‘Sólo quiero impresionar a Carrick’ – Dentro de la academia del Manchester United antes de la final de la FA Youth Cup

Los sub-18 de Man Utd esperan extender la rica historia del club en la Copa Juvenil FA contra Man City el jueves por la noche.

Yuel Helafu todavía está entusiasmado después de unirse al campo de entrenamiento del Manchester United en la República de Irlanda, por lo que está en la cresta de la ola de cara a la final de la Copa Juvenil FA contra el Manchester City..

«Joshua Zirkzee es muy bueno conmigo, siempre muy hospitalario y muy divertido», dijo el lateral derecho Helafu sobre el entrenamiento con el primer equipo. “Lisandro Martínez también, porque obviamente es defensor, entonces me da consejos.

«No soy el más grande, él me da varios consejos que puedes usar si marcas a alguien más grande, alguien con una ventaja física. Pero todos son excelentes, todos son muy divertidos, muy acogedores».

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Helafu inició la jugada que llevó a JJ Gabriel a romper el empate en la semifinal de la Copa Juvenil contra el Crystal Palace. Gabriel ha acaparado los titulares esta temporada, pero no se puede llegar a una final de la Copa Juvenil sin un equipo talentoso. Rafe McCormack es otro miembro clave del equipo sub-18 que buscará terminar la temporada ganando el trofeo más codiciado del fútbol académico.

«Creo que si tenemos algo que decir o si estamos estancados en algo, todo es muy agradable», dijo McCormack, de 17 años, de la academia senior. «Recuerdo haber hablado con Mason Mount sobre el cruce de líneas, y él es de gran ayuda. Fue muy útil conmigo y me dio su opinión al respecto. Es muy agradable hablar con todos ellos».

McCormack, centrocampista, admira a Casemiro y Kobbie Mainoo, mientras que Helafu añadió: «Me gusta ver las sesiones y los partidos y tratar de ser crítico conmigo mismo y en lo que puedo mejorar. Creo que [Diogo] dalot y [Noussair] Mazraoui es, por supuesto, el más importante para mí, porque son los mejores laterales derechos».

Dalot es el segundo jugador con más años de servicio en el United y forma parte del grupo de liderazgo de cinco hombres. «Creo que es muy bueno y también un gran líder», dijo Helafu sobre el internacional portugués.

«Recuerdo que hubo una sesión y yo estaba sentado frente a él y él estuvo hablando conmigo durante toda la sesión, asegurándose de que estuviera presionando de la manera correcta, yendo hacia el balón, sosteniendo el balón, todo».

Para los canteranos puede resultar estresante entrenar por primera vez con el primer equipo. «Estaba muy nervioso», dijo McCormack. «Pero como dije, todos son muy acogedores. Su toque, los pases, la velocidad, todo es diferente, pero una vez que te acostumbras, se siente bien».

Helafu recuerda: «Recuerdo la primera vez que entrené, fue duro. Me mostró dónde estaba el nivel, pero obviamente entrené más con ellos y estuve más cerca de ellos, así que ahora me estoy acostumbrando».

Los jugadores de la academia del United se han visto impulsados ​​por el nombramiento de Michael Carrick, quien ha hablado calurosamente sobre la rica historia del club en el desarrollo de jóvenes talentos y la importancia de la Copa Juvenil.

Carrick ha tenido una presencia visible en los partidos de la academia desde su regreso en enero. Ha realizado viajes al helado Leigh Sports Village, un viaje de ida y vuelta de 300 millas a Oxford y ha visto partidos en Carrington. Ha asistido a los partidos de la cantera porque realmente le importa.

«Carrick obviamente ha visto todos los juegos, así que creo que tenemos su apoyo y sólo quiero impresionarlos», dijo Helafu. «Nos muestra el camino claro en el que se encuentra y queremos impresionarlo tanto como sea posible y mostrarle que estamos listos si alguna vez nos necesita».

McCormack y Helafu han impresionado a otro excentrocampista del United, Darren Fletcher, quien volvió a entrenar a la sub-18 después de servir como entrenador interino del primer equipo durante dos partidos contra Burnley y Brighton.

«Es un gran entrenador», dijo McCormack. «Creo que obviamente ha estado en el United durante mucho tiempo, así que es bueno trabajar con alguien con su experiencia. Personalmente, creo que jugó en una posición similar a la mía, así que me da algunos consejos sobre cómo jugar».

Fletcher habló con sus jugadores sobre un entrenamiento intensivo para preparar los partidos del fin de semana. «Así es cada sesión de entrenamiento», dijo McCormack. ‘Tanto él como Colin [Little] Siempre somos honestos para establecer los estándares lo más altos posible. Creo que así es como nos desempeñamos en los juegos».

La U18 llega a la final de la Copa Juvenil después de perder el título de liga ante el City y perder en los penaltis ante el Crystal Palace en la final de la Copa de la Premier League. “Creo que obviamente fue una derrota decepcionante, pero especialmente perder en los penaltis”, dijo McCormack sobre la derrota en Selhurst Park.

«Creo que desde entonces nos ha hecho un equipo más fuerte. Creo que tenemos que aprender de ellos para la próxima final».

Helafu dijo: «Creo que simplemente estamos tratando de utilizar el dolor que sentimos para asegurarnos de no perder en la final. El entrenamiento fue bueno. Los partidos que jugamos fueron buenos».

Sin embargo, la final no se jugará en el Etihad. El City dijo que el partido no pudo disputarse en el Etihad debido a obras alrededor de los tres partidos restantes en casa de la Premier League, lo que significa que se jugará en el Joie Estadio, con capacidad para 7.000 personas.

McCormack dijo: «Creo que todos estamos emocionados de jugar. Habría sido una ventaja jugar en el estadio del primer equipo, pero para nosotros no importa. Sólo nos estamos concentrando en ganar el trofeo, lo más importante».

Helafu añadió: «No creo que nos moleste demasiado, mientras nuestra familia pueda venir y mirar y tengamos un campo para jugar, creo que estaremos bien».

El United ganó la Copa Juvenil por última vez en 2022, con Mainoo y Alejandro Garnacho entre ese grupo. Tanto McCormack como Helafu, que entonces tenían 13 años, asistieron a esa final contra Nottingham Forest.

«Creo que ambos fuimos a la última final de la FA Youth Cup aquí y vimos lo importante que era y lo mucho que significó para los jugadores. Estar en la final ahora significa mucho», dijo McCormack.

El United tiene el talento para levantar la Copa Juvenil. ‘Tienes a Júnior [Brown] desde el ala», dijo Helafu. «Él es el mejor y normalmente juego con él, así que es muy bueno. Creo que Alberto [Mills] También una piedra en la parte de atrás.»

Cuando se le preguntó sobre los líderes en el vestuario, Helafu añadió: «Obviamente tienes a Dan Armer, que es ruidoso. Amir [Ibragimov] es claramente ruidoso. Dios hablará mucho. Creo que todo el mundo está hablando un poco”.

McCormack dijo de Gabriel: «Obviamente es un jugador clave en el equipo y personalmente disfruto jugando con él. Creo que trabajamos bien juntos. Todos estamos tratando de mejorar y convertirnos en mejores jugadores».

Habrá escenas memorables si el United logra ganar otra Copa Juvenil el jueves por la noche. Sería aún más dulce ganarlo en el patio trasero del City.