dirijan el gremio”, dijo. «Estoy preparado para esforzarme y resolverlo».
Por supuesto, Nolan es famoso por ser uno de los grandes defensores de la experiencia teatral. Pero como presidente de la DGA, representa a un electorado que trabaja principalmente en televisión y que ha tenido grandes dificultades desde el fin de Peak TV.
La propuesta de adquisición de Warner Bros. por parte de Netflix, que aún debe superar obstáculos regulatorios, genera preocupaciones en todos los ámbitos. Los cineastas temen la pérdida de un importante distribuidor, mientras que los de televisión se enfrentan a la posible consolidación de HBO Max como la mayor plataforma de streaming.
La DGA no se ha pronunciado sobre el acuerdo, pero ha mantenido conversaciones tanto con Netflix como con Paramount, que busca una oferta hostil por el estudio.
«Estamos interesados en saber más sobre los detalles de cómo van a manejar estas cosas», dijo Nolan, nueve de cuyas películas están en la biblioteca de Warner Bros.
Para abordar los temores sobre el futuro de los cines, el codirector ejecutivo de Netflix, Ted Sarandos, se ha comprometido a mantener una ventana de 45 días. (La DGA ha presionado por 60 días.) Mientras tanto, David Ellison, director ejecutivo de Paramount Skydance, ha ofrecido mantener ventanas «saludables y tradicionales» mientras expande la producción teatral combinada del estudio a 30 películas al año.
«Hay ruidos alentadores, pero eso no es lo mismo que compromisos», dijo Nolan, dejando claro que las ventanas no son el tema principal. «La ventana de cine se convierte en una especie de símbolo fácilmente comprensible de si Warner Bros. funcionará como distribuidor de cine o si se incorporará como transmisor. Pero la realidad es que los problemas en el lado de la televisión y el lado del streaming son mucho más importantes para nuestros miembros».
La DGA representa no sólo a los directores, sino también a sus equipos (directores asistentes, gerentes de producción de unidad, directores de escena) que ya han sido golpeados por una disminución en la producción nacional.
La caída ha sido tan grave que atrajo la atención de Trump. Nadie en Hollywood quiere un arancel del 100%, pero la esperanza es que la atención de Trump pueda redirigirse hacia un incentivo federal a la producción a la par de los generosos reembolsos ofrecidos por otros países.
“A nuestro modo de ver, lo que se quiere es un reembolso federal acumulable del 25% que se pueda combinar con los reembolsos estatales y ser competitivo con otros lugares del mundo que están desviando producción de Estados Unidos debido a los excelentes incentivos que tienen”, dijo Nolan.
Nolan se apresuró a reconocer que la disminución del empleo no se debe principalmente a la competencia extranjera. Más bien lo ve como una función de los modelos de negocio que están cambiando, a menudo en detrimento de los miembros de la DGA.
«Si nos fijamos en el gasto general del consumidor en medios, entretenimiento y nuestro trabajo, es extremadamente estable», dijo. «Pero estamos viendo una disminución del 35% al 40% en el empleo para nuestros miembros. ¿Cómo se concilian esas cosas? ¿Qué está pasando con la inversión? ¿Por qué no estamos reinvirtiendo en el consumidor? Porque el consumidor está involucrado en nuestro trabajo y lo valora tremendamente.
«Siempre habrá altibajos en el nivel de producción», afirmó. «Eso se entiende. Es una realidad con la que hay que lidiar. Pero creo que estamos viendo una desconexión demasiado grande entre el nivel de inversión que hace el consumidor y cómo eso se filtra a nuestros miembros en términos de oportunidades de empleo».
Todos los sindicatos de Hollywood han lidiado a su manera con la amenaza de una mayor pérdida de empleos debido a la IA. El reciente acuerdo de Disney con OpenAI, que permite a los usuarios de Sora jugar con sus personajes icónicos, ha subrayado esa amenaza.
«Lo veo como algo positivo en términos de establecer el principio de concesión de licencias», dijo Nolan. «Pero hasta que veamos cómo se pagará a los miembros de los tres sindicatos (que, por el momento, no sabemos cuál será), pero será entonces cuando estas empresas tendrán el apoyo de los gremios, es cuando habrán demostrado cómo los creadores se beneficiarán de ese tipo de oportunidades de licencia».
Para la DGA, AI también suscita temores sobre la integridad de la visión del director. En la década de 1980, el sindicato luchó contra la coloración de películas en blanco y negro. Estas batallas por los “derechos creativos” son fundamentales para la misión y la autoimagen del sindicato.
«Hay que tener voz sobre cómo se utiliza esta herramienta», dijo Nolan. «Hay innumerables cuestiones que tienen que ver con el control de nuestro trabajo y cómo podría manipularse a través de la IA».
Esa discusión no se limita a la IA, afirmó. Como consumidor de películas, Nolan dijo que ha notado un cambio en la experiencia del cine en casa. En lugar de ver películas ininterrumpidamente en DVD o en streaming, los espectadores las ven cada vez más en plataformas con publicidad.
“La primera vez que va a la casa, se interrumpe con cortes comerciales”, dijo. «Francamente, eso no ha sucedido desde la década de 1970… De una manera extraña, con esta nueva tecnología, estamos regresando a ese tipo de escenarios».
Muchas de estas cosas estarán sobre la mesa cuando la DGA se reúna con la Alianza de Productores de Cine y Televisión en mayo. Rompiendo con la costumbre, la DGA pasará al último lugar este año, detrás de SAG-AFTRA y el Writers Guild of America. A diferencia de los otros dos, la DGA no se declaró en huelga hace tres años (nunca lo hace), pero consiguió la mayoría de los mismos términos.
Los tres enfrentan conversaciones difíciles sobre cuestiones laborales básicas, especialmente la financiación de sus planes de salud. Como es habitual en un presidente de la DGA, Nolan no está en el comité de negociación y no estará en las conversaciones del día a día, aunque, sin duda, estará involucrado.
«Tenemos la responsabilidad ante nuestros miembros de mirar hacia el futuro, de analizar qué es la innovación y qué va a cambiar, pero también de mantener la cabeza despejada», afirmó. «No queremos que la innovación sea sólo una excusa para pagar menos a nuestros miembros».
